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对手间的见面往往是尴尬的。
尽管谭威铭早就吩咐下去，如果沈猛子真能赴约，12师一定要以礼相待。沈猛子也确实受到了礼遇。刚过马头桥，他就被恭迎在那里的117团团长侯四请到了车上。“大当家的，又遇面了。”侯四的嗓子依旧那么尖细，这人打起仗来勇猛无比，调兵遣将不比白健江差，说起话来，却总是改不了一副娘娘腔。而且年岁越大，他的娘娘腔越浓。沈猛子还能依稀记得，当骑兵营营长那会儿跟侯四的一些过节。对带兵吃粮的人来说，今天打明天亲是常事，用不着惊奇。他跟侯四交过手，真刀实枪地干过。后来也合过，一同对付阎长官旗下的第六师。但这些都是过去，至少是十年前的事。这十年，侯四安安稳稳地在谭威铭手下坐享太平，过一种无忧无虑的日子。沈猛子却风里雨里，一天也没清闲过，仿佛上苍注定要他在风口浪尖上过日子。侯四将沈猛子请上车，自己也躬身钻进了甲壳虫一般的黑色小车内。一排警卫兵啪的合起手中的枪，很像回事地为他们让开了道。沈猛子发现白健江并没跟上来，疑惑地皱了皱眉。侯四马上心领神会地说：“不好意思，师座就请你一个，先让白老弟委屈委屈吧。”隔着车窗，沈猛子看见，白健江被117团的人请到了马头桥边一排平房里。沈猛子倒是不怕，好歹他怀里揣着谭威铭那封信，就算没有，侯四也不敢把他和白健江咋样。这些年，单刀赴会的事还少吗？不过此时坐在车上，心里却是另一番滋味。同样吃粮当兵，同样带兵打仗，境遇竟是如此的不同。瞧瞧侯四，一身笔挺的美式军装，两边各挂一把20响，出入都坐上甲壳虫了。再看自己，就有点叫花子的味道。侯四大约是洞察到了他的心思，笑了一下，道：“都说大当家的这些年混得不错，我看也是嘛。”沈猛子刚要说他嘴乖，侯四又多了句嘴，“跟着共产党干，味道如何？”
“少放屁！”沈猛子带点霸道地斥了一声侯四，其实在心里，他是感激侯四的。一个跟自己为过敌为过友的人，时隔多年，还能记得他当年的雅号，并能自然地称呼出来，这证明在侯四心里，他沈猛子还是有些分量的。但愿，谭威铭也能学侯四这样，多少记点过去的事。
想到这儿，沈猛子微微闭上眼。其实闭眼是做个样子，让侯四看。这种时候睁大双眼，左顾右盼是很让人忌讳的，也会让人小瞧，侯四怕也不希望他这样。闭上眼就不一样，至少能消除侯四心里的警戒，给他安全感。但那双眼实际是闭不上的，就算真合上，眼缝间还是能射出一道光，车窗外的一切，该收进眼底的，照收不误。沈猛子发现，刘集就是刘集，说它是世外桃源，一点儿不为过。马头桥那边的五峰岭刚刚才息了战火，硝烟还未散尽，马头桥这边，日本人的铁蹄正踏血而来，战火随时都有可能将这座集镇点燃。沈猛子看到的，却是另番景致。街道两旁的商铺，一大早便全开了，伙计穿着大褂，手提白毛巾，笑呵呵地站在门口，嘴里不时吆喝上一两声。卖早点的小摊主在热气腾腾的锅前豪迈地叫着：“豆浆油条大麻花，刘家豆腐烧锅饼。”那声音，那味儿，让沈猛子升腾起一股欲望，真想跳下甲壳虫，美美来上它三碗。山上这些日子，他可是没吃饱过一顿。唐培森不但在枪把子上算计他，肠胃的算计也够他受的。军饷抠得那个紧哟，都说不出口。但他得忍。从被18集团军收编那一天，沈猛子就再三提醒自己：忍！小不忍则乱大谋。他沈猛子是有抱负的，不在乎一时的荣辱与得失，更不能小肚鸡肠地跟唐培森斤斤计较。72团图的是大业宏图，沈猛子虽不善高谈阔论，心里对自己和自己的弟兄，却有一个清晰的目标。他相信，终有那么一天，他和72团的弟兄会让世人刮目相看！
车子拐过临河大街，朝绿树成荫的广清路驶去。沈猛子已闻到了谭公馆那股冷森森的味道。
12师师长谭威铭在公馆第二道大门的石阶上迎接了沈猛子。这天的谭威铭一身便装，长袍短褂穿在身上，颇像个走江湖的。大约他是刻意要表现自己的亲切与随和，脸上也着意染了一层笑容。
“沈团长大驾光临，兄弟有失远迎，见谅见谅。”他一边作揖一边笑迎上来。
沈猛子抱拳道：“谭兄客气了，我沈猛子不才，今日多有打扰。”
“哪啊，沈兄，我谭某可是盼你好久了。”两人一边热情地寒暄，一边往里走，仿佛他们是老朋友似的。其实，过去的岁月里，72团跟12师也有不少摩擦，但那时是各为其主，没办法。局势发展到今天，他们已顾不上计较。必须得放下前嫌，一致对外。这是谭威铭在信里写的话。沈猛子相信，谭威铭不会跟他玩心眼，他跟自己一样，现在都玩不起。
