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此事说起来稀奇古怪，那个老龙头火车站，是现在的天津东站，火车站位置紧邻海河，从风水上说这位置是龙头。以前此地没有火车站，住着不少庄户人家，共有季家楼和火神庙等七个村子。清朝末年外国人开始在这儿修铁道、建货场，最初称为老龙头火车站，后来也叫老站。那一带曾是俄国租界，袁世凯带兵驻防天津，部队要坐火车到老龙头，俄国人不干了，说“这是我们俄国租借地，不是你们的地盘，你袁世凯的队伍从这儿下车可以，枪支武装必须解除”，袁世凯窝火带憋气，他惹不起俄国大鼻子，又咽不下这口气，一赌气干脆另外造了一处北站，不用东站了。
虽然有了北站，可老龙头火车站的位置好，至今仍是主站。天津这地方是海运、漕运、水陆码头的重要交通枢纽，平时停靠火车堆积货物的场地叫东货场，那个年代从老龙头火车站运出的煤炭，仅一年就有上百万吨，还不算别的各种货物，您就可以想想老站的货场有多大。老龙头火车站的东货场有围墙，没围墙夜里容易丢东西，东货场围墙上开了八个大铁门用于进出，依次有编号，由北向南分别是从一号到八号，周围住的人家几乎全是脚夫搬运工。拿老话说，搬运工吃的是脚行这碗饭，脚行按八个铁门分成八伙人，人数多的上千，少的也有两三百，逐渐形成了行业垄断，外人不许插手。可都知道这是块肥肉，谁看着不眼红，凭什么你吃不让别人吃？
如若说起脚行，在天津卫可是由来已久，九河下稍作为南来北往的交通要道，从宋金时期开始有海运、盐运、漕运。明成祖迁都北京，在天津设卫，河运是保证朝廷运输的命脉。比如北仓南仓，那是朝廷的储备粮库。芦台产盐，清朝以来盐商多，盐陀桥是当年盐运的据点，所以几百年来做买卖从商的多，驻军也多。庚子年赔款割地，外国列强逼着满清朝廷，将天津卫的城墙城楼拆除，就是不让你有防御能力，此后划分了九国租借，交通运输更是进入了规模空前的鼎盛时期，搬运东西、装货卸货全需要人力。这就是脚行，在三百六十行里，脚行是一大行业。
有行业就有规矩，尤其是这种发展了几百年的传统行业，行规简直大过了王法。起先由县衙给四面城划定地界，指定专人应差。别看搬东西这活儿吃苦受累甚至要命，还不是谁想干谁就能干，俗称“官脚行”，清末又出现了由混混儿无赖地头蛇把持的“私脚行”。
外国列强建造老龙头火车站，拆平了河边的七个村子，那时拆迁给不了多少钱，官府也不给他们保障性住房。当地老百姓没了家，官逼民反，有人开始聚众闹事，扒铁轨拦火车。官府一看拿这帮钉子户没辙了，被迫答应这七个村子的人成立私脚行，老龙头火车站东货场的活儿，全交给这七个村的脚行来做，由官府发给龙票，龙票等于是官方授权的证书或执照，这才把事态压下去。东货场从一号到八号，总共有八个大铁门，七村脚行一个村占据一个大铁门，剩下一个也不能分成七份，只好分给外来的脚行。各自铁门里有什么活儿干什么活儿，有活儿干活儿，没活儿挨饿，这等于分好了地盘，互相之间不准越界，越界便视为抢饭碗，逮着可以往死了打，哪怕闹出人命，官府也不会追究。
外来的脚行为了到东货场抢活儿干，经常跟老站这八股脚行发生械斗，八号门的脚行之间相互也有争斗。旧社会争脚行打出人命，简直是家常便饭，这一次争脚行，双方死伤了上百人，当天打完了，两拨脚行清点人数，算上横尸就地的死者，数来数去对不上人数，怎么数都多出一个。
争脚行死了人可不出奇，老百姓只要有口饭吃饿不死，再苦再累，不逼到绝路上他不会造反，敢造反的人全是走投无路实在活不下去了。古往今来，莫不如此，脚行属于社会最底层。在东货场干搬运的这些人，一个钩子一个垫肩一身破棉袄，便是全部家当，没有多余的工具。每天要扛四五百斤的木箱，在一丈多高的跳板上弯着腰来回走，稍不小心摔下来非死即残，汗珠子掉地上摔八瓣儿，白天累死累活，晚上睡觉有间窝棚住就不错了，铺着地，盖着天，头底下枕块砖。吃饭吃的是橡子面杂合面，吃糠咽菜，一天两顿只管七成饱，可当时天灾人祸不断，各地逃饥荒的难民全往城里涌，就这种不是人干的活儿，还有的是人争破了头抢着干。
