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农奴一旦转换为农场主的农业工人，基本上也就摆脱了对领主的人身依附关系。商品经济条件下，商人资本和工人阶层出现，也就为封建领主制掘好了坟墓。
11世纪后期，整个西欧城镇都得到了迅速发展，这个时代被称为“商业革命”。
但即使是此时，这些城镇与罗马时期的城市比，仍旧是破烂。
领主放弃的土地还是种不出粮食来，城镇居民始终靠手工业为生。城镇也就是在路口、码头多了几个建筑、几条街道。不过，在人类社会发展中，此时的破烂却远比罗马气势恢弘的建筑珍贵。
两者一个至关重要的区别是，这些集市、城镇是在经济自然演进中产生的，不具备封建职能。城堡靠领地过日子，领主的消费远大于生产，城镇则恰恰相反。
城镇中的人，是一群逃亡的农奴、流浪汉和失意中的小贵族后裔；城镇中的人，也要生存，而且想生存得更好。但是， 他们没有土地，必然选择一种全新的生产生活方式，这就是经济演进中最关键的因素——创新。
尽管此时他们创新的只是交换方式，还没有技术上的创新，但是，在遥远的中世纪，这就是当时人类最大的进步。
城镇兴起之前，土地是西欧财富的最佳贮藏手段，社会生活围绕着控制土地的领主阶层，普通人基本没有舞台。西欧只有农奴、贵族、骑士、教士这几个阶层。
城镇居民不属于以上任何一个阶层，他们是自由人，追求比较赤裸裸：钱。
商品、货币支撑起城市新型贵族，封建制度的基础终于动摇了。包括领主在内的人们开始注重现实和尘世享乐，否定货币与罪恶的观念。
城镇居民有了一个新的称呼——市民。
市民，作为一个阶层，诞生了。
市民之所以为“市”民，是因为他们生活在市场交易模式下，“财产主权”成为个人生存的基础，人成为个体，不再有依附关系。
人们逐渐发现了新的生活乐趣：观察、描述、思考和研究成了风气，开始向往富裕优雅的生活。
市民的一切，都要钱！
问题是，如何才能获得财富？
答：自由。
每一个人，只有自由发挥自身能力，才能真正获得财富。
市民阶级最不可少的就是个人自由。没有自由，那就是说没有行动、营业和销售货物的权利……没有自由，贸易就无法进行。
——亨利·皮朗
在人类文明演进中，文明愈发达，交换就愈频繁，货币是大规模交换的必要手段，也是承载人类文明的方舟。
货币，已经在战乱中的欧洲沉睡了三百多年，终于浴火重生。
让人始料未及的是，货币重生，最先遭殃的是领主。
手艺人的想法是：我贸易，我赚钱；我做工，我赚钱。
领主的想法是：你耕田来你织布，你挑水来你浇园。
以前城镇弱小，领主想抢就抢，想灭就灭；现在城镇兴盛了，领主想抢抢不来，想打打不过。
结果，只能去跟城镇做交易。
大量西欧史籍都记载了当时这样一个离谱的交易：一名骑士跑到城镇抓捕自己的农奴，见到农奴后，惊艳于农奴富裕优雅的生活（这个农奴的身价大概在2000英镑左右，在当时几乎是天文数字），于是将女儿嫁给了农奴。
把女儿交易给农奴的领主、骑士毕竟是少数，更多领主发现自己费力收来的土特产必须拉到城镇出售换钱，往往还得不到好价钱。
还不如让农奴直接交钱，这样比较省事。11世纪后期，西欧城堡的劳役地租改银子（货币）了。
银子与劳役，两者最大的区别是，劳役无法衡量，银子却有定数。农奴一旦转换为农场主的农业工人，基本上也就摆脱了对领主的人身依附关系。商品经济条件下，商人资本和工人阶层出现，也就为封建领主制掘好了坟墓。
1293年，佛罗伦萨工商业者自行颁布《正义法规》，第一次彻底将领主踢出了城镇决策会议，市民作为独立的政治力量已经登上历史舞台，西方文明曙光初现。
这是西欧经济演进中最关键的一步，惊险，但是，他们做到了。