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九河下稍天津卫，两道浮桥三道关；
南门外叫海光寺，北门外是北大关；
南门里是教军场，鼓楼炮台造中间；
三个垛子四尊炮，黄牌电车去海关。
这个顺口溜，是说旧时天津城的风物。民国那时候，南有上海滩，北有天津卫，乃是最繁华的所在。河神的故事，大部分发生在天津。首先得跟您讲明了，我可不敢保证全都是真人真事，毕竟年代久远，耳闻口传罢了。我一说您一听，信则有不信则无，不必深究。
上岁数的人们，提到天津经常说是“天津卫”。天津卫的“卫”当什么讲？明朝那时候燕王朱棣扫北，后来登基成为明成祖，在天津设卫，跟当时的孝陵卫一样属于军事单位，是驻兵的地方。大明皇帝把从安徽老家带过来的子弟兵驻防于天津，负责拱卫京师，所以管这地方叫天津卫。到了清朝末年，天津已是九国租界，城市空前繁荣，三教九流聚集，鱼龙混杂，奇闻异事层出不穷。
天津城北依燕山，东临渤海，上有白洋淀，下有渤海湾，地处九河下稍，实际上主要是五条河道，每年都会有不少人淹死在河里。打前清那阵子开始，成立了一支捞尸队，专门负责打捞河中的浮尸，进入民国以后，捞尸队归入警察部门，命名为“五河水上警察队”。
旧社会的警察局等同于衙门口，起初的捞尸队不是水警，属于自发性质的民间组织，个顶个是游泳健将。由于河中的浮尸腐烂发臭，会污染河水，看着也是可怕，因此城里的民众有钱出钱有力出力，请水性好的人把浮尸打捞出来。但是做这行当，光凭水性好还不成，胆量也要够大，必须压得住邪祟。
各条河道中每年少说淹死上百人，主要是夏季游野泳溺亡，以及落水轻生之人，还有些来历不明从上游漂过来的浮尸，俗称“河漂子”，也有惨遭肢解，扔到河中毁尸灭迹的凶案遇害者。这横死、屈死的人多了，免不了闹鬼，不管现在怎么看这种事，反正老时年间的人们，对鬼神之事非常迷信。凡是从河中打捞的浮尸，通常是送到义庄存放，有人负责看尸守夜，直至最后抬到坟地埋葬，从头到尾全是捞尸队的人负责。这些人，除了水性好、胆量大，也有自己的一套法子，能够驱鬼除邪，否则做不了这份差事。
当然这些个旧皇历，全是以前的迷信之说。民国以来，捞尸队变成了“五河水上警察队”，不过老百姓仍习惯称他们为捞尸队，也叫巡河队，直到解放之后，才改为水上公安这个部门。咱们这本书里提到的“河神”，单指一人，此人姓郭名得友，在家里排行第二。郭二爷水性好得出奇，冬天河面冻住了，刨了冰窟窿就能潜下去。他的俩眼珠子倍儿亮，猛一看好赛画中的人物。他在五河水上警察队当差，整天跟河漂子打交道，几十年间破过无数骇人听闻的奇案，也救过许许多多落水之人的性命，生平经历极富传奇色彩。天津人喜欢给人起绰号，叫起来上口、好记，也好听，老时年间的人们提起郭师傅，都说他是“河神”，倒不是龙王爷之类供在庙里的神明。
“河神”的故事全是听老辈儿人讲的，“鬼水怪谈”只是其中最精彩的部分，内容很离奇，情节是一环套着一环，听着特别勾人腮帮子，比评书还过瘾！
咱们闲言少叙，开头先从“桥下水怪”说起。