有一种地痞流氓专门吃脚行，这种吃脚行的无赖叫把头，他们世代相传，平时也不干活儿，平地抠饼，抄手拿佣，坐等着分钱。脚行采取当日分账，干完活儿就结钱，这笔钱一多半得给这些把头，等于是交保护费，由把头们保障这块地盘，不让外来的帮派势力侵入。把头给脚行定了许多狠毒的行规，一股脚行相当于一个帮派，不守规矩驱逐出去的人，别的脚行也不许收留，更不准私自揽活儿，争脚行说白了就是争夺搬运地盘。
这次争地盘的两股脚行，一股是六号门里的火神庙，另一股是山东来的钩子帮。火神庙是还没造老龙头火车站那时候当地的一个村名，村民们打清朝末年就在东货场六号门做搬运，有世代相传的龙票，别看龙票是前清的玩意儿，却证明火神庙帮祖辈儿起便吃六号门这碗饭，抢这块地盘跟抢人家祖坟差不多。山东钩子帮是外来的一大势力，以逃难过来的难民为主，也全都是父兄子弟。这些人非常抱团儿，打架不要命，受几个混混儿无赖的挑拨，来六号门抢地盘争脚行。
怎么抢呢？起初无非是寻衅挑事，人家火神庙的经常争脚行，对这种情况习以为常。既然来争，那就按规矩办，两边的把头让劳工们抽死签，抽到谁谁就上，双方是一个对一个，定好了日子，当晚各带数百人，来到东货场六号门的河边空地会面。
这天晚上月光明亮，按照老规矩，钩子帮先出来一个，自己往自己肚子上捅一刀，划开肚皮，拽出白花花的肚肠子给对方看。火神庙那边一看，可以啊，也派出来一个，要比对方那个人还狠，上去拿菜刀把自己胳膊砍下来一条，血如泉涌毫不在乎，还拎着刚砍下来的胳膊，亲自摆到钩子帮那伙人的面前：“送各位一份见面礼。”
钩子帮不能示弱，因为稍一含糊，往后别想在这地方混了，也得接着派人。双方各出狠招，你砍胳膊、我卸大腿，到后来干脆支上一口滚沸的油锅，等热油煮开了，投进去一枚铜钱，火神庙派出一个人，光着膀子伸出胳膊往滚油锅里捞铜钱，即使动作再快，捞出铜钱之后那条胳膊也炸熟了，照样面不改色。钩子帮也出来一个脚夫，站到热油锅跟前正琢磨呢，要怎么做才能不输给火神庙，钩子帮的大把头便在后头飞起一脚，把这名脚夫踹进了滚开的油锅。
火神庙脚行一瞧钩子帮有种，敢往油锅里扔活人！既然划下道儿来了，双方就比着往油锅里扔活人。那活人下到油锅里，冒股黑烟这人就没了，到锅里捞只能捞出些残余的油渣，那也不带眨眼的。比来比去，谁比不过谁就输了，输的那方就要把地盘让出来，或者让对方插上一股。
比到最后分不出高低，想不出比活人下油锅更狠的招儿了。文比不分高低，接下来是武比。一个对一个斗狠是文比，两拨人抄家伙群殴是武比。火神庙脚行都使地牛和斧头，钩子帮则用拉货箱的铁钩和棍子，两拨人在河边打在一处，拼个你死我活，直打得血肉横飞，死伤了一百多人，地上倒下二十来具尸体，伤的缺胳膊断腿，一个个都跟血葫芦似的。
闹得这么厉害，官面儿上也是睁一只眼闭一只眼，因为货场码头的脚行之争，从前清以来官府就默许了，不管死伤多少人，双方脚行自行承担。后来山东钩子帮扛不住了，停下械斗，答应不再插手东货场六号门。火神庙这边一看对方服了，也不死缠烂打，死伤各安天命，过后绝不寻仇，还要掏钱给钩子帮买药治伤，以及安葬死者。
两拨人住手不打了，裹伤的裹伤，收拾死尸的收拾死尸，一点人数对不上，地上应该有二十二具死尸，数来数去是二十三个。那死人大多满脸鲜血面目全非，天色也晚了，大片乌云遮蔽了明月，云阴月暗，辨认不出谁是谁，但活人有数，地上的死尸怎么数都多一个。
火神庙把头对钩子帮把头说：“贵帮没数错吧，是不是刚才跳油锅里的多算了一位？”
钩子帮把头说不能够，跳油锅里让热油炸没了的人，你我双方各有两人，这还算得错吗？可地上多出来的死人究竟是谁？
东货场在老龙头火车站旁边，货场临着海河，大铁门一关，外人绝对进不来，多出来的一个死人，肯定是双方脚行的人，两拨却都说没这么个人。点上马灯、火把，抹去死尸脸上血迹逐个辨认，发现地上多出来的那具死尸谁都没见过。这死人是个男子，黑衣、黑裤、黑棉鞋，衣服硬得像铜钱，指甲犹如铁钩，满身河底的淤泥，湿漉漉的都是水，好像刚从河里出来。