侯四和耿副官紧随身后。也许他们同样意识到了危机，脸色绷得一个比一个紧。战争就是这样，它能忽然间让太阳沉落，让山河失色。
跟街上老板们逍遥自在的情景比，谭公馆就是另一种氛围。戒备森严自不用说，这里的每一寸空气，都充斥着火药的味道。沈猛子能嗅到，谭威铭惹上了麻烦，这麻烦怕不只是日本人将要到来这么简单。他努力装出浑然无觉的样子，怕自己的敏感引出谭威铭不必要的警惕。这个时候，稍稍的猜疑都会导致更大的麻烦。
穿过警卫兵把守的雕木长廊，绕过花园，谭威铭的作战指挥部就到了。跟屠老司令一样，11集团军师以上的指挥官都是把指挥部设在自己家里的，谭公馆说到底就是12师的师部。谭威铭停下脚步，做了个请的姿势。沈猛子再次抱拳，爽朗地道：“谭师长就是谭师长，你这院子，让兄弟我开眼界了。”
谭威铭谦虚地一笑：“这都是老司令厚爱，谭某哪有这能耐。”
出乎意料，侯四跟耿副官并没跟进去，沈猛子大步跨进谭威铭的书房时，侯四跟耿副官啪一个立正，分站在书房两侧，为他们担起了警戒。
一进屋，谭威铭的脸色立马阴下来，不像刚才在院子里那么趾高气扬，也决然不见一丝谈笑风声的颜色。谭威铭带着满腹的心事道：“沈兄，小弟这次请你来，有要事相谈。”
沈猛子从谭威铭脸上看到一种诚意，这股诚意忽然间打动了他，像谭威铭这样的人，是很少向别人低头的，也很少用如此恳切的态度跟别人说事。看来，他遇到的麻烦不小。
“谭兄，你就甭客气了，有啥话，请讲。”
“沈兄，按说你我两军正在交战中，谭某是不该私自向你发出邀请的，但情况紧急，谭某也是不得已而为之。不周到处，还望沈兄能海涵。”
“谭兄千万别这么说，昨晚收到你的信，我和弟兄们非常感动。眼下日寇的铁蹄已践踏了我中华半壁河山。强敌面前，我们真该坐下来好好谈谈了。我们的枪，不应该老是对着自己人啊！”沈猛子由衷地说。
谭威铭长叹一声：“都说沈兄不简单，听你此言，我谭某心里高兴，高兴啊！”
沈猛子客气道：“谭兄再客气那就见外了，兄弟我是带着一片诚心来的，我们还是开门见山吧。”
“好！”谭威铭重重地说了一声，亲手为沈猛子斟上茶。他没想到，沈猛子能如此直接，让他省了许多套话、虚话。谭威铭原本也是一个不爱说虚话套话的人。敢在战火中写信请沈猛子来府上，一是显出他的胆略与诚意，更重要的，是他对沈猛子的把握。谭威铭心里，72团团长沈猛子是个英雄，对英雄，他谭某向来敬重。
“那我就直言了？”谭威铭又客套了一句。毕竟，两人过去是敌人，现在也是对手，忽然间要掏心窝子，谭威铭还有点不适应。
沈猛子大度地笑笑，喝了一口茶，等待谭威铭把话讲出来。
“沈兄，情况不妙啊！”谭威铭重腾腾地道。沈猛子心里一惊，谭威铭的这声不妙，一下就把他的心提高了。
“不瞒你讲，谷城于两天前已经失守，负责守卫谷城的126师和137师早在一个月前就跟日本人达成协议，不但一枪未放，走时，连工事都留给了日本人。”
“真有此事？”沈猛子腾地起身，事情还真让他给猜中了，“狗娘养的，敢做汉奸！”
谭威铭苦苦一笑：“如今国难当头，作各种选择的都有。126师和137师采取自保，表面看，是为两个师的弟兄找了条活路，实则是引狼入室。谷城一丢，等于是防线决了口，眼下日本人正在集结大部队，秘密向我米粮山区进犯。小日本的野心，是想占领米粮山，进而在整个中原为所欲为。”
“小鬼子想得美。我沈猛子宁可战死，也绝不让脚下的土地丢掉半寸！”
“沈兄所言极是，国共之间是家事，日本人却是我们共同的敌人。”谭威铭坐下身，目光殷切地望住沈猛子。
“谭兄说得对，小日本不除，国无宁日！”
“沈兄啊，谭某请你来，就是想共商抗日大计。”
“谭兄有何见教，请讲。”两个人三言两语，就把彼此的隔阂消除了。沈猛子是明白人，大敌当前，首要的任务是把双方之间的篱笆墙拆掉。这道篱笆横在中间，心里堵，特堵。
“沈兄啊，知道小日本为啥不急着攻打米粮城吗？”谭威铭忽然问。
沈猛子摇头，对于谷城那边日本人的举动，他知道的真不多，信息远比谭威铭闭塞。
“谭兄，既然话摊开了，有啥疑惑尽管讲出来，你我之间，不必藏着掖着。”
“沈兄果然是痛快人，谭某绝不是藏着掖着，只是有些话，谭某真不好讲啊！”
“谭兄--”沈猛子皱起了眉头，他从谭威铭脸上，看到一股不祥，不知怎么，他忽然就想到了屠兰龙，莫非？
