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洪秀全发现，他原来是“皇上帝”的第二子
太平天国领袖是洪秀全。
洪秀全本名火秀，据说是因为本命八字五行缺火，有相生相克之嫌。而按族谱辈分，取名仁坤。洪秀全名字，据他自称是“皇上帝”所赐，其实是他自己所取的。
1814年1月1日（清嘉庆十八年十二月初十日），洪秀全出生在广东花县官禄饰的一个农民家庭里。
这是一家自耕农，有几亩田，还有两头耕牛。当年在风行划农村阶级成分的时代，有些权威著作，今为古用，亦步亦趋，曾为历史上农民领袖划成分，如陈胜为雇农，吴广下中农，而洪秀全是中农，意为他还是有革命因子的。
洪秀全父亲洪镜扬，很早就病死了。洪秀全在此后的诏书和其他文字里，也极少提及他。这大概是身为天王的洪秀全，发现他自己本是“皇上帝”第二子，是流着皇家的高贵血液的。洪镜扬不过是凡间之父而已，即“肉父”，所谓“肉身之父”也；他却不同寻常，乃是代表上帝爸爸降生“小天堂”，为“万国之主”的。
此处所称“万国之主”，乃是洪秀全伟大的创造。既然天父皇上帝是世人共戴，他是上帝之子。理当所然的必应是君临天下“为万国太平真主”（东王杨秀清答英使语），“视天下为一家，合万国为一体”。因而当他后来在天京先后接见英、法、美各国外交官，用的是“诰谕”，命他们“禀奏”，也就顺理成章了。由此当洪秀全认定上帝作父后，皈依本源，有关这位“肉父”的文字，因宗教的强化，几乎在太平诏书中消失了。
洪镜扬先后娶有王氏和李氏。王氏早死，李氏跟着洪秀全到南京，给了一个“君王母”的高贵称号。“君王母”即“太后”。
根据不同记载，有说洪秀全哥儿们都是王氏所生，李氏无出；也有说，李氏就生了一个儿子，那就是洪秀全。
洪秀全出生时，已有两个哥哥，即十岁的洪仁发和八九岁的洪仁达；一个姐姐洪辛英。他没有妹妹，所谓妹妹为洪宣娇，乃出自误传，尔后以误传误，误走一个多世纪了。
哪里跳出来的天妹洪宣娇？
本世纪以来，洪宣娇是有很高的知名度的。
她被说成是太平天国的女英雄，第一坤角。
没有妇女，就没有英雄，也就缺乏悲壮缠绵、儿女情长的故事。因此一部包含文化因子的作品里，不能不摆上几个女性，而且多是高大的、能支配男子、左右乾坤的女性。
太平天国的形象思维作品，都有令人拍案叫绝的洪宣娇其人其事。
1905年，黄世仲宣传反清的章回小说《洪秀全演义》，就编写了很多光怪陆离的洪宣娇故事。始作为俑，20世纪20年代末，为柳亚子推崇的张恂子《红羊豪杰传》，又将洪宣娇着墨深浓地捧了一番。此时，上海共舞台推出的京剧连续剧《太平天国》，洪宣娇俏身，更是飒爽英姿，亭亭玉立在台上奔波；尤其是她为萧朝贵复仇那场戏，浑身着白，大为舞台增添风采。三四十年代，阳翰笙《金田村》、《天国春秋》、魏如晦（阿英）《洪宣娇》和陈白尘《大渡河》或据此改编的电影，也都把洪宣娇捧为红坤角。在戏中，她是举足轻重，因与东王小秘傅善祥争风吃醋，而导致天京内讧。这是一个在太平天国领导集团间跳来跳去的女人。
洪宣娇的作用可谓大矣。
因而，长期以来洪宣娇是作为历史人物驰骋在历史舞台上的。不少写太平天国的史传和若干历史博物馆都把她视为能顶半爿天的太平天国女英雄。诸如二十年前推出的《辞海·近代史分册》，太平天国人物收了四十四人，其中就有洪宣娇。