火神庙脚行有个小伙子，战战兢兢地告诉把头，天黑后双方斗得正激烈，混乱中他看见有个人从河里走出来，月光朦胧也看不清楚是谁，还以为是哪个脚夫被人打进河里，自己又跑上来了。此时一看，从河里爬出来的人，竟是这个“河漂子”。
这淹死在河里的人自己走上来，岂不是变成行尸了？脚行的人们全吓呆了，之前争脚行斗得白刀子进去红刀子出来，连眉头都不皱上一皱，但旧社会的人迷信，看见河中出来行尸，都吓得不知所措。还是火神庙脚行的一位老把头有见识，据他说当初修老龙头火车站，铲平了海河边好多坟头，先把棺材从坟里刨出来，准备迁去别的坟地掩埋，有些棺材当天没来得及迁走，暂时放在河边野地里。转天去搬取的时候，有一口棺材空了，看棺材盖子是从里面顶开的，棺中死尸不知去向。有人说是变成僵尸跑进河里去了，也有人说是盗贼开棺毁尸，因为是没主家的坟棺，当时无人往下追究，就这么不了了之了。说不定这河漂子正是坟中死人变成了行尸，迁坟时跑进河里躲了起来，刚才被脚行争斗的血腥气吸引，从河里爬上来了。之前有月光，借着月光的阴气它就能动，这会儿乌云遮月，行尸才倒下不能动了，河漂子没法烧，赶紧叫人去通知巡河队。
脚行忙着派人去找五河水上警察队，剩下的搬走死伤之人，谁也不敢动那个多出来的河漂子，又担心等会儿月亮出来，这河漂子突然起来，那还不把人吓死？商量来商量去怎么办呢？老把头把祖上的龙票取出来，拿块砖压到那死尸脸上。这大清龙票有官府压印，以前认为这种东西可以镇邪，压在脸上这个死人就不能动了，火神庙脚行留下两个守尸的脚夫，其余的人都撤了。留下的两个人，守着地上的死尸，眼看天上的乌云散开，月光又照下来了，不由得怕上心头。
这两个脚夫提心吊胆，不敢离近了，站到远处守住，看河边有条小蛇，抓过来压在石头底下，俩人用树枝逗弄那蛇解闷儿。俩人还互相说用不着怕，好歹有龙票官印按在河漂子脸上，能出什么事？
说是这么说，却不放心，他们心里想不看，可是忍不住，往横躺在地的死人身上这么一看，俩人同时一拍大腿：“大事不好！”
原来忘了一件要命的事，这死尸身上全是泥水，龙票是一张黄纸，上头压着朱砂官印，那纸可不能见水，放在死尸脸上没多久，已经让水浸透了，上面的官印全模糊了。龙票是老龙头火车站六号门火神庙脚行祖传之物，没这龙票在脚行里立足都不硬气，这可要了命了。两个脚夫急忙扔下蛇，跑过去把湿透的龙票揭下来，但那龙票年代久远，湿透之后不成形，一揭就烂了，俩人心里正叫着苦，就看仰面躺在地上的死尸睁开眼了。
朦胧的月光照到那死人脸上，让人一看就是心中一寒。两个脚夫惊得魂飞魄散，口中叫声“我的个亲娘姥姥啊”，掉头就跑。耳听那行尸在后面追上来，这两位都吓蒙了，哪敢再往身后看。
东货场六号门另一侧紧邻铁道，俩脚夫在前头跑，行尸在后头追，追到铁道上正赶上过火车，也是这两个脚行的人命大不该死，驶过来一辆装煤的火轮车，把那个死尸碾到了铁轨上。等巡河队的郭师傅和丁卯赶来，铁轨上的死尸脑袋都被碾没了。
听脚行的人说了经过，郭师傅也不敢信，毕竟这是一面之词。你怎么知道不是两拨脚行的人械斗，误伤了外人，故意用河中行尸遮掩事实，但这些不归巡河队管，应该找警察来处理。这次火神庙脚行同山东钩子帮相争，死伤那么多人，在以往的脚行争斗中也不多见，警局为此抓了一大批人。郭师傅看山东钩子帮无以为生，在运河码头上替这些人找了活儿干，火神庙和钩子帮两股脚行深感其德。当时他看见河边有条小蛇让石头压住了，是那种不咬人的小草蛇，也是一时好心，把石头搬开，放这小蛇逃走。然而铁轨上碾掉脑袋的行尸，又到底怎么一回事？
这说法可多了，河里僵尸跑上来，是传得最多的说法。还有一说，是有凶徒打闷棍作案，打倒了一个外地老乡，本想抛尸河中灭迹，不料想死尸怎么也沉不下去，恰好看到东货场斗脚行，便把死尸拖进来充数。结果两拨脚行一点人数，地上躺的多出来一个。那人还没彻底咽气，躺一阵子缓过来，以为是那俩脚夫害他，追上去要去找这俩人拼命，结果被进站的火车撞死了。这是比较靠谱的说法，不过也没得到官面儿上证实，后来这消息不胫而走，在民间传来传去，许多人都信以为真了，各个说得好似亲眼所见一般。解放前老龙头火车站闹僵尸的传言，正是由此而来。