“沈兄，据我掌握的情报，已经占领谷城的日本13师团正在跟城内的屠司令秘密接触。我的人截获了一份情报，是13师团岗本中将发给屠司令的。”
“你是说？”沈猛子的心猛地一黑，真是怕啥就有啥。他一咬牙，霍地站起身，“姓屠的也敢做汉奸？”
“眼下还不能这么说，不过岗本诡计多端，这个老狐狸，他知道怎么挑起内讧。”
内讧？沈猛子忽然就不言声了。
谭威铭担心的有道理，米粮山区三股势力并存，11集团军内部又矛盾重重，对岗本来说，这就是机会，就是希望。如果能挑起这三股势力的内斗，日本人不费一枪一炮，就能拿下米粮山。自相残杀！沈猛子再次想到这个词。这时候他才明白，谭威铭那封信，对化解眼下米粮山区的内部矛盾多么重要。谭威铭不是一般人啊，怪不得他能放下王牌师师长的架子，主动请沈猛子下山。
沈猛子感激地看了谭威铭一眼，对自己的这位对手加冤家，忽然多了一份敬重。
天黑时分，他们回到了华家岭。一路上白健江骂个不停，先是骂姓谭的不是东西，居然敢把他拒在刘集外。接着又骂侯四：“狗日的娘娘腔，居然敢跟老子摆谱，哪一天我把他的娘娘腔给彻底打哑了！”沈猛子一言不发，一路上他都在想一个问题：屠兰龙会不会真的跟日本人做交易？
白健江骂累了，骂的没意思了，抬头盯住沈猛子：“大当家的，你倒是说句话啊，姓谭的找你，到底为啥子？”
沈猛子望住白健江，望了好长一会儿，一甩头，又往前走了。白健江狠狠地一跺脚：“是晴是阴你总得说一下啊，老绷着脸算什么本事？”
沈猛子还是没说话。
回到临时指挥部，石润第一个迎上来：“怎么样，政委回来没？”
白健江一把拨拉过石润：“他回来做什么，谭师长那儿好吃好喝多好！”
石润不满而又胆怯地瞥了一眼白健江，想说什么，瞅瞅沈猛子的脸，没说，咽回去了。
老乱抱着枪，半蹲半躺地斜靠在窑洞边，一副与己无关的样子。其他几个营长乖乖地站在窑洞里，也不敢问，也不敢走出去。很明显，沈猛子跟白健江到来之前，老乱正跟几个营长商量什么。
沈猛子扫了一眼，扭头对石润说：“去，把兰营长叫来。”
石润应声而去。沈猛子又转向二营长：“那个新来的侦察兵呢，回来没？”
沈猛子走时，特意跟那个叫陆一川的侦察兵交代过事，他急着想知道结果。
二营长说陆一川还没回来，沈猛子让他立刻去找。二营长望望老乱，老乱一扭头，佯装睡觉打起了呼噜。二营长不敢犹豫，低头快步走了出去。窑洞里剩下六个人时，沈猛子才说：“老乱，起来，有重要情况。”
老乱极不情愿地起身，看得出，他对沈猛子跟白健江此行，不抱任何指望。刚才他还牛一般扯着嗓子冲几个营长吼，怕死的跟着大当家的逃命去，不怕死的，今夜行动，夜赴米粮城，直捣屠兰龙老窝。这阵见大当家的顶着一头乌云回来，就知道，此行出事了。
沈猛子不理会老乱，没心情理，也没工夫理，简单说了几句，就宣布一个重要决定。沈猛子作出的决定让老乱等人大为惊愕，就连跟他一道去过刘集的白健江，听完也结了舌。沈猛子决定，除留三营六营继续坚守华家岭外，其他几个营，抢在天黑以前下山，直接开赴乱石岗子。乱石岗子在刘集边上，跟刘集隔着一条小河，那儿以前由12师53旅把守，眼下，谭威铭决计把它让出来。
“行不得，这样做太冒险了！”白健江第一个说。白健江是土生土长的米粮人，他对米粮地形非常熟悉。在他看来，谭威铭这一招，等于是把72团直接顶到了火线上。
“行不得也得行，这是命令！”沈猛子没作解释。这个时候，解释是多余的，他不想浪费时间。
“我不同意！”老乱腾地站起来，一脸恶相瞪住沈猛子。
沈猛子呵呵一笑：“我就没指望你赞成，你跟三营六营留下，华家岭交给你。”
“我还是不同意！”老乱固执地道。
“反了你了，想留就留，不想留，带上你的三营走人！”沈猛子忽地黑下脸。
这句话太重了，老乱颓然垂下头，刚才还火星四溅的眸子里，泛上几股委屈，还有一层湿。这个大老爷们，受到伤害时居然也会露出可怜的样子。
沈猛子没理他，继续跟大家说：“眼下是非常时期，我们不能坐等，弟兄们如果信得过我沈猛子，就照我说的做。非常时期，就得采取非常措施。我知道大家都是为72团好，但72团不能做缩头乌龟！”
白健江这次没说什么，他知道沈猛子主意已定，再反对，等于是自己跟自己过不去。
就在白健江起身往窑洞外走的一瞬，石润带着六营长兰校石回来了。沈猛子简单将刚才的决定跟兰校石说了一番，特意叮嘱道：“三营人少，又刚刚吃过亏，华家岭，我就交代给你了。”
兰校石郑重点头，他知道，一场考验他的恶战要来了。
