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抢劫的第一个“境界”，是高税收。
抢劫的第二个“境界”，是罚没。
抢劫的第三个“境界”，是超级货币贬值。
人类历史上，从来都不缺乏搞笑剧目，罗马帝国克劳狄王朝及弗拉维王朝之后是安敦尼王朝，安敦尼王朝的几位统治者都堪称极品。这其实并不奇怪，人性本身就是很复杂的东西，对专制者的人性更是没有任何束缚，在外部危机消失之后，专制者本人也会越来越离谱。
最著名的皇帝当属康茂德，罗马史中看康茂德，跟明史看天启皇帝朱由校差不多：朱由校喜欢钻研木匠工作，康茂德喜欢亲自下场与角斗士搏斗，都是不务正业的高级领导。
无论是角斗士成为皇帝，还是皇帝成为角斗士，基本都会抓瞎。于是，这位皇帝角斗士被自己的情妇和侍卫长合谋暗杀。
康茂德活着的时候是个祸害，死了祸害更大。康茂德确实昏庸，但他是在战争中成长起来的军队统帅，是名副其实的军事权威。推翻一个军事坏权威不是坏事，如果树立不起更好的权威，那就未必是好事了；如果根本没有权威，那就肯定是坏事了。一个军事权威倒下，新权威不能服众，结果必定是群雄争霸。
康茂德死后，罗马帝国同时出现了三个皇帝，更离谱的是，这三个皇帝称号居然是通过拍卖得到的。
天无二日，国无二主，何况是一下出来三个皇帝。最后，其中一个叫塞维鲁的皇帝摆平了另外两位皇帝。
之所以塞维鲁能摆平其他两位皇帝，是因为他很有办法。他的办法是，给士兵多发钱，只要是他的手下，无论士兵还是军官，收入都比其他两位皇帝多一倍。他最著名的一句话是：“要多给士兵发钱，其余的人可以不管。”
塞维鲁时代罗马帝国已经开始使用雇佣军，结果雇佣军的工资越来越高，国家支出也就越来越大，大到足以耗尽罗马帝国年收入。
为了应付日益浩繁的军费开支，塞维鲁拿出了祖宗的老本行——抢劫。在国内，统治者的劫掠手段一般分为如下几种，不同时期使用不同手段，不同手段又会带来不同后果。一般而言，统治者为了长治久安、几百年如一日地抢劫，一定会给被劫掠者留下一口气，不到最后关头，统治者也不会把人逼入死境。
抢劫的第一个“境界”，是高税收。 达到这个“境界”的统治者，可以获得人民所有积蓄，民众的收入仅够维持生存。
简单来说，就是增加若干税种，白天当街收钱，半夜砸门撬锁；复杂点的，无偿征发用劳动力，比如徭役。
抢劫的第二个“境界”，是罚没。 达到这个“境界”的统治者，可以获得民众所有财富，民众已经徘徊在生死边缘。
尽管增税能提高收入，毕竟成本很高，要派税吏，要统计所有居民收入，中间还得被税吏摆一刀。
凡此种种，效率实在是太低。
居民手中什么最值钱，找个幌子就直接拿来，比如土地。塞维鲁宣布：行省土地全部归皇帝所有。
抢劫的第三个“境界”，是超级货币贬值。 达到这个“境界”的统治者，会丧失天下所有财富。因为，民众已经忍无可忍，也就无须再忍。
塞维鲁毕竟也是马上皇帝，所以，在货币减重上还比较克制，他当政的时候金银币重量也就减少1/3。塞维鲁的继任者很快就修炼到最高境界，金币居然只含2％的银，就差发冥币了。
随着劣币发行量逐步增加，罗马物价也一步步提高，终于2—3世纪爆发了一次大规模通货膨胀。最终，罗马的经济开始向自然经济蜕化，塞维鲁王朝也开始用实物支付官员薪水，从食品、衣着到车马。
罗马帝王，专制权力远不如东方皇帝，应对危机的能力当然也远逊于东方帝国。
东方帝国士兵就算缺衣少粮，最多哗变，拉杆子造反的人毕竟是少数。罗马的士兵可是雇佣军，没有钱，皇帝就要除掉。
塞维鲁王朝的三代帝王，都在不同的场合被自己的士兵以不同的方式除掉了。