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生活的艰辛，世事的险恶，人心的叵测，此时的袁世凯算是真正品尝到滋味了。走在大街上，两袖空空，四顾茫茫，袁世凯欲哭无泪，不知双脚该走向何方。
也算是天无绝人之路，想也想不到的事，竟让袁世凯这个时候给碰上了。
一辆马车擦过袁世凯，在前面徐徐停下，门帘掀开处，探出一张脸来，四目相对，愣了好半天，才同时大叫起来：“真的是你呀！”
这一位才真正是袁世凯的大救星！
来人不是别人，他就是当年与袁世凯在袁家书房彻夜长谈并结为盟兄弟的徐世昌。
两年前，徐世昌得了袁世凯的资助，进京赶考，中举后，也曾给袁去过信，但后来随着时事几度变迁，两人已断了联系，没想到正在袁世凯走投无路的时候，昔日的盟兄弟竟站在了面前。
“贤弟近来功名可有进展？现在京城是否已有高就？”
两句话问得袁世凯面红耳赤。他只得垂头丧气地将此番遭遇细细说了一遍。
徐世昌赶紧好言安慰：“此等小人，实在可恶，发不义之财，不会容于天地。然古人言，物必先腐而后生虫。这件事一半也怪贤弟自己年轻，轻信贪玩，自愿去上当的。不过那小人已逃得无踪影，你也不必费神去想了，你还是多考虑自己的前途吧。”
袁世凯叹了一口气道：“我悔不该如此轻信这些小人，现在落到如此地步，实在是有家难回呀！”
徐世昌也长叹一声，先请袁世凯坐上马车，二人在摇摇晃晃的车厢里，慢慢地高谈起来。
“贤弟，你初来京城，不知官场复杂，其实这里面的弯弯绕多着哩。”
“菊人兄，你是知道的。那项城地方极其偏僻，在那里，我是一天也呆不下去呀。我原想这京城里，好歹也有几个故旧朋友，又是衙门林立的地方，花点钱，走走关系，总会谋个职位，混口饭吃，谁料想遇到这帮无赖，唉！”
“你有所不知，这京城官多如蚂蚁，尔虞我诈，相互倾轧，其黑暗程度远甚于地方，况且，四面八方的能人富户，目光都齐刷刷地盯住京城，绞尽脑汁钻进来，寻个位置，因而不惜血本，拼命送礼，弄得京官们胃口也越来越大，一边还培养了那么一批专靠坑骗地方上进京求职者钱财的浪荡公子。老弟此番进京，带了这么多银子，那帮人闻了腥味，当然都如苍蝇一样，纷纷飞来了。等到你哪一天山穷水尽，他们便又会哄地一声飞向别的目标去了。”
一番话听得袁世凯如梦初醒，心里早凉了半截，半个月前的雄心壮志，早已化为乌有。
“那，依盟兄之言，我下一步该作何打算呢？”
“贤弟聪慧过人，诗文亦佳，更非养尊处优之人，难道科举的路真的就走不通么？”
袁世凯连连摆手：“不考了，不考了，我不是吃那碗饭的人，两次碰壁，已令我心灰意冷，所有的诗文书稿都被我烧掉了。我现在只有一条路可走，那就是花点钱，托点关系，捐个官职。”
“这也不是件容易的事，要费不少周折的呀！”
“但我必须走，我是铁了心的，只要盟兄搭个桥，引个线，小弟自会去钻营。”
徐世昌拍着世凯的肩膀，真诚地说：“贤弟，当年受你的恩惠，我终生难忘，有恩图报是做人的起码准则。但现在的难处是，我只是翰林院的一个编修，虽然名声好听，也算是个朝廷命官，但既没有实权，又不能发财，要凭我的能力，在京城给你谋个官职，那比登天还难呀！”
袁世凯重重地垂下头，又是一声唉叹。
徐世昌又赶忙安慰：“不过，贤弟不必灰心，我今晚回家，尽自己所有，先资助你解燃眉之急，把当铺的衣服赎回来，然后在京城买点东西，剩下的钱作盘缠，体体面面地回家去，过一阵子，再从长计议。”
袁世凯沉思良久，只好作答：“京城我还会再来的，我就不相信，凭我袁世凯堂堂七尺男儿，在偌大的北京城争不到一席之地！”
“不过，贤弟不用急，有效的办法是，回家再筹一点钱，到南方去，那里天高皇帝远，捐官容易得多，况且你祖父、叔父的一些老部下、老关系，也有不少在那里。等干上几年，有了政绩，再托关系进京就容易多了。”
徐世昌的出现，虽然没有使袁世凯时来运转，柳暗花明，但徐的这一番谈话倒也是实实在在，颇为中肯。如果没有这番劝导，还不知道袁世凯在京城要瞎碰到哪一天才能醒悟过来。有意思的是，袁世凯后来的路子基本上就按照这一番谈话规划的方向发展，只是，徐世昌怎么也没想到，此刻狼狈不堪的袁世凯，他日会摇身一变，成为万民之主，而他徐世昌也得以借风高飞、扶摇直上了。
第二天，徐世昌凑足了300两银子，袁世凯千恩万谢，辞别徐府。他赶到当铺，送上100多两银子。赎回了昨日典当的衣服，又到商店里给儿子、老母亲买了一些乡下没见过的便宜货，剩下百十余两银子，赶紧雇了马车往家赶路了。
回到项城老家，生母、嗣母都过来问寒问暖，看见儿子早已呈上一大堆花花绿绿的礼品，顿时乐得合不拢嘴。袁世凯便将京城之行，他如何钻营，京官如何难捐，他又如何找到靠山，后又如何经高人引见，介绍他到南方去上任之类的谎话吹了一遍，直吹得一家人如醉如痴，都相信袁家的家道中兴之大任必属袁世凯无疑了。
在家中，袁世凯虽然与妻子没有多少话讲，但他的心思已不在夫妻之间，即使偶尔抱起儿子亲两口，他也是心不在焉。他通过各种渠道筹集资金，为自己的前程铺路。他从妻子当年出嫁时娘家陪嫁的首饰盒里，悄悄拿出几件值钱的卖了，又向生母和嗣母那里尽可能多地讨要一点，乡里的一帮亲戚朋友，有被他打动的，想着将来或许能跟着鸡犬升天的，也纷纷解囊相助。