2
部队是傍晚时分集结到乱石岗子的。
12师师长谭威铭没有食言，他将乱石岗子所有的工事完好地留给了沈猛子，不只如此，他还留了一批武器弹药给72团。沈猛子他们来到12师53旅曾经用过的指挥部，除了电台、电话外，其他一应物件都在。沈猛子望着屋子里整整齐齐的陈设冲白健江说：“你还怀疑他不？”
白健江仍然不服气地摇了摇头：“大当家的，我说过，你怎么指挥我怎么打，多余的话，不说。”
沈猛子知道他心里还系着疙瘩，刚才部队下山的时候，他抽空跟白健江扯了几句，简单把自己的想法说了。白健江也是现在这态度，模棱两可，命令他听，心里的疑惑，他要保留。沈猛子现在没时间跟他多讲，进屋还没十分钟，他便命令白健江火速布防。白健江应声去了，沈猛子又叫来两位营长，一一将自己的计划说了，两位营长迈着箭一样的步伐，迅速投入到战前准备中。
天黑时分，还不见侦察兵陆一川的面，沈猛子心里，突然就犯起了嘀咕：难道他错了？
这可是一步险棋啊，千万错不得，错了，他沈猛子这辈子就再也无脸见人，更无脸见72团的弟兄！
谭威铭跟他的谈话又在耳边响起来。
谭威铭那天说：“沈兄，不是我怀疑谁，战乱期间，什么事也可能发生。日本人要想进入中原，不踏平米粮山，他怕是越不过去。我这颗头，打算第一个献给岗本，只要小鬼子有能耐就拿走。难的是，米粮城怎么办？少司令接管米粮城也有几个月，跟我一不通气，二不走动，好像我12师不存在似的。我知道，他的心思还在老司令身上，老司令惨遭不测，令他过度悲哀，他怀疑有人从中做了手脚，指不定，我谭某也在他怀疑的范围内。这些都是家事，说出来怕你沈兄笑话。不过，日本人这一搅和，很多不可能的事，就变得大有可能。你看看这份电报，就什么也明白了。”
说着，谭威铭将截获的电报递给沈猛子。沈猛子只看了两行，体内就腾地着了火。
兰龙老弟：
得悉你荣任11集团军总司令，甚为高兴，不日，你我兄弟既可见面。126师和137师已按先前我等议定的策略，拱手让出谷城，两位师座已如愿拿到我大日本皇军的委任状。等你我米粮城会师，我会亲自为你奉上天皇陛下授予你的勋章还有委任状。另外，我还为你带来一份意想不到的礼物，美枝子也跟我们在一起，她很想念你。
三日后，我13师团特遣队将先行到达刘集，你只管按兵不动，我会替你收拾掉12师，让姓谭的到九泉之下给令尊大人谢罪去吧。
大东亚共荣！
岗本一
岗本一郞！沈猛子狠狠地咬了咬牙，一脚踹开脚下的脸盆。按谭威铭他们侦察到的消息，日军新组建的13师团是一支虎狼部队，岗本旗下掌控着数万兵力，人数上虽然不比屠兰龙占优势，但日军装备先进。除此之外，岗本还拥有日军在中国战场上战绩最为显赫的坦克二团。坦克二团暂时由13师团特遣队指挥，特遣队大队长就是在石楼之战中给沈猛子以重创，最后逼沈猛子改换门庭的佐佐木。
“佐佐木，有种你就来，老子定叫你有来无回！”沈猛子一边恨着，一边走出临时指挥部。他急着要看布防的情况，还有，他心里放不下侦察兵陆一川。这小疙瘩到现在还不回来，是不是又遇上了麻烦？
夜幕下的乱石岗子，此时呈现出另一番景色。乱石岗子是米粮山埋葬死人的地方，当地人又叫它乱坟滩，大大小小的坟堆一个挨一个，从沈猛子眼前一线儿排开，延伸到黑夜深处。平日这里的空气就阴森森地骇人，随着炮火的临近，这股寒气越发逼人。沈猛子一连越过好几片坟地，看到的尽是战士们忙碌的影子。12师53旅虽是将工事完好无损地留给了72团，但这些工事显然太过简单。养尊处优的53旅只是将一片片的坟茔当成了天然屏障，顶多也就在坟茔边上挖几条藏人的壕沟。在白健江和沈猛子看来，这样的壕沟等于是自己给自己挖的墓。佐佐木是带着坦克团来的，要想把坦克团埋葬在乱石岗子，至少得挖出十条装得下坦克的深壕。72团的弟兄们正在虎势虎势地甩开膀子，在白健江的吆喝下往深里挑沟。有人挖出了白骨，有人抬出了棺木板，二营几个弟兄甚至挖出了一具完好的尸体，问白健江怎么办，白健江看也没看便说：“把他埋掩体里！”
这场景，简直就像一群盗墓贼在疯狂地掘墓。沈猛子心里有种不安，对住黑夜中的坟堆说：“对不住了，不管你是谁家的先人，今天我都得打扰你，惊动就惊动了吧。等这场恶仗打完，如果我沈猛子还活着，我再请道人来给你们安魂。”
天亮时分，五条壕沟挖好了，每条沟有五米宽，一人多深。沈猛子看着气喘吁吁的弟兄，跟白健江说：“让大伙休息一会儿吧，吃完早饭睡一觉，接着再干。”