其实，这里仅是一个文化人物洪宣娇造型。
洪宣娇是有这个名字的。她本来叫黄宣娇，世代居住广西桂平县平在山，以耕山务农为业；幼年即过继于杨家，改姓为杨，因而改叫杨宣娇。后人据瑞典传教士韩山文《太平天国起义记》转译为杨云娇。老子一气化三清。由黄宣娇误作杨宣娇，又嬗化为杨云娇，为此，还有人说她是杨秀清的亲妹妹，凭空制作了一个不大不小的笑话。她后来嫁与萧朝贵为妻。冯云山在紫荆山宣传拜上帝教，杨宣娇和丈夫萧朝贵也是虔诚的信徒。两年后，洪秀全也来紫荆山。据说，有次洪秀全拜访萧朝贵夫妻，在谈话时，杨宣娇也顺着洪秀全口气说，在十年前也曾生有一场大病，灵魂升天，看见一位慈祥的老人。老人对她说，十年后的今天，有一个人从东方来，教人敬拜上帝，你们可要真心听从。她分明是与洪秀全作唱和。
洪秀全听了特别高兴。
杨宣娇的灵魂梦见上帝，就不胫而走，传遍了桂平平在山区，也传遍了拜上帝会所在的地区。她是仅次于教主洪秀全见到上帝的人，理当所然，是极其难得的，她的身份也就跳龙门，显得尤为高贵。据称洪秀全就因与她同见上帝，同属上帝子女，由是义结金兰为兄妹，称之为“天妹”。后来还排次为上帝的第六女。
杨宣娇由是也飘飘然，对丈夫萧朝贵也就少了几分温柔而多了几分倔强。萧朝贵在托言“天兄”附身传言后，就借机对她规劝。有次甚至说她屡教不改，好“逞高张”“不遵天命乱言题”的品性难改，当场借执行天法，责打数十大板。杨秀清也帮着萧朝贵，借“天父”传言对她规劝、惩罚。
从此洪宣娇不常露面，她必须按《太平礼制》规定，只能“女理内事”，妻唯“三从”了。
因为与洪秀全结拜，时人也有称她叫洪宣娇的。
这就是与文化人物洪宣娇大见反差的历史人物杨宣娇即洪宣娇原型。
他为考上秀才再接再厉，可是命运多舛，考了四次仍是落第
万般皆下品，唯有读书高。洪秀全幼时，家庭望子成龙，节衣省食送他上蒙馆读书，企盼他能改换门庭，光宗耀祖。他也懂得父兄的苦心，因而读书非常用功，也会动脑筋。相传与他同桌的同学，就是后来太平军围攻长沙时的湖南巡抚骆秉章。有天，洪秀全情绪激动地说，我总有一天要造反，推翻它。骆说，你要造反，我就打倒你！后来两人的话都得到应验。
出生在大地主家庭的骆秉章要比洪秀全年长二十岁。洪秀全还在穿开裆裤时，他已是进士及第，金榜题名了。此说当然是无稽之谈，但也看出人们对少年洪秀全的性格塑造。
洪秀全读了几个私塾，十六岁始，就在家乡当了塾师，以后十多年间，他是以塾师为业，维持生活的。就在1829年，他首次赴广州应试，但名落孙山。
公元1836年，洪秀全又是七年寒窗攻读，再赴广州应试，他的自我感觉极为良好，以为必取无疑，不料仍未中式。在广州时，他在街头获得一册华籍传教士梁发写的《劝世良言》，带了回来，当时只稍作浏览，并没有认真阅读。
翌年，洪秀全第三次赴广州考试，又落第。希望顿成绝望，忧郁成病；回到家中，因病势加重，卧床多日。在病中，由于高烧、神志昏愦产生了许多光怪陆离的幻觉，这是他多年梦呓考试及第向往的一种折射和浮现。这时的洪秀全说是在梦幻里见到一个慈祥的老人，老人给了他一把剑。叫他在人间铲除鬼魔。他对父亲洪镜扬说：天上至尊老人，已令全世的人，归向我了，世间万宝皆归我有的了。
此后，洪秀全趾高气扬，有时还抒发自己的雄心壮志。有诗为证：
鸟向晓兮必如我，
我今为王事事可；
身穿金乌灾尽消，
龙虎将军都辅佐。
手握乾坤杀伐权，
