下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
杨秀清是太平天国前期最重要的领导人，他的地位名义上仅次于天王洪秀全，而实际上却是总理军国大事，凌驾于天王之上。况且因被天王和太平天国认定为代“天父传言”的绝对精神权威，在宗教政治合一的太平天国，又是最有实力的宗教领袖。
杨秀清出身贫穷，从小就失去父母，生活在家乡广西桂平平在山沟，以种田烧炭为业。
1847年，冯云山进入紫荆山区创办拜上会。通过曾玉珍结识了她的舅父杨秀清，又由杨秀清介绍了萧朝贵，但当时他们都是一般成员。翌年春，冯云山被关押在桂平牢狱，洪秀全回广州设法营救，平在山拜上帝会因群龙无首陷入瘫痪，人心动摇。此时杨秀清就利用当地迷信的降童巫术，装做跌在地上不省人事。过了一会，站了起来，摆出一副正经面孔，说是自己乃天父是也，今日下凡附托杨秀清，前来传言。接着讲了一通所谓真言，命令会众齐心合力去杀妖。这样安定了人们的情绪。
后来，冯云山出狱，洪秀全也回到平在山，他们虽知杨秀清是假托天父附身传言，但因在群众中已生根发芽，只得承认他有代天父传言的权力。几个月后，萧朝贵串演天兄附身传言把戏也为洪秀全等认同。从此杨秀清、萧朝贵就成为拜上帝会最高领导人。
1850年，拜上帝会准备起义，杨秀清要夺取起义最高指挥权，他与萧朝贵合谋，假装口哑耳聋，耳孔出脓，眼内流血，躺在床上作幕后策划，由萧朝贵出面假托天兄下凡主持；待到地主团练向拜上帝会进攻时，他突然变得耳聪目明、心灵性敏。到金田团营指挥队伍，以后又指挥围困山人村的清兵，迎洪秀全归金田，就在金田宣布建立太平天国。
洪秀全是正位天王，杨秀清被封为正军师，中军主将；在永安州建制时被封为东王九千岁，且节制其余四王，总理军国事务。
1852年，太平军出永安州后进人湖南，在凯歌行进中，由杨秀清、萧朝贵署名颁布《奉天讨胡檄布四方谕》、《奉天诛妖救世安民谕》、《救一切天生天养谕》；1853年，在大军到达南京时，又颁布了《四民各安常业诰谕》。同年3月攻占南京，并改为天京。
杨秀清在南京的三年多时间里，太平天国进入了光辉灿烂的黄金时期，他先后派军东征、北伐和西征，在长江中下游不断取得战争的胜利。他集中了近代农民的高度智慧和丰富经验，行使自己的铁腕，总理军国，甚至将宗教大权也牢牢地掌握在手中，这在中国历史上所建立的农民政权中也是罕见的。但他又不学无术，不懂历史经验教训，仅凭感觉，凭个人思维指挥一切，统帅一切。因而在胜利时，就飘飘然起来，把自己看得真个到天上去了，以致飞扬跋扈，奢贵自幸，礼异人臣，自以为天下之权重望崇者，莫我若也；且还常假借天父下凡传言，充作最高指示，在公众场合，小题大作，或无端制造种种借口杖责、侮辱洪秀全和韦昌辉、秦日纲、陈承瑢等高级干部，他以为这样就可以压服众人了。其实，物极必反，这种做法，必然引起众人的愤怒。一场内讧有如火山将待爆发，而杨秀清还在做着治人之梦哩。
1856后3月，杨秀清指挥太平军解救镇江之围，后又攻破江南大营，解除了天京围困，他以为一统江山的机会就要来到了，于是在东王府假托天父下凡，召洪秀全到来。他声色俱厉地问：“你打江山几年，多亏何人？”洪秀全答：“四弟”。又问：“你既然知道四弟有这样大功劳，何止称九千岁！”洪秀全听了，毛发悚然，紧张万分，只得回答说：“四弟打天下，也当是万岁。”又问：“东世子岂止千岁？”洪秀全只得说：“四弟既然是万岁，东世子也便是万岁，且世代都是万岁。”于是杨秀清就学着天父欢喜的声音说：“我回天了。”
洪秀全无奈何地宣布：“遵循天父圣旨，今后东王称万岁，东世子也称万岁。”并预定在杨秀清生日那天举行称万岁典礼。
当时韦昌辉、石达开都暗中不服，两人密议杀杨秀清和他的本家兄弟杨元清、杨润清、杨辅清三人。但几天后，韦昌辉被派往江西督师，石达开被派往武昌督师，杨元清等也率军赴江西前线作战去了。
杨秀清安稳地等着生日称万岁大典。就在这时，经常出入东王府的佐天侯陈承瑢向洪秀全告密，说杨秀清要杀洪秀全而夺其位。洪秀全得报，立刻密诏韦昌辉、石达开和在金坛前线的秦日纲归诛杨秀清。
韦昌辉接到密诏，带三千将士回来，在天京城外会合秦日纲，陈承瑢开城门接应，偷偷摸进了天京，严密封锁了来往东王府的大小街巷。第二天凌晨攻进东王府，杨秀清被许宗扬捉住，送交韦昌辉杀死，他的家属和东王府人员全都被杀。当天色大亮时，洪秀全下诏，贬称杨秀清为“东孽”，并张贴布告向全军全民昭示他“窃据神器，妄称万岁，已遭天殛”，即永远开除杨的人籍，并踏上一只脚，叫他永世不得翻身。
几个月后，即在韦昌辉叛乱后，还是这位天王陛下又开始为杨秀清恢复名誉。他的名字仍列入太平戊午捌年新历，公布的《醒世文》，依然歌颂东王功德，还在《赐西洋番弟诏》为杨秀清之死作解释：“爷爷预先降圣旨，师由外出苦难清。期至朝观遭陷害，爷爷圣旨总成行。”说杨被杀是天意，虽遭陷害，也是上帝要他回天。他为自己洗刷了杀杨的责任。