“不行啊，大当家的，得一鼓作气，小日本可不给你吃饭的时间。”白健江一边指挥二营的战士往宽里挑沟，一边冲沈猛子道。一夜下来，白健江已土头土脸，就像刚从墓中挖出来一样。他的裤腿不知什么时候被荆条划破了，走路一甩一甩，露出被土染黄了的一腿浓毛。沈猛子看着他玩命的样子，有点心疼，但没办法，不这样玩命，自己的命就会被日本人玩掉。
离开壕沟，沈猛子打算去四营那边看看，四营布在最前沿，四营长方锦文是一介书生，他老子办过学堂，后来不知怎么惹怒了地方上的官僚，学堂让县衙封了，方锦文一怒之下砸了县太爷府上的门匾，离开老家投奔傅将军去了。一路辗转，最终跟沈猛子他们干在了一起。在72团，方锦文就是诸葛亮，有军师之称，每次打仗，他都能玩出点新的，玩出点别人想不到的，这一次，沈猛子也期望他能再出奇招。正走着，耳朵里突然传来老乱的声音，沈猛子一惊，心想老乱不好好在山上待着，又跑来添什么乱？抬眼望时，老乱已跌跌撞撞地到他跟前，身后跟着灰头灰脸的石润。
“大当家的，急电！”老乱抹了把汗道。石润瞪着一双高深莫测的眼睛，很有姿态地望着沈猛子。
“念！”看到老乱慌慌张张的脸色，沈猛子已经意识到电从何来。
果然，电文是312旅旅长唐培森发来的，不长，但口气很强硬。
72团并沈团长：
惊悉你团将主力部队调至乱石岗子，甚为震惊。此举严重破坏我军作战计划，并有投敌之嫌。接电后，速将部队撤回华家岭，等候旅部命令。
312旅旅长 唐培森
“操蛋！”沈猛子听完，气冲冲地骂了一句，就往前走。老乱追上来，低声道：“大当家的，理还是不理？”
“不理！”沈猛子又吼了一句，目光斜对住石润，他相信，消息是石润传到唐培森耳朵里的，还不知背着他们，石润添油加醋地说了什么。一群狗尿苔！他在心里狠狠咒了一句，拔腿朝方锦文的四营走去。
石润大约没看到自己想看的结果，不甘心地追上来：“团长，这是旅部的命令，我们应该服从。”
“服从个鸟！”沈猛子头也没回，甩给石润一句脏话，自顾自往前走了。
石润僵立了一会儿，又追上来，这次他的口气不一样了：“沈猛子同志，大战在前，你我当以全局为重，这种不顾我军整体作战计划的鲁莽行动，应该立即停下来！”
沈猛子回过身，像是受了什么刺激，目光直直地逼住石润：“你在跟谁说话，跟我说是不是？娘的，啥时轮到你小子教训人了？啊？”他突然大喝一声，顺势拔下腰间的枪，对准石润脑袋：“你信不信，我先一枪打烂你的舌头，让你这张乌鸦嘴再也张不开？”
“大当家的，别乱来！”老乱吓坏了，往前跨了一大步，用身体挡开他俩。“大当家的，玩什么也别玩这个，兄弟之间，走火没法交代。”
“兄弟，他是谁兄弟？”沈猛子一双眼睛依旧瞪着石润，刚才石润那句话，伤到了他痛处，他忍耐石润已忍了很长时间，今天似乎忍不下去了。
老乱示意石润，赶快离开。石润好像有点不服气，但又惧怕沈猛子手里的枪，恨恨艾艾地走开了。
“娘的，让我撤回华家岭，做梦去吧！”沈猛子冲石润的背影骂了一句，这才收回目光，认真地盯住老乱：“山上的弟兄们情绪咋样？”
“放心，有我老乱在，乱不了。”
“兰营长呢？”沈猛子刻意问。
“他还在挖工事，你知道的，老兰对工事很讲究。”
沈猛子会心地点点头，老乱说的没错，兰校石的理论是，打硬仗一半靠战斗力，另一半靠工事，谁疏忽了工事，就等于疏忽了自己的生命。
“你马上回去，我估计，石润这张臭嘴还会给咱添麻烦，山上就靠你跟老兰了。”
老乱应了声“是”，又磨磨蹭蹭地问：“这玩意儿，怎么回答？”
沈猛子看了一眼老乱手里扬起的电文纸，道：“什么也不回答，他爱发多少就让他发。”
“我明白了。”老乱真是个粗人，打仗行，处理这号事，缺少办法。沈猛子这样一说，他心里有了底，跟沈猛子道了声保重，脚步一甩走了。沈猛子盯着他的背影望了很久，才缓缓收回目光。
唐培森逼他往后撤，堂而皇之的理由是从大局出发，服从旅部统一作战计划，暗地里是怕他跟谭威铭、屠兰龙搅和在一起。沈猛子想不明白，口口声声要让谭威铭受降起义的唐培森，怎么一到关键处，又怕他跟谭威铭走在一起？算了，这些问题留待以后去想，眼下要紧的，还是布防。
