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张作霖能从当初的一个小混混变为今日的奉天首领，除了他狡猾善变，会投机钻营以外，还有一个不容忽视的原因，那就是他野心奇大，眼界奇阔，而且具有一般土匪者流很难具有的气魄与胆识。这一点在他当上奉天的最高统治者后更明显地体现出来。
“武打天下文治国”，这个道理张作霖吃得比谁都透。君临奉天之前，他的每一步成功都离不开那帮绿林兄弟的支持，如张景惠的主动让贤，汤玉麟张作相的舍命相随等等，张作霖不会不从内心感激这帮兄弟。但感激毕竞只是感激，感激并不能代替这帮兄弟在张作霖心目中的分量。他很清楚，无论张景惠、张作相还是汤玉麟，他们都不过是绿林中的豪杰之士。他们讲义气，有血性，但却无头脑，少智谋；他们可以为自己打天下尽武夫之力，但却难为自己治天下尽文官之职。当君临奉天成为现实，治天下比打天下更具重要意义时，张作霖暂时顾不了绿林兄弟的生死相随之情了。他为了自己更“高远”的前途，有必要重新发展自己的另一类心腹爱将，即能够为自己把奉天治理得有条不紊的文人心腹。为此，即便是得罪昔日的绿林兄弟，他也绝对在所不惜。正如他私下对自己的谋士袁金铠所说：“我现在的地位从马上得来，但不可在马上治之。如今当务之急，是不惜重金搜罗地方贤俊，尤其是搜罗那些有知识，懂智谋，善治理的饱学之士，只有这样，我们才能成更大的气候。”
在张作霖的重金引诱下，特别是在他显赫权势的吸引下，奉天当地的许多有识之士纷纷前往投效。其中最著名的莫过于东北“二王”。东北“二王”指王树翰和王永江。王树翰出身于书墨世家，清末曾任东三省总督府秘书，辛亥革命后又任奉天都督府秘书，对奉天地方的政治、军事以及经济情况了如指掌。张作霖统治奉天后，任命其担任了奉天财政厅长。王永江（字岷源）是辽宁金县人，张作霖进入奉天前即很有才名，曾任辽阳警务学堂监学兼教官，因得赵尔巽赏识，于辛亥革命前先后担任税捐局长、奉天官地清丈局长等职。张作霖执掌奉天后先任命其为奉天省警务处长，接着又任命其担任奉天省会警察厅厅长、省财政厅厅长（接替王树翰）等职。
“二王”当中又以王永江最受张作霖器重。为了使奉天的军政。民政等各项事业尽快走上正轨，张作霖授意王永江进行大刀阔斧的改革。他对王永江说：“老兄你只管放手干，不要怕得罪人，遇到棘手问题有我给你顶着。”
正是在张作霖的鼓励与支持下，王永江把整顿改革的矛头直接对准了汤玉麟。
王永江出任奉天警察厅长职务之时，省城治安问题相当严重。而造成这种局面的恰恰正是张作霖的嫡系部队。他们仗着自己为张作霖出生入死的“功绩”，在奉天城内称王称霸，无恶不作。这其中又以27师53旅为害最烈。旅长汤玉麟及其属下官兵，光天化日之下公然劫掠财物，抢男霸女，设赌开局，可谓为所欲为。由于汤玉麟是张作霖的铁杆“哥们儿”，加上他素有“汤二虎”的恶名，奉天警界对其不法行为不敢干预，甚至噤若寒蝉。
王永江早在上任之前就耳闻汤玉麟及其部下的种种恶行，但上任之后他并没有立即对此采取措施，因为他深知汤玉麟的为人；更知其与张作霖的不一般关系，深恐一朝不慎而引火烧身。但自从得到张作霖的鼓励与支持，他一改往日谨小慎微的作风，以迅雷不及掩耳之势开始了对汤玉麟的整治行动。