斩邪留正解民悬。
眼过西北江山外，
声振东南日月边。
展爪似嫌云路小，
腾身何怕汉程偏。
风雷鼓舞三千浪，
易象飞龙定有天。
一天，洪秀全用朱笔写了一行字“天王大道君王全”于纸，故意塞在门缝里，让家人发现。他说，这是做梦，上天赐给他的话。由是改名“秀全”，还说自己将为“天王”。洪秀全此时的思维，并非他包含有造反愿望；它还只能视作是不第秀才的一种想象，以此来补偿自己心理的空虚。
为什么取名“秀全”，“秀”字来自原名“火秀”，“全”字为“人王”。《通鉴》说五代朱温为唐皇赐名“全忠”，他人多不服，说是赐名规格太过分了。盖“全忠”，即“人主中心”也，洪秀全也有所借鉴。对于此名，有趣的是，“文革”中也有说取名“秀全”，乃“禾王”意。“禾王”，农民领袖也。“农民领袖”是现代人送给洪秀全和黄巢、李自成等的桂冠。洪秀全确也自命为“禾王”，但决非是“农民领袖”别解。“禾王”者，万物之王，他后来自认为要做天下万国之主的。但取名之时，还没有这样的超前意识。
洪秀全为他这场大病，尔后还编织了很多离奇的故事，不断丰富他自编自导的天授人权理论。
这场大病，对洪秀全后来性格的形成颇有影响。他原来具有的语言幽默、性情开朗、活泼的外向型性格不见了，而替代的却是沉默寡言、喜怒不露于色，但稍有不顺当，就易暴跳如雷。这也影响了日后洪秀全对太平天国的决策和治理。
但他对科举仍未死心。
1843年，三十一岁的洪秀全第四次赴广州应试，又落第了。
从十六岁就参加科举，历经十五个春秋，仍是一个了无功名的童生，他是绝望了。这场应试，使他想通了。行路难，一个小秀才的功名，十五年都难中式，那么要中式比它高的举人、进士呢？显然是长夜漫漫了。
科举之门不是为他这样层次的人开敞的。
他惘然了。
天生我才必有用。从此洪秀全走上另一条路，一条能找到表现自我价值的光辉之路。
难道这本薄薄的《劝世良言》，就是从西方寻得的“真理”吗？
洪秀全被称为是近代中国向西方寻找真理的代表人物。
毛泽东《论人民民主专政》所提到的四个代表人物：洪秀全、康有为，严复和孙中山。只有洪秀全没有去过欧美，他甚至没有到过刚沦为英国殖民地的香港。
他只读了几本与西方文化有关的书籍，那就是《旧约》、《新约》和那本《劝世良言》。
《劝世良言》为他的政治思维开拓，具有划时代的影响。
洪秀全原来对这本小册子是不屑一读的。在他第四次考试落第归来。有一天，他的表亲李敬芳从他处借得《劝世良言》，还书时即说此书内容奇极，大大不同于中国寻常经书。洪秀全这才将它逐字逐句潜心细读。
这是一本据基督教教义，宣传基督教的一本小册子。虽然编译得不高明，但对正在寻找出路的洪秀全，却如荒漠得甘泉。
他最欣赏的是一神说。
《劝世良言》宣扬天上只有一位真神，独一无二，他就是“上帝爷火华”，“所有富贵光荣，皆由之而下来，亦是全世界众人之大父”。还说“神爷火华日：除我外而未有别个神也”。洪秀全就据此说活学活用，从中华先秦著作所找到的“上帝”加以佐证，指出此西方上帝也就是中国上帝，合二而一的。
洪秀全说，世界各地区所走的道路本应该都是相同的，大家最初都崇拜上帝；只是西洋各国是一直崇拜上帝，在大路上走到底；中国从秦汉伊始就走了歪路，不再崇拜上帝。这是因为妖魔僭称了“皇帝”。他后来著书立说。而且作为太平天国根本大法：只有上帝才能称“皇”称“帝”，今人不得称“皇”称“帝”，今人称“皇帝”的就是妖魔，所以清朝皇帝是“妖头”。