沈猛子加快脚步，往四营方向去。越过一大片草地，翻过两个小山包，沈猛子看见，四营的弟兄们正在挥汗如雨。四营所在的位置叫寡妇坡，据说明朝末年，米粮山曾出过一个奇人，米粮真人。真人发动过一场规模不大的起义，带领米粮山区一千多号习武之人，想推翻朝廷。真人的队伍还没走出米粮山，就让地方军给镇压了。地方军为了向朝廷表忠心，在乱石岗子大开杀戒。一千多男人的血一夜间洒满乱石岗，谷河的水半年都是红色。自那以后，乱石岗子天天都有女人哭坟，哀声彻谷，悲声震天。一千多号人葬身的地方，就变成了寡妇坡。脚踩到寡妇坡酥软的草地上，沈猛子似乎听到了当年女人哭坟的悲声，他不知道，这场恶仗结束后，寡妇坡又能多出几堆坟茔，又有多少个女人会流下伤心绝望的泪。
沈猛子沿着阵地查看了一圈，发现这里的工事修得比白健江他们的还好，遂满意地跟四营的战士们打着招呼。走了将近半个小时，还不见四营长方锦文的影子，心里纳闷儿道，这家伙窝哪去了？正要张口问，忽然看见对面草地上走来四个人，其中就有方锦文。
方锦文也在第一时间看见了沈猛子，脚下一阵快赶，来到沈猛子面前：“报告团长，四营一切准备就绪，请团长指示。”
沈猛子摆摆手，他不习惯部下见他就行礼，就报告，他更习惯老乱他们的那种方式，自然，亲切，不见外。他呵呵冲方锦文笑笑：“行啊，锦文，都说你是最不会修工事的，这次可让我开了眼。”
沈猛子一随和，方锦文也就自然起来：“团长，别听他们瞎说，我哪次工事输给他们了？你看看，这寡妇坡，我让它一夜间变了样。”
的确如此，原来艾草凄凄，乱坟林立的寡妇坡，经方锦文一折腾，忽然间多了一股生气，一股虎气，特别是他别出心裁挖出的三角形战壕，让寡妇坡又多了一股豪气、锐气。
两人站在山坡上说了一会儿话，方锦文悄悄捅捅他的胳膊，低声道：“团长，借个地方说话。”
沈猛子会意地点点头，跟着方锦文离开战士们，来到一僻静处。
“团长，情况不大对头啊。”方锦文声音低沉地道。
“你发现什么了？”沈猛子心里一暗，紧着声音问。
“发现什么倒好了，问题是昨天到现在，什么也发现不了，这就让人纳闷儿。”
沈猛子“哦”了一声，方锦文的疑惑他懂，同样的疑惑其实也一直闷在他心里，只是他不说出来罢了。
“刚才那三个战士，是我派去侦察的。昨晚他们借了老乡的骡子，沿着谷河往东走了一宿，一路都静悄悄的，听不见日本人的马蹄声，也看不见小日本的影子。”方锦文又道。
沈猛子紧起眉头：“你是说……”
“日本人的特遣队并没出发，或者，就是绕了方向。这乱石岗子，怕是姓谭的使的计。”
“不可能！”沈猛子坚决地摇摇头，“锦文，现在不是乱猜疑的时候，猜疑会乱了军心。”
“团长，不得不防啊。”方锦文显得固执。也难怪，他本来就是一个心思很重的人，眼下沈猛子突然把部队带进虎狼之地，就更令他忧心忡忡。谭威铭一旦玩花招，72团连回头的机会都没有。
“兄弟，啥也别说了，有狼没狼，咱都得打。姓谭的如果真敢无耻，老天爷不会放过他。”沈猛子的话多少带点沮丧，也可能，他打日本人的心情太过迫切，一听到现在还嗅不到日本人进犯的气息，心情无端地就灰暗下来。至于谭威铭，沈猛子倒不认为他会卑鄙到利用日本人来引72团入穴。
姓谭的不是小人，这一点，沈猛子坚信得很！
一直到第二天上午十点，前沿阵地还是一派死寂，派往谷城方向去的侦察兵来电报告，说日本人正在谷城休养生息，除了谷城以外，九龙山、麦河一带，也被日本人占领。集结在谷城一带的日本兵大约十五万，另有一股日本兵正从马儿山方向紧急向谷城集结。至于传说中的特遣队，侦察兵并没有发现踪迹。
这就奇怪了，难道日本人是虚晃一枪？或者，岗本另有打算？
不管怎么样，72团不能抱幻想，战事说来就来，连你眨眼的机会都不给。利用这段时间，沈猛子将各营营长召集在一起，重点强调了战时纪律，同时对武器弹药再次做了分配。四营在最前沿，沈猛子在重武器上对四营给予了照顾，惹得五营七营乱说话。沈猛子阴下脸，狠狠教训了两个闹话的营长。
各营营长回阵地后，沈猛子跟白健江坐在了一起。
“谈谈你的看法。”沈猛子说。
“仗肯定得打，但不是这两天。”白健江卷上烟，狠抽了几口道。
“理由？”沈猛子被白健江的旱烟呛着了，往边上挪了挪。
“小日本在玩猫捉老鼠的游戏，想用这种方式折腾掉我们的精力，等我们疲困得睁不开眼睛，他狗日的才养精蓄锐扑出来。”
沈猛子垂下头，白健江的分析有道理，看来，战士们的休养的确是个需要考虑的问题。
“要不，让战士们分头睡？”沉吟了一会儿，沈猛子征求白健江的意见。
“这倒用不着，大当家的，咱这支队伍，就算十天不睡觉，该玩命时照样玩命，我担心的倒是谭威铭他们。”