首先，他以改革警政为由，在省城各地设立了无数处大大小小的派出所，凡有不法士兵胡作非为，一律予以拘押。其次，他派出得力警员分赴省城各角落，查封了汤玉麟及其他军队将领开设的所有大小赌场。
王永江的暴风行动使汤王麟措手不及。他怒不可遏地跑到张作霖那儿，拍着桌子骂道：“这天下是我辈军人用枪杆子打出来的，他王永江一无功劳，二无苦劳，凭什么高高在上，管辖我辈劳苦功高的军人？”
汤玉麟拍桌打椅地大动肝火，原指望张作霖能出面收拾王永江，给他这个昔日的绿林兄弟出口恶气，没想到张并未受其情绪影响，只听他不紧不慢地说：“我深知仁兄现时的心情。但仁兄也该想一想，这来之不易的天下总不能轻易就把它断送掉吧！打天下难，坐天下更难！要想坐稳这个天下，我辈打天下者应该多些自我约束，处处为人表率才是。”
张作霖说到这里，拍了拍汤王麟的肩，继续道：“仁兄及其部下长期以来多行不善，在外面的名声很不好哇！王岷源（王永江的号）上任之初曾专门就你的问题征求过我的意见。说句心里话，是我不忍心看到你继续堕落下去，才默许他这样做的，希望你不要把怨气都发在他身上，要发就发在我身上吧！”
听了张作霖的一席话，汤玉麟完全醒悟过来。他当然不会从坐大小的角度去考虑张作霖在他和王永江之间的选择，他只是觉得，张作霖如此对待自己这个跟他一起从血与火中拼过来的战友，实在太不近人情；他更觉得，王永江这个甚至不知枪有多重的文人竟然敢凌驾于他“汤二虎”之上，这实在是不合乎情理。
他当然不便于对着张作霖发作。但一离开督府，他就邀约张景惠、张作相等人宴饮，席间将王永江如何不知天高地厚以及张作霖如何偏袒王永江等“怨情”倾诉了一通。张景惠、张作相等人也很同情汤玉麟的遭遇，当即答应配合他共同对抗王永江，并发誓要彻底改变张作霖对王永江的看法，让他把自己的倚靠重心重新放回到绿林兄弟身上。
果不其然，各地被捣毁的赌场不久又重新出现，汤玉麟的部下及士兵们又开始在各地劫掠财物，抢男霸女，而且往往成群出动，并不时与王永江的警员发生流血冲突。面对汤玉麟等人的对抗行径，王永江只能求助张作霖出面解决。
张作霖这一回可动了大怒。他把27师团以上的干部召聚在一起，举行了一次十分隆重的军事会议。在会上，他再次强调了自己重用王永江的苦心，并希望各级将领坚决服从王永江的整治行动，不要使他感到为难。
当汤玉麟按捺不住心中的怒气再次痛骂王永江时，张作霖大发雷霆，拍着桌子吼道：“他妈那个巴子的，老子好不容易发现王岷源这样一个人才，你们为何偏偏要反对？你们也不想想，这天下是你们打来的，王岷源的所作所为只不过是帮你们治理天下，希望你们能够在各自的位置上坐得更稳一点，更久一点，这有什么不好？我张作霖今天在此郑重申明，以后谁也不许反对王永江，谁反对，谁下台！”
张作霖一通脾气，倒是镇住了一部分人，可汤玉麟似乎并没有受到震撼，他摆出一副不屑的神态，当着众军官的面对张作霖说：“督军何必动怒！这王永江我是吃定了，要我下台就下台，我不在乎！”
张作相、张景惠等都站出来劝汤玉麟就此罢休，不要再与张作霖对峙下去，其他许多人也出来劝阻，会议最终不欢而散。
汤玉麟愤愤不平地回到自己的营地，调动所部所有兵力，扬言要对张作霖实行兵谏，更扬言要武力缉捕王永江。王永江闻风避走，张作霖也调兵遣将，做好了应付汤玉麟叛乱的准备。