《劝世良言》给了山村塾师洪秀全创造性的新思维。这大概是他从西方找到的一个真理，在天国只有上帝才是真神，其他都是邪魔，中国最终皈依在上帝名下。因此若干年后，当那美国传教士罗孝全来到天京时，洪秀全就拉着他的手，走下殿来，要与他一起跪下对天叩头，说：让我们一起来拜谢上帝吧！
在洪秀全的思维世界里，斩邪留正，最后是人人崇拜上帝。
西方古谚语说：条条道路通罗马。十二世纪三四十年代还有句非常时髦的话，是维·米·莫洛托夫说的：我们的时代，条条道路通向共产主义。洪秀全的上帝世界共有说。有异曲同工之妙。
单单是说，纸上谈真理，当然无用。因此为了将上帝和自己能天人合一，洪秀全就联想到了自己那场梦，即六年前因神经分裂症而引起的那场幻梦，于是就用《劝世良言》论证他在那场大病中所产生的种种莫名其妙的幻觉，敷衍出一个赴上天承命的宗教故事。这出升天异梦的有趣荒诞剧，为着证实是确有其事的，十五年后，即1859年，还以他那两个颟顸庸碌的哥哥洪仁发、洪仁达的名义向全军全民颁布《王长兄王次兄亲耳亲目共睹福音书》，再次表明，在洪秀全死去两日复苏之间，乃是在上天受命到凡间救世安民；他是顶顶正宗的真命天子。三年后，由洪秀全主编，其实出自冯云山之手所推出的，太平天国钦定的唯一的当代革命史《太平天日》，更是非常详细地叙述这个故事。此书后来刻印多部，向全军全民颁发，还作为礼品分赠访问天京的外国朋友。它的目的是要将上帝和天王合一，天王是上帝之子的绝对真理，让天下人人都知道。
洪秀全从《劝世良言》中得到新思维灵感，还将它作为上帝传言的天书，推荐给最最亲密的朋友冯云山和族弟洪仁玕阅读。
冯云山和洪仁玕也都是乡村私塾教师。冯云山赴广州两次应试未中式，洪仁玕一次应式未中式。这两位与洪秀全有相同命运的不第秀才，后来都是拜上帝会和太平天国的极其重要人物，也都是近代中国杰出的政治活动家、思想家。
同声相求，同病相怜。冯云山和洪仁玕对《劝世良言》也颇有兴味。他们产生了共鸣，彼此还经常议论。洪仁玕日后回忆当时与洪秀全谈论情景时说：“每与谈经论道，终夜不倦，言笑喜怒，未尝敢薄待己身；时论时势，则慷慨激昂，独恨中国无人”（《英杰归真》）。
洪秀全说，他在梦中奉命和天使一起，把孔子捉拿解押给他老爸上帝发落
1843年，洪秀全创建了拜上帝教，它只供奉上帝不敬邪神。
最初参加的有李敬芳和冯云山、洪仁玕。
拜上帝教的宗旨开始只是用基督教教义，即平等观，劝人为善，莫要作恶，以改革社会的陋俗恶习。
按照洪秀全所规定的，凡是拜上帝教信仰者，只能信“独一真神皇上帝”，其他都是邪神、恶魔。即使儒家祖师爷孔子也不例外。
洪秀全几次考试未中，因而所产生的逆反心理，使他最痛恨的乃是孔子。
要树立上帝的绝对权威，也必须打倒孔子在世俗社会的精神权威。
大破大立。洪秀全在编造异梦时，这时又增添了一个皇上帝痛斥、责打孔子的有趣故事。他说在梦中看到上帝怒责孔子，批评他于经书中不曾清楚发挥真理，孔子听了低头无语，似自愧而又自认其罪。这段话后来在写进《太平天日》时，更将孔子形象丑化了。
