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《大宪章》对王权形成了永久性限制，以法律形式肯定了财产私有权；
不经法律审判，不得逮捕和任意囚禁任何人；
平民人身安全应该得到保障，平民有权反抗君主；
不经贵族同意，不得征税。
王权，从此不再至高无上，至高无上的只有法律。
从此，王在法下。
1202年，法王菲利普二世以领主名义要求英王约翰来巴黎受审。当然，这个要求被拒绝了。结果是，菲利普强行占领了诺曼底出海口，接着攻占了安茹、屠岭等一批城市，约翰在法国境内的领地不足原来的五分之一。
英王约翰怎么可能把一个“法兰西岛”放在眼里？
1214年，约翰进攻法国，试图抢回自己在欧洲大陆的封地，不过，他错了。
决定战争最终胜负的是经济，谁拥有更强的经济实力，谁就有更强的战斗力。结果，约翰大败而回，英国国王、贵族在欧洲大陆的封地都被没收了，约翰也被誉为“失地王”。
约翰接下来的做法更加离谱：加倍收税，在国内。
约翰要求：任何英国人都有义务服役，兵役免除税提高16倍；贵族的封号、领地继承税提高100倍。这几乎等于直接剥夺贵族领地。
直接对所有臣民征税意味着所有臣民都要效忠于他，法国之所以能这么干是因为国王赐予城镇合法地位，约翰这么干却几乎等于明抢。况且，他是一位内战内行、外战外行的国王，跟着他混没准连不列颠岛上的封地都会被没收的。
英国贵族忍无可忍了，约翰的敌人从法王变为自己的臣民。1215年初春，贵族开始讨伐国王，并很快兵临伦敦。
让我惊讶的是，决战时刻，堂堂英王身边竟然只有7个骑士，全国的骑士都站到对方阵营里了。
也就是说，对方是千军万马，国王却只带了7个人就出战了。
每次看到这里，我还真佩服这位草包国王的勇气，只有7个人，居然还敢搞军事对抗。如果按照“不可沽名学霸王”的逻辑，此时贵族已经无须跟国王谈判，直接把他砍了也行。
那是东方思维。
在西欧历史上，王室可以更替，但不能脱离血缘体系，如同日本天皇“千年一系”，除非异族征服（比如北欧海盗），否则极少有人干掉国王自己当国王。杀掉国王，不过就是大革命那么几次，而且国王掉脑袋，王子照样可以继承王位。
英国贵族不能要约翰的命，他们的办法是让国王签订契约。1215年6月5日，谈判桌前，贵族们得到了他们所要的契约，这就是《大宪章》。
如果这事放在中国任何一位帝王身上，必定是知耻而后勇，一定是先签宪章，等老子有了实力再翻脸不认账。比如“卧薪尝胆”，其实是违约行为。
在英国乃至欧洲的历史上，契约是约束封建领主、农奴乃至国王的根本制度，整个欧洲之所以还存在，靠的就是契约，誓言是不能违背的。
英国教会应享有自由，英国臣民及其子孙将如前述，自余等及余等之后嗣在任何时间与任何时期中，永远适当而和平，自由而安静，充分而全然享受上述各项自由，权利与让与，余等与诸男爵据以宣誓，将以忠诚与善意遵守上述各条款。
——英国《大宪章》
《大宪章》对王权形成了永久性限制，以法律形式肯定了财产私有权；不经法律审判，不得逮捕和任意囚禁任何人；
平民人身安全应该得到保障，平民有权反抗君主；
不经贵族同意，不得征税。
王权，从此不再至高无上，至高无上的只有法律。
从此，王在法下。
不过，《大宪章》只是一些死条文，还不是社会生活习惯，只要当权者不想遵守这个契约，随时都可能撕毁宪章。
战争，在法国却产生了截然不同的结果：王权得到了空前加强。
参照本节开始提出的理论：法国失去了英国的地缘竞争，城镇和领主已经无法制约在战争中成长起来的王权。
路易九世当政时期（公元1226—1270年），王权开始蚕食领主的司法、货币和军事权，王室开始向各地派遣官吏直接统治臣民。领主丧失了征税权、铸币权和名义上的司法权，国王享有最终裁判权，商业税收统一收归王室，领主之间不得私自开战，全国统一使用王室铸造的货币。最可怕的是，法国王室在13世纪后期已经拥有一支常备军，这是封建集权的必要条件。
显然，王室不是善茬，未推行封建专制，只是因为时机未到……
此时，法国还没有产生王权社会意识，在人们的日常生活中，领主仍旧有很大权力。领主权力在很大程度上是一种自然延续状态，并未完全被国王剥夺。
为了在国内获得广泛支持，也为了给统治正名，当然，更多的还是为了限制领主残存势力，法王开始召开包括教士、贵族和市民参与的“三级会议”。在议会中，封建领主的席位少而又少，国王不可能给反对者留有太多席位。
说到底，议会代表自身利益，一旦条件变化，很快也就变为集权的敌人。尽管王权可以直接消灭议会（后来的历史中，法国王室不是没干过这样的事），但这样做的条件是，王权建立帝国统治框架，可以直接控制整个国家。
接踵而来的英法百年战争打破了法国王室中央集权的梦想，法王没有时间建立自己统治整个帝国的官僚框架。后来的轮回中，法国战争不断，王室始终没有机会踢开议会，即使在最专制的波旁王朝，法国议会始终存在……
此时此地，无论《大宪章》还是议会对国王来说都是工具，用途是打击对手。但是，《大宪章》和议会为西欧播下了强大的种子，开始孕育西方文明，有了这粒种子，西欧注定会走出黑暗的中世纪，步入近代文明。