“谭威铭又怎么了？”
“怎么了？他把我们安在最前沿，自己倒跑回大本营睡觉去了。”白健江带着挖苦的口气说。
“有这等事？”沈猛子感到意外，关于谭威铭及12师的消息，这两天他听到的很少。谭威铭答应过他，双方随时保持联系。可自从72团开进乱石岗子，谭威铭那边就没啥动静了。
“大当家的，说你仗义，你还真仗义。咱们跑这儿，等于是给姓谭的站岗放哨来了。”
“健江，别瞎说，你是副团长，别人瞎说咱理解，你瞎说我可要批评了。”沈猛子半是认真半是玩笑地道。
“我没瞎说。”白健江扔掉手中的旱烟卷，极其认真地望住沈猛子，“不瞒你说，昨晚我偷偷去了趟刘集，看到的情景就是这样，12师在睡放心觉，呵呵，大当家的，你还是被谭威铭算计了。”
“你！”沈猛子霍地起身，一双豹子眼怒瞪住白健江。
“大当家的，你别生气嘛，我睡不着，就想到刘集去转悠转悠，顺便，还给弟兄们搞了几斤猪头肉，你的我留着，等一会儿悄悄吃。”白健江笑眯眯地道。
沈猛子跺了一下脚，无奈地又蹲下。他气恼的并不是白健江发现了他跟谭威铭之间的秘密，72团替12师放哨，是那晚沈猛子答应了谭威铭的，要不然，谭威铭不会白白把乱石岗子的工事让给72团。要说这也是没办法的事，12师不比72团，这些年的安逸早让他们成了一支老爷兵，如果不睡足觉，弄不好他会给你在战场上丢盹打摆子。谭威铭说，既然两只拳头合在一起，就互相体谅一些，先让72团辛苦一下，战事一打响，他自会做补偿。这事所以没敢跟白健江和老乱提，是怕他们瞎嚷嚷，这两个人才不会学他一样大度宽容。沈猛子气恼的是，白健江私闯刘集，等于是不信任人家谭威铭，一旦让谭威铭知道，伤了和气不说，弄不好还会出人命。毕竟两家不是亲兄弟啊，谭威铭眼里，更是揉不得沙子！
“健江，别拿你的命开玩笑，这种事咱兄弟以后不做！”沈猛子半是命令半是关切地说。
白健江知道自己输理，也不辩白，捡起刚才扔掉的半截烟卷，又点上，抽了没两口，一双眼睛忽然暗下来，盯住蓝蓝的天，带着忧伤的口气说：“大当家的，我这命，怕是要留到乱石岗子上了。”
“胡说！”沈猛子最听不得弟兄们说这样的话，一把抢过白健江手里的烟卷，狠狠地甩在地上，“你这乌鸦嘴，给我挑点好的说！”
白健江苦苦一笑，不吱声了。
沈猛子并不知道，白健江说这话，有他的伤心。白健江夜赴刘集，不只是想探明军情，重要的，他是去见一个人。那天跟着沈猛子，白健江被117团侯四的部下请到马头桥下一座小院落里。也是很无意的，白健江在院落里看见一个人影，熟悉而又陌生，亲切而又遥远。那个人影匆匆在院里闪了一下，就把白健江的心闪到了半空中。那天走时，白健江装作很随意地问了一句卫兵：“那个提着猪头的女人是谁啊？”
卫兵并不懂他的心思，如实答：“火夫的女人。”
“火夫姓啥？”白健江紧着又问出一句。
卫兵狐疑地盯他半天，最终还是告诉了他：“姓周，是咱团副的小舅子。”
白健江便断定，女人是四姑娘。
四姑娘--自打回来到今天，这声音，就一直响在白健江心里，响在茫茫的米粮山，响在女儿河畔。昨天晚上，白健江终是拗不过想见四姑娘的念头，单枪匹马，摸过马头桥，摸进刘集。他是见到了四姑娘，但也见到了火夫周老实，令白健江伤心的是，火夫周老实竟然变成了哑巴。咋哑的，他不知道，也没时间问。有限的时间里，他问了不过十句话，最最想问的，就是那句：“还记得那棵歪脖子枣树上红丢丢的枣儿吗？”
四姑娘摇头，茫然无觉的样子，白健江发现，四姑娘跟他说话的时候，眼是干的，多年前那两汪蓝莹莹的水，早让岁月榨干了，或者，让四姑娘流泪流干了。白健江提着猪头肉往回走的时候，脑子里反反复复出现的，不再是多年前那个果实累累的秋天，也不再是那棵结满红枣的枣树，他甚至记不清当年自己长什么样子，四姑娘长什么样子了。脑子里反复闪动的，是一双干涸的眼睛。
啥都能干涸，就是女人的眼睛不能干涸。女人的眼睛一旦干涸，记着、念着女人的男人，眼里就只有恨了。恨天、恨地、恨自己！恨着恨着，白健江就冲沈猛子说了这么一句。
3
又一天的太阳升起时，侦察兵陆一川跌跌撞撞地跑到了沈猛子跟前。
沈猛子当时正跟四营长方锦文说话，方锦文将六门迫击炮布在了寡妇坡后面一片浓郁的林地里，沈猛子觉得不妥，让他往东侧小山冈后面布。方锦文说日本人如果要进攻米粮山，必会从寡妇坡下直接穿过，他们的目标会首选马头桥。控制马头桥进而占领刘集，岗本和佐佐木不会傻到一来就攻山。炮布在密林，就是要对付攻打马头桥的鬼子。沈猛子神秘地笑了笑：“如果岗本直接攻打寡妇坡呢，你这炮不是白布了？”方锦文摇头道：“不可能，他攻下个寡妇坡能做啥？”
