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如果你在早年因为种种原因失去了学习的机会，那么你就会永远落伍吗？不是的，只要你想重塑自己，只要你有上进的决心，只要你想弥补因以前失学而造成的知识断层，那么通过自学你同样可以达成目标。
许多人都有过度重视大学教育的心理，那些不曾受过大学教育的人，时常会感觉到一种自卑感。他们往往认为这是一种无可挽回的损失，是一生都没有办法补救的缺陷。他们甚至这样以为：不管以后怎样去自学都于事无补，根本达不到与大学教育同等程度的知识水平，自修得来的学识总是有限的。然而，一个不争的事实是：世界上许多极负盛名的学者一开始就没有读过什么大学，有的人甚至连中学的大门都没有跨进过。有一句话说得好：“第一个大学生没有导师”，这句话的现实意义乃至哲学意义，都会给人以深刻的启迪。爱迪生只上了3个月的小学，但他是世界闻名的发明大王；高尔基只上到了小学的五年级，但他是俄国乃至世界级的大文豪；华罗庚只是个中学生，但他是驰名中外的数学家。这些名人，这些成就，这些耀眼的光环，都是他们勤于自学、博览群书的结果。不仅历史上自学成材的典故很多，就是在当代，这样的例子也比比皆是。刘明1960年出生，1岁时患小儿麻痹双腿乏力，9次手术也没有改变重度残疾的命运。刘明哭过、绝望过。然而，意志坚强的他没有被重残吓倒，没有放弃对美好生活的向往和对理想的追求。他想：自己还有健全的双手和灵活的大脑，有手有脑就有一切。他坚信一点：自己只要努力，许多事都能做到。
双腿的残疾没有挡住刘明上学的路，那是一条漫漫的自学之路。在十多年的时间里，他学完了小学、中学、大学的全部课程，而且文理双修。在英语学习方面，刘明更可谓不遗余力。他是通过广播电视自学的英语。为此他长期订阅《中国电视报》《中国广播报》，以及相关的地方报纸，目的是可以及时听到他所能收听的所有的英语节目。同时，为了减少学习的盲目性，增加系统性，他认真参照英语教学大纲进行自学，极大提高了学习效率。
但是自学英语的问题是，不可能做到你想学什么就有什么的。比如，刘明特别喜欢英语新闻，经常收看电视英语新闻。因为在他看来，收看英语新闻不但可以了解天下大事，活跃思维，而且有助于训练听力，学习口语。但是电视节目转瞬即逝，而且没有书面材料，让人很难准确掌握新闻语言的特点。怎么办？聪明的刘明买来了《英语新闻听力模拟训练》和录音带等有关材料，开始训练听力，同时又到“英语角”练习会话。在英语角里，刘明是唯一的一位残疾人，他刻苦求学的精神让英语角的所有人感动，他的英语水平更让那里的人惊叹不已，甚至连外籍老师不敢相信他是自学的。
经过十几年的刻苦努力，刘明先后取得了电视大学英语、高等数学两门课程的结业证书，以及高等教育自学考试英语专业英语精读合格证书。这期间，刘明还靠自己摸索着苦练，掌握了中英文打字技术，并达到了熟练“盲打”的程度。
1985年，学有所成的刘明决定用自己的知识和双手养活自己，便开了一家翻译打印店。从此，自学成材的刘明走上了自立的人生道路。自学的途径很多，刘明就是通过函授勤奋自学而成才的。如果我们每个人都有刘明的精神，都重视自学，那么就找时间学好了，相信也能获得很好的成效，这必将有助于你事业上的成功。事实上，我们有很多机会学习，而且这些机会是随时随地的。只要你想努力进修并全神贯注，那么就完全可以弥补因失学造成的知识断层，甚至有可能成为某一个领域的专家或学者。
当你打定自学的主意时不要忘记，无论你遇到什么人，他们都会对你有所帮助，会使你增加一些知识与经验，从而使你的自学道路既减少弯路又走得很快。比如你遇见了一个瓦工，他会告诉你关于建筑方面的知识；比如你遇到了一个印刷工，他会告诉你很多印刷方面的技术；比如你遇见了一个农夫，他会教给你农业方面的很多知识……事实上，这是一种很有效的自学途径，因为它更直观，更便于接受。另外从技术上说，别人的言传身教，是一种在场景中的直观教学，放弃这样的学习机会，实在是天大的失误。可以说，不重视别人教授的知识就是对自学的轻视。