梦里的皇上帝命令还排列三种书：一种是上帝自己的书，是真书，无有差错；一种是基督下凡所遗留的书，也是真书，无有差错；再一种是孔丘所遗传的书。皇上帝对洪秀全说，这就是你在凡间所读的书，此书甚多差谬，连你亦被它教坏了。上帝因此怒责孔丘说，“你因何这样教人糊涂了事，致凡人不识我，难道你的声名比我还响亮吗？”孔丘开始强词夺理，后来自知理亏、无话可说。这时天兄基督也责备孔丘说：“你编造出这样的书教人，连我的胞弟（指洪秀全）读了，亦被它教坏了。”天使们也异口同声斥责孔丘。孔丘见天上人人都责备他，他便私逃下天，妄想与妖魔头一起躲藏。上帝即差洪秀全和天使追拿，将孔丘捆绑解押由上帝发落。上帝更为震怒，命天使鞭挞孔丘。孔丘跪在基督脚下，再三讨饶，鞭挞甚多。孔丘哀求不已。
洪秀全鞭挞孔丘之说，颇得人心。后来广大的拜上帝会成员包括不识字的文盲和略识字的半文盲都拥护这个故事。他们极大部分都是穿短衫的庄稼汉和烧炭工。即使有穿长衫的小知识分子，也多是和洪秀全相同的没有任何功名的读书人，十年寒窗一场空，如卢贤拔、曾水源、曾钊扬。人以群分，他们也都蕴含有科场失意而产生痛恨孔子的逆反心理。
在封建社会，书院私塾和学宫都设有孔子牌位。孔子是读书人的最高偶像，是精神文化领域的绝对权威。洪秀全却以大无畏的精神，和孔子作决裂。他将自己私塾正桌供奉的孔子“至圣先师”牌位，当着学生面撤除；接着，当他接纳冯云山和洪仁玕进入拜上帝教时，又分别将两人书塾中的“至圣先师”牌位撤除。
洪秀全对孔子牌位行为，真可谓是史无前例。他虽然立即遭到家乡父老和世俗社会的强烈反对，但却为他日后开拓、发展拜上帝会打好必要的基础。
打倒孔子，孔子是洪秀全打倒的第一个“邪神”，也是对缺乏文化的民众最有号召力的一个非常行动。
身无分文，靠贩卖笔墨图小利作旅费，云游四方
洪秀全创建的拜上帝教，捧出一个洋化的皇上帝，它在传统文化浓醇和鸦片战争后广东沿海地区，很难取得人们崇拜和尊敬，相信他的人是寥若晨星。家乡父老指责洪秀全是不务正业，“拜上帝是从番”。番，番邦，即指外国。后来太平天国称外国也就是“番”。
1844年春，洪秀全家乡福禄水村欢度灯节，举办迎神赛会。洪秀全和洪仁玕因为拒绝乡亲父老所嘱写诗文或对联歌颂神仙偶像，又兼在去年撤去私塾孔子牌位等事，受到指责，刁难阻挠。这时，他们更感到在家乡很难展开拜上帝教活动，英雄无用武之地。
他们决定云游花县周边地区，宣传拜上帝的好处。
这年四月，洪秀全、冯云山等外出传教，寻找能崇拜上帝不拜邪神偶像的同志。洪仁玕比洪秀全年轻九岁，家人不许他远行。他们一行沿途贩卖笔砚，以稍获的薄利充旅费。一个多月，风尘仆仆地行走了广东十几个县，收效极微。
洪秀全和冯云山继续西行，赴广西传教。
行行复行行，他们到过瑶族聚居的八排山，也在秀丽的浔江上运行，最后到达贵县赐谷村，在洪秀全表兄王盛均家落脚。
洪秀全、冯云山在赐谷村展开了拜上帝教活动。
赐谷村民，大多是来自广东的客家人，操客话，持客家风俗。洪秀全家族本亦是从广东嘉应州（梅州）迁来的客家人，彼此语言、习俗相通，这使他们很易相处，也较易相信和接受“教人真心拜上帝有福享，迷信鬼神落地狱”。在赐谷村的五个月，竟然有一百多人接受了洗礼仪式，其中也包括王盛均兄弟五人和子侄，也都高高兴兴地接受洗礼，参加了拜上帝会。所谓洪秀全式的洗礼，就是依照最基本的宗教仪式以水浇头，自施洗礼。
千里之行，必有收获。这是洪秀全、冯云山获得成功的开始，至今赐谷村民众还传诵从前辈口碑中流传下来的洪秀全行事：“洪秀全身材高大，面红红的，坐在椅子上满满的”，“赐谷村的大禾场，从前曾是一个小圩场。洪秀全常常在晚上到那里向人‘传教’。”民间传说，洪秀全在那里打了一口井，供人饮用。
