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太平天国前期女将苏三娘，确有其人，而且颇有传奇色彩。
苏三娘，据说她是高州人，也有作广西灵山或郁林州人。原来丈夫是开小饭店的。当她做饭店老板娘时，就加入天地会秘密组织，后因丈夫被人谋害，她在高州无法立足，流落到广西横州，和从事天地会地下活动的小当铺老板苏三结为夫妻，因而称为“苏三娘”。
1849年，苏三等打出广义堂旗号，替天行道，劫富济贫。翌年，苏三遭团练暗害。苏三娘打出“为夫复仇”的大旗，身跨战马，白衣白甲，手持丈二铁三叉，腰横秋水雁翎刀，率兵前来报仇，后因敌众己寡撤回。
这时，她听到洪秀全号召金田团营，于是整顿、聚集横州等地天地会众二千余人前来投奔。在广西武宣台村加入了太平军。
当时参加太平军的有多路天地会人马，其中由女将率领的只有两路：一路是邱二嫂；有二千人马；一路就是苏三娘。由于邱二嫂不适应太平军严格的纪律，没有多久就离开了，只有苏三娘的部队，跟着洪秀全等从广西到了南京。
1853年3月，苏三娘带领女军随罗大纲军攻占了江苏镇江。
苏三娘的事迹后来失传了。王韬说她在1855年初嫁与罗大纲。
苏三娘英勇善战。清朝状元龙启瑞写的《苏三娘行》也不得不说“路人争看苏三娘，灵山女儿好身手”，“两臂曾经百战余”，“一枪不落千人后”。她的故事，后来还被好事者移植给莫须有的洪宣娇和讹传的萧三娘。《洪秀全演义》还编制萧三娘是萧朝贵的妹妹，说她为了强化洪杨之间的关系嫁给杨秀清。