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清朝皇帝镇压太平天国的一张王牌，就是僧格林沁的蒙古骑兵部队。
僧格林沁长期是皇帝侍卫，还做过道光帝顾命大臣，他有很高的知名度，所谓“一将功成万骨枯”，其地位是靠镇压北伐军换来的。当北伐军驻扎天津附近时，僧格林沁就奉命在北京东郊布防了。尔后，在北伐军南撤途中，他依仗骑兵追击，在追及后，就调遣步兵掘长壕、筑高墙作紧紧围困，使北伐的太平军在退却时，被他一困于河间束城，二困于阜城，三困于东光连镇，使善守能攻的太平军屡遭挫折。林凤祥等能征惯战之将此时亦计莫能筹，处处被动。1855年2月，僧格林沁采用水淹，占领东连镇。一月后，又攻占西连镇，俘获林凤祥，因此封博多勒噶台亲王；不久，他又移军高唐，追击李开芳于冯官屯，又引河水浸灌，俘获了李开芳。
1857年，僧格林沁派为钦差大臣，筹办海防。1859年，他在大沽口击败乱闯的英法舰队，以阵亡三十二人代价，取得击沉敌舰三艘，重创三艘，毙伤四百四十八人的战果。这是近代中国反侵略战争中为数不多的重大胜利。翌年，英法联军从大沽进逼，败于八里桥。
1862年，僧格林沁奉命南征，在皖北先后击溃捻军张洛行等部和苗沛霖某团。当天京陷落时，西北太平军陈得才等部来援，被他阻拦于湖北、安徽，最后溃败。
僧格林沁生性骄横，刚愎自用。他在击溃陈得才等部后，与捻军张宗禹、任化邦等部作战，因捻军采用圈圈战术，在运动战中歼灭对手，就此屡战屡败。1865年，僧格林沁在其败后督部继续追赶捻军，追击几个月，却寻不到捻军的主力所在，而部众劳累不堪，自己也精疲力尽；常以酒解乏，手疲不能举马缰，乃以布带束腕系肩驭马。终于在山东菏泽高楼寨中了捻军埋伏，所部七千余人被歼，僧格林沁在逃跑中也被砍死在麦田里。
僧格林沁和他的精锐骑兵被歼灭后，清廷无技可施，由是湘军、淮军取代了八旗、绿营，且成为王朝的主要兵力了。