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在太平天国的领袖群中，杨秀清出身是最苦的，而且是单传。太平天国经典著作《天情道理书》还专文写到：“至贫莫如东王，至苦亦莫如东王，生长深山之中，五岁失怙，九岁失恃，零丁孤苦，因厄难堪，足见天父将降大任于东王，使之佐辅真主，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，乃天之穷厄我们东王者，正天之所以玉成我们东王也。”杨秀清从小就孤苦伶仃，他靠伯父杨庆善抚养长大。
当杨秀清参加拜上帝会时，开始只是普通成员，并无多大需求，但到金田团营，别人多系全家全族参加。与之攀比，大有形影相吊，无枝可依之感。而农耕社会中农民头领得以振臂一呼众人应，是要有自己最亲近的队伍来助势的，而这个队伍就是以本家兄弟为核心的亲戚、朋友，这是最可信赖的，况且他们也很需要攀龙附凤、水涨船高。面对地主王朝的残酷迫害，如诛九族、挖祖坟等手段，彼此也是荣衰俱共，生死相依。因而杨秀清急迫需要有自己为核心的血缘圈和准血缘圈。由是他把若干广西籍的杨姓成员改名为兄弟辈，令人认为就是他的家族成员，见诸于文字记载的就有；杨元清、杨润清、杨义清（老国宗）、杨雄清、杨宜清、杨锦清、杨英清、杨友清和杨辅清。
此间最出名的是辅王杨辅清。据杨辅清说，他原来叫杨金生，因为在金田为杨秀清认为本家，引为同宗，而改名为辅清的。其他诸人当也可作如是观。但这些人在东王主政期间，没有能像北王、翼王等的兄弟来得显赫，是前线的指挥几万人众的长官；他们的知名，还是在后期，如杨辅清和被封卫王的杨雄清；也有是难得见他们的始末，如杨锦清仅知是1859年2月在安徽池州追击韦志俊时战死；杨友清于1863年11月12日献江苏高淳降清；杨英清于同年同月的22日献江苏溧水降。