因为王家经济贫困，洪秀全和冯云山又先后离开了赐谷村。冯云山去了桂平，洪秀全打道返回官禄饰。
这份几千字的《原道觉世训》，堪称是《圣经》知识与本土实际结合的新产品
破旧立新。凡是要推翻旧的政权，必须要制造自己的理论。洪秀全回到家乡，在以后的一年零八个月里，一面继续做私塾塾师，一面就埋头写作。他要思考这几年拜上帝教活动，将实践嬗化为完整的理论。
1845年，他终于写完了《原道救世歌》、《原道醒世训》两部著作。《原道救世歌》，约二千字，它劝人要做正人，提倡政治上人人平等；打破封建制度的等级特权。《原道醒世训》，一千二百余字，提倡男女平等、贫富平等；它根据“皇上帝天下凡间大共之父”基本原则，说“天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姐妹之群”。
有诗为证：
天父上帝人人共，
天下一家自古传。
盘古以下至三代，
君民一体敬皇天。
（《原道救世歌》）
上帝原来是老亲，
水源木本急寻真；
量宽异国皆同国，
心好天人亦世人。
兽畜相残还不义，
乡邻互杀断非仁。
天生天养和为贵，
各自相安享太平。
（《原道醒世训》）
洪秀全这些平等思想，显然比古中国农民宣传的“均平”、“平均”是大大前进了。它已含有西方基督教文化所执持的博爱因子。但是洪秀全当时的基督教文化上还只是那本《劝世良言》，而且对它也不是段段都弄懂弄通的。他的思维定势，无非是打着皇上帝的堂而皇之旗帜，号召能在中国建立一个理想的地上王国。
1847年2月，洪秀全和洪仁开专程赴广州向美国浸礼会传教士罗孝全学习基督教教义。他第一次读到《圣经》的《新约》、《旧约》原本，附带也接触到西方的若干历史、地理以及阴阳历一类的全部西方科学文化。这就是洪秀全找到的全部西方真理。
四个月后，洪秀全回到家乡，将读得的《圣经》知识和本国实际相结合，完成了他的又一部代表作《原道觉世训》。
《原道觉世训》，近四千字，它把广大民众与当权者分别幻化为宗教领域的神和妖魔。神妖不共戴天；在迷信神权的封闭世界里，给广大民众一种敢于造反的勇气，使他们敢于反对偶像。值得注意的是，洪秀全在文中特别推出一个所谓“阎罗妖”。他说，“阎罗妖乃是老蛇妖鬼也，最多作怪多变，迷惑缠捉凡间人灵魂”，为要人们注视，还将“阎罗妖”三字的四周加上一个别致的方框。为一个名词的四周加框，这在过去古籍里是没有的，现见的太平天国颁发的印刷品里，也是只此一处，别无分店。这也是洪秀全的别致创造。
洪秀全的三篇著作，1852年太平天国将它合编成集，取名《太平诏书》，作为领袖重要著作镌刻出版，后来又多次重刻。当时印数应该是很多的，但因为印制过滥，时人和收藏家出于偏见也忽视它应有的文献价值，加上战争的毁坏，致使它和其他太平天国印刷的书籍几多在国内残缺无遗，以致像现藏于德国普鲁士图书馆的这本《太平诏书》初刻原版本，可能也是沧海遗珠了。
1847年8月，洪秀全再赴赐谷村，表兄王盛均等对他说，冯云山已在紫荆山建立了牢固的据点，传教事业兴旺发达，发展了两千多名拜上帝会众。
几日后，洪秀全来到紫荆山，冯云山喜出望外，前来迎接。现在洪秀全的拜上帝教理论和冯云山的实践行为有机地结合，看来一场暴风骤雨就要降临了。