为了王永江，张作霖的奉系内部爆发了第一次内讧，而且内讧的主角竟然是自己往日的铁哥们儿汤玉麟，足见张作霖对王永江等文人重视到何种程度。此后不久，汤玉麟真的被张作霖罢了职并从此一蹶不振，而王永江却频频受到重用。这说明张作霖治天下的决心是何等之大。
驱逐段芝贵本是张作霖与冯德麟的共同功劳，而且冯德麟扮演的黑脸角色功劳更大，可北京政府的一纸任命却使冯德麟什么也没捞着，他自然不会心甘；张作霖虽然如愿以偿得到了奉天督军兼省长的职务，但他更清楚冯德麟不会就此罢休。因此，张作霖急欲摆平冯德麟以去除他在奉天境内的这个惟一强硬的对手。
摆平冯德麟可不是件容易的事。他不仅是张作霖的绿林老前辈，在年龄上大出张将近10岁，而且在奉天军界也是与张平起平坐的四大重镇之一。他与张几乎同时接受招抚，也几乎同时升任统带、统领等官职，随后又同时升任师长。所以，就职衔来说，他们可谓不分伯仲，难分上下。特别是，冯德麟的28师虽然在人数上比张作霖的27师略少，但他们跟随冯德麟出生入死多年，个个都是强兵悍将，且从来惟冯氏之命是听，这是令张作霖最为头痛的事情。
经过仔细而周全的考虑，张作霖决定对冯德麟尽量采取软的一手，以期通过自己谦让的姿态缓和他与冯之间的矛盾，最终达到让冯俯首称臣的目的。
当北京政府的任命书下来时，张作霖先是假意推让，并假意请北京政府任命冯德麟为奉天督军。当北京政府不允所请时，他又希望北京政府无论如何给冯安排一个军务帮办的职位，以表示自己对这个绿林前辈的“尊重”。但冯德麟根本不吃这一套。他心里比谁都清楚，张作霖对奉天军政大权觊觎已久，绝不肯轻易放弃，他的谦让只不过是做给自己看罢了。所以，他不但不接受张作霖为他“争取”过来的军务帮办之职，而且硬要北京政府任命他为奉天省长，以与张作霖分庭抗礼。
好一个张作霖，他得知这一消息后竟然不气不躁，而且亲自登门拜访冯德麟，装出一副虔诚的姿态，非常认真地说：“冯将军的心情雨亭能够理解。论资历，论功劳，这奉天督军或是省长的职位都应是您的，可北京政府抬举张某，非要张某勉为其难，实在是恭敬不如从命啊！”
他咳嗽了两声，继续道：“不过话又说回来，您是张某的前辈，又是奉天军界资格最老的领导，我张某人说什么话，做什么事岂敢违背您的心愿？又岂能违背您的心愿？所以，张某虽然身兼两个要职，但一举一动还得听您的吩咐，靠您的指点，换句话说，不说奉天是您的奉天，也是我们两个人的奉天。我真诚希望您能屈就帮办一职，至于帮办公署的机构设置，人员配置以及经费开销，随便您一句话，想要超过我张某人的督军公署也行，想和我张某人的省长公署平等也行！”
冯德麟毕竟是江湖上的重量级人物，他决不会为张作霖的花言巧语所迷惑。因为他知道，不管张作霖如何谦让，督军毕竟是督军，省长毕竟是省长，一个军务帮办的闲职是无论如何也不能与之相提并论的。所以，当张作霖真的带着一笔巨额办公费用前往冯处劝其赶快屈就帮办一职时，冯不仅拒他于门外，而且当日便擅自率领28师全部人马返回了广宁驻地，以示自己绝对不受张的约束。
受到冯德麟如此怠慢，张作霖并没有气馁，他还没有放弃软攻的最后一线希望。