两人正争着，警卫兵苏武子喊：“报告团长，侦察兵陆一川回来了。”
沈猛子掉转头，就看到陆一川拖着一条跛腿站在他面前。沈猛子怔怔地盯住陆一川，望半天，道：“怎么回事？”
陆一川哆嗦着目光，不敢正视沈猛子，半天，吞吞吐吐道：“团长……”
“我问你怎么回事！”
“我……我……”陆一川像是有难言之隐，一边支吾，一边不时地拿眼偷窥方锦文。
“把他给我带过来！”沈猛子甩下一句，腾腾腾地往前走了。几分钟后，苏武子带着陆一川追上来，三个人在一山包前停下。
“到底怎么回事？”
“团长，岗本在玩离间计。”陆一川这次不结巴了，说着话他还抖了抖自己的伤腿。
“我问你为什么现在才回来？”这些天沈猛子为陆一川急烂了心，他不容许一个侦察兵如此无视归队时间，要知道，侦察兵能否按时归队，关乎到整个部队的安全。
“团长，我出了点意外，这事容我慢慢向你讲，现在要紧的是，得尽快调整战略。”陆一川的表情很急，说话间他再次抖了抖负伤的右腿。
沈猛子装作没看见，抬头掠了一眼山峦，对面的山峦上，白健江正指挥战士们布雷。雷区是为小日本的坦克团准备的。
“团长，红粉团团长刘米儿让我交给你一封信。”见沈猛子不说话，陆一川赶忙递上刘米儿交给他的信。
沈猛子撕开信封，掏出一看，原来是一纸电文。发报者是日军新组建13师团岗本中将，内容竟跟谭威铭给他的那封一模一样。唯一不同的是，那封是发给屠兰龙屠司令的，手里这封，是发给他沈猛子的！
沈猛子眉头一皱：“这电报哪来的？”
“红粉团截获的。”
沈猛子心里“咯噔”一声，中计了，真是中计了。半天，他拿着电报不知说啥，看来，白健江的提醒不是没有道理，小日本真在玩猫捉老鼠的游戏。
“好啊岗本，敢拿我沈猛子开涮。”心里这么恨着，嘴上却警惕地说：“这电报还有谁知道？”
陆一川摇头。他从娘娘山那边过来，先是去了华家岭，老乱在睡觉，说是挖了一宿的工事，累躺下了。六营长兰校石倒是问他摸到什么情况，他憨笑着说什么也没摸到。问清沈猛子跟白健江在山下，就急着奔乱石岗子来了。
“娘娘山那边情况咋样？”
“报告团长，红粉团的姐妹们正在全力布防，老虎营还有机枪队随时都可向我方支援。”
“她说的？”
陆一川点头。陆一川这次真有福气，他如愿见到了土匪刘米儿，的确不是一般人啊，那做派，那豪气，哪是一个女人该有的！到现在，陆一川还怀疑自己在做梦。不过令他更为庆幸的是，在娘娘山，他遇见了另一个人，一个做梦都想着念着的人，正是这个人，拖住了他的双脚。真是想不到，她会到了刘米儿那里。不过这些话，他不敢跟沈猛子讲，备战期间，擅离职守，要是让沈猛子知道，不砍掉他的小脑袋才怪。
“她还说什么了？”
“她……她说，娘娘山的姐妹们不相信沈团长会做汉奸。”
“扯鸟毛个淡！”沈猛子还没骂完，“扑哧”一声却笑了。其实，他等的就是陆一川最后这句话，狗日的玩心眼，把最要紧的留最后说。他瞪了一眼陆一川：“这些情况跟别人一个字都不能吐，知道不？”
“白……白副团长也不行？”陆一川又结巴了，他脑子里的弦绷得远没沈猛子紧。
“爹娘老子也不行！”沈猛子吼完，又道，“回去抓紧睡觉，对了，甭上山了，就在坟滩里找个地方睡，睡醒了找我。”
“是！”陆一川长出一口气，他还担心沈猛子要雷他呢。正要喜滋滋地往回走，又听沈猛子喊：“回来！”
陆一川僵住，吓得身都不敢转，就那么怯怯地等着挨训。
“睡醒了先把你的错误写清楚，敢漏掉一个字，小心你脑袋瓜子！”
打发走陆一川，沈猛子“扑通”一声就坐在了山坡上，屁股下是软扑扑的草地，他却一连换了几个地方，感觉坐哪儿也不稳当，后来是警卫兵苏武子给他搬来块石头，他才把身子坐稳当了。
岗本这是玩的哪出啊，他坐在谷城，靠几封假电文，就把整个米粮山给搞乱了。看来，他跟谭威铭都把屠兰龙怀疑错了，问题是，到现在屠兰龙那边一点儿动静也没。四只眼来来去去几趟，一点儿有价值的情报也摸不到。只说是，屠兰龙整天窝在自己的公馆，外面倒是进进出出，都是旅部以上的长官。屠兰龙看似调兵遣将，但米粮城区的布防到现在也没见啥变化。这个老狐狸，又在玩啥名堂？摸不清屠兰龙的底，这仗就不好打，不好打啊。
单凭了他跟谭威铭，能阻挡住日军13师团15万大军？
头痛，沈猛子越想越头痛！