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1919年6月，张作霖再次向吉林发难。这次发难与第一次一样，他仍然唆使吉林籍国会议员向北京政府及东三省巡阅使控告孟恩远所谓财政失当、滥支军费、纵兵殃民等等八大罪状。张作霖以“八大罪状”为依据，一方面电请北京政府将孟恩远免职，另一方面更以东三省巡阅使的名义亲自写信给孟恩远，劝其“尽早辞，以平民愤”。与此同时，张作霖积极向北京政府建议，任命自己部下，27师师长孙烈臣为吉林督军。
对于张作霖的请求，北京政府稍微作了一点变通，这主要是在吉林督军的人选问题上。北京政府考虑，如果直接让张作霖的心腹坐上吉督之位，必然引起吉林方面的强烈反对。所以，在下令免除了孟恩远的督军职务后，任命黑龙江督军鲍贵卿接替吉林督军，而让孙烈臣任黑龙江督军，如此调换，北京政府以为可以两全其美，一来可令吉林方面接受二来也可征得张作霖的首肯。
可是，北京政府的算盘还是打错了。的确，对于让鲍贵卿出任吉林督军，张作霖并没有什么反对意见，但是吉林方面却仍然不能接受，因为孟恩远和他的亲信们压根儿就没准备让出督军这一席位。孟恩远自负地对左右说：“我虽年老，对前途没有什么奢望，但想要我在某方面的压力之下辞职，这是断然办不到的。”孟恩远的亲信高士傧（此时已升任师长）、高俊峰等人更是发下毒誓：与北京政府，与张作霖对抗到底；在吉林各级爱官的强烈支持下，孟恩远决定把军队调到长春、农安、伊通等与奉天交界的地方，摆开与奉军决斗的架式。
吉林方面如此强硬，乱成一团的北京政府也没有什么对付办法，最后只好派出老东北赵尔巽、张锡銮等前往进行所谓“调停”，调停的结果可想而知。
看来，要想真正地收获吉林，统一东北，张作霖只能靠自己了，只能靠武力解决这惟一的一条路了！他已经没有选择。
1919年7月15日，张作霖正式宣布成立吉林讨伐军，以新任黑龙江督军（尚未正式上任）孙烈臣为讨伐军总司令兼南路军统帅，29师师长吴俊升为讨伐军副总司令兼北路军统帅，两路同时出击，分别从黑龙江和奉天向吉林形成夹击之势。
与此同时，张作霖还派人携带大量金银前往吉林活动，企图收买部分中下级军官，从内部对吉军造成瓦解。
如此剑拔驽张之势，令所有愤恨战争的人们感到心悸。如果没有别的意外，这场战争的残酷性是不言而喻的，并且，从孟恩远所拥有的一师五旅亲兵及他们旺盛的斗志来看，如果这场战争真的打起来，张作霖及其奉系军阀的损失绝对不会小，甚至可以说，失败也不是没有可能！但是意外偏偏发生了！并且这个意外对张作霖及其奉系军阀来说，是一场意外的幸运，而对于孟恩远及其吉军来说，则是一场意外的灾难！
这个意外，就是历史上有名的“宽城子事件”。“宽城子”是长春的旧名。近段时间来，孟恩远为了对抗奉军而将大部分军队调到了长春，其中高俊峰率领的第三旅就驻扎在长春北郊二道沟火车站站内一片空地上。高俊峰为了保证该旅将士的安全，指令手下在营帐周围画了一条警界线，规定非本旅人员不得入内。7月19日，南满铁路日籍职员般津藤太郎擅自进入警界线以内，遭到站岗士兵的阻拦，结果双方发生争吵，船津的头部在争吵中被打伤。
日军铁道守备队闻讯后立即派兵前来交涉，双方发生枪战，结果，日军被打死19人，打伤17人；第三旅被打死14人，伤12人，这就是“宽城子事件”的大致经过。
从这次事件的发展过程来看，完全可以说是一次偶发事件，因为船津擅闯警界线是无意的，双方因争执而发生殴打也纯属一时冲动的结果。但是，正是这一次偶发事件，却帮了张作霖的大忙。事件发生后，日本向北京政府提出了种种无理要求，如要求发给日本死者家属“抚恤金”，吉军一律退出长春30里以外等等。高士傧在孟恩远的指使下与日方进行了多个回合的交涉，但毫无作用。
本来，北京政府因内部乱作一团而无力顾及东北发生的一切。但现在，当日本帝国主义施加压力时，他们却不能不出面发话了。21日，软弱的北京政府以高士傧擅调军队进驻长春，激起重大事故为由，撤销了他刚刚升任不久的师长职务；同时，以孟恩远领军无方，致使军纪涣散为由，责其迅速将督军一职移交给鲍贵卿。
1919年8月5日，孟恩远在省会吉林市正式将吉林督军的大印交给了鲍贵卿，然后在高士傧、高俊峰等心腹的陪同下凄然而去。此番离开吉林后，他再也没在政坛上露过面，在天津老家做了几年寓公，而后悄然离开了人世。
就这样，张作霖虽有一番惊心动魄的准备，但实际上没费一兵一卒就兵不血刃地占领了吉林。东北三省从此全部收归他的名下，他成了名副其实的东北王。
当上了奉天督军和东三省巡阅使之后，中外舆论便纷纷言，张作霖将以东北为基地发展实力，尔后率兵入关，夺取国家大权，复辟封建帝制。等到鲍贵卿入主吉林督军公署，东三省完完全全成为张作霖的囊中之物以后，这种舆论更加沸沸扬扬。在各种舆论当中，既有各类记者客观的推测，也有许多政敌不怀好意的贬损，如早已下野的前总统黎元洪，闲居天津时就曾同外国记者说过：“张作霖有复辟活动，正在积极进行之中。”一份当时很有影响的报纸发表评论说：“东三省巡阅使张作霖是一个满脑子帝王思想的铁腕人物，他现时在东北推行没有君主的君主统治，将来也一定会在全国推行这种统治……。”