冯德麟率部回广宁后的第三天，张作霖派27师54旅旅长孙烈臣前去拜见冯。孙烈臣不仅带去了大批军用物品，而且带去了30万元巨款，说是专程前来犒赏28师的。其实，孙烈臣此行的用意，还是恭请冯德麟回省城就职，当孙烈臣辞行前表达了自己的真实来意后，冯德麟竟然非常爽快地答应了。
1916年5月下旬，冯德麟果然率领他的部分精锐开进了省城。张作霖满以为冯受自己的诚心打动，当即前往28师驻省城办事处拜会。当天晚上，张还专门在督军署为冯德麟设宴洗尘，可是，冯既没有回拜，也没有赴宴。至此，张作霖才猛然意识到，冯德麟此行带兵回省，并不是受自己的诚心打动，而是向自己示威来了。
在以后的日子里，张作霖虽未完全放弃软的一手，但更着重使用“硬”招。不过，他的“硬”招自始至终只是一种为应付冯德麟挑衅所做的必要准备，如他曾命令在督军署后院建起一座炮台，将炮口直接对准28师驻省办事处，但他并没有对冯进行武力恫吓，因为他不仅不希望自己与冯真的火并起来，给人造成一种奉天不稳定的坏印象，而且他更知道冯德麟根本就是一个不怕硬的角色。事实正如张作霖所想象的那样，当冯德麟知道张作霖架起炮台对准自己时，果然气势汹汹地上门问罪，并以28师全体将士名义向北京政府提出了总辞职的要求。北京政府为避免奉天内乱，专派曾在奉天工作多年的赵尔巽前往调解，但结果也是无功而返。
正当张作霖与冯德麟软争硬斗难解难分之际，汤玉麟内部发难使这场争斗更具复杂色彩。冯德麟知道张作霖后院“起火”的消息后，立即派人主动与汤玉麟取得联系，并表示愿与其联合反张。在冯德麟的煽动下，汤玉麟果然率领自己的队伍离开奉天，进驻其老家新民。不久，冯又专程前往新民，用热烈而真诚的礼义将汤玉麟的队伍迎接到北镇，正式与自己的28师会合。
冯、汤会合后，一方面联名致电北京政府，要求罢免张作霖的职务；一方面则从各个场合放出风声，声称奉天是冯、汤的奉天，不是张氏的奉天，张作霖只有乖乖让权，才是惟一的出路。摆出了一副与张作霖拼个鱼死网破的架式。
面对冯、汤的联合挑衅，张作霖没法继续再软下去了。为了保住自己在奉天的统治地位，他开始考虑采取强硬的手段。
首先，他召开了27师营以上干部会议，要求各级军官团结一致，共同对敌。张作相、张景惠等人原本对汤玉麟抱同情态度，现在见他与冯德麟联合，打出与27师对着干的旗帜，觉得他未免太过分，因此纷纷表态支持张作霖。在张景惠等人的影响下，一些中下级军官也纷纷作出了相同的表示。特别值得一提的是，作为四大重镇之一的洮南镇守使吴俊升，在听说冯、汤联合反张的消息后，特地赶到奉天向张作霖表示：“如果大帅想打仗，我吴俊升愿带队打前阵，一定狠揍这些王八羔子。”
其次，张作霖与北京段祺瑞政府取得联系，希望得到段的支持。张作霖与冯、汤之间的争斗，表面看来是奉天的内部之争，其实与北京政府关系密切。袁世凯死后，北京政府分裂成以总统黎元洪为首和以内阁总理段祺瑞为首的两派，形成民国初年有名的“府院之争”，府院两派在各地都有自己的爪牙，就东北而言，冯德麟、汤玉麟实际是“府”派的支持者，而张作霖则是段祺瑞实力派即“院”派的支持者。当张作霖向段祺瑞发出求助信息后，段当即表态派第9师和第13师援助奉天“勘乱”。得到段的表态支持，张作霖信心大增，立即正式宣布免除了汤玉麟的53旅旅长职务，改由团长邹芬代理，同时，他正式命令54旅旅长孙烈臣和骑兵团团长张作相率兵讨伐汤玉麟。
冯与汤的联合本来就只是为了各自的利益而达成的一种松懈联合，这种联合极不稳固，当张作霖真的对汤玉麟采取武力行动，而且又得知张作霖的行动有段祺瑞全力支持时，冯德麟立即变成了缩头乌龟，他不仅带领自己的队伍离开了汤玉麟，而且丢下一句让汤玉麟听起来很不是滋味的话：“老弟保重，后会有期！”
面对张作霖声势强大的武力讨伐，势单力孤的汤玉麟只好狼狈逃出奉天，只身投靠徐州的辫子军张勋，在其手下当了一个有名无实的营务处处长。过不多久，不堪忍受寄人篱下之苦的汤玉麟又返回东北，重新投靠张作霖。张作霖念其旧情，收留了他。
张作霖不费一兵一卒便制服了汤玉麟，但其真正的对手冯德麟仍然毫发未损，他只能忍气吞声，任凭冯德麟独树一帜，同时等待新的机会。
好在机会很快便来了。1917年6月，徐州辫帅张勋以调解“府院之争”为名率兵进京，公开打出复辟旗帜。在政治上缺乏远见的冯德麟视此为千载难逢之机，先是派自己的心腹旅长张海鹏率兵进京声援，接着又亲自率卫队进京参与张的复辟活动，他以为只要这场复辟能够成功，自己完全可以依靠张勋的力量摆平张作霖，从而称雄奉天。
张作霖与冯德麟的态度完全相反，当初权势显赫的袁世凯复辟帝制时，他尚且能预料到袁的结局，此次张勋复辟，他当然更能看准张的“前途”。所以，从复辟活动一开始，他就抱着一种极为谨慎的态度，既不声言反对，也不声言支持；而当实力派段祺瑞通电反对张勋复辟时，他立即起而呼应，表明自己与帝制的势不两立。
事实证明，在对待张勋复辟的问题上，张作霖是明智的，而冯德麟则是愚蠢的。因为复辟丑剧上演不过12天，张勋便因遭到全国各界的反对而草草收场，他像丧家犬一般躲进了荷兰人在北京的使馆，以求一条生路。
张勋逃跑后，其追随者纷纷作鸟兽散，冯德麟更是陷入绝境，成为“讨逆军”通缉的主要对象。
1917年8月15日，这是一个令冯德麟前途尽丧而却令张作霖扬眉吐气的日子。就在这一天，代理黎元洪接替大总统职务的冯国璋正式发布命令：因冯德麟背叛共和，罪迹昭彰，特剥夺其一切官职勋位，并交法院依法严惩。
张作霖多日来想要摆平冯德麟的愿望就这样由北京政府为他实现了。它的实现甚至比摆平汤玉麟还要来得容易，这自然是张作霖始料所未及的。兴高采烈之余，他没有忘记表演一番“猫哭老鼠”的把戏：当冯德麟的妻子、亲人们求他为冯德麟说情时，他真的致电北京段祺瑞政府，请求对冯宽大处理。段一向视张作霖为知己，所以很快便答应了张的请求，于10月15日下令释放冯德麟，并让其于次年初返回奉天。
张作霖如此做，当然不是要北京政府放虎归山。因为，在冯德麟刚被逮捕时，张作霖便将冯留在奉天的部队进行了收编，并任命原28师56旅长汲金纯为师长。所以，张作霖猫哭耗子，完全是为了取得28师将士的好感，让他们对自己服服帖帖。事实证明，张作霖的这一着棋又下对了。在以后漫长的称霸生涯中，28师将士的确为其尽心尽力，不啻嫡系。尤其是由他提升的新任师长汲金纯，跟随他东征西讨，南攻北歼，成为奉系军阀队伍中的骨干人物。
收编冯德麟28师之后，张作霖终于松了一口气。因为，在地域辽阔的奉天土地上，从此再也不会有人敢不听命于他。也就是说，他已成为名副其实的奉天最高统治者。
更值得他庆幸的是，由于有28师的加盟，奉系军阀的军事实力也如锦上添花，更加不可一世。