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斯宾塞·约翰逊有一句名言：一切的成就，一切的财富，都始于一个意念。
什么是意念？是指人的意识里产生的念头或想法，也就是心理上的自我暗示。
自我暗示这个名词，适用于经由人的五官进入个人意识中的所有暗示与所有自治式的刺激，也就是一个人用语言或其他方式对自己的知觉、思维、想像、情感、意志等方面的心理状态产生某种影响的过程。自我暗示就是自动暗示。它是人的心理活动中的意识思想的发生部分与潜意识的行动部分之间的沟通媒介。它是一种启示、提醒和指令，它会告诉你注意什么、追求什么、致力于什么和怎样行动，因而它能影响支配你的行为。这是每个人都拥有的一个看不见的法宝。
自有人类以来，不知有多少思想家、传教士和教育者都已经一再强调信心与意志的重要性。但是他们都没有明确指出：信心与意志是一种心理状态，是一种可以用自我暗示诱导和修炼出来的积极的心理状态。
成功始于觉醒，心态决定命运！这是现今时代的伟大发现，是成功心理学的卓越贡献。成功心理、积极心态的核心就是自信主动的意念，或者称作积极的自我暗示。
而自信意识的来源和成果就是经常在心理上进行积极的自我暗示。反之也一样，消极心态、自卑意识，就是经常在心理上进行消极的自我暗示。就是说，不同的意识与心态，会有不同的心理暗示，而心理暗示的不同也是形成不同的意识与心态的根源。所以说心态决定命运，正是以心理暗示决定行为这个事实为依据的。
星期天，你本来约好和朋友出去玩，可是早晨起来往窗外一看，下雨了。这时候，你怎么想？你也许想：糟糕！下雨天，哪儿也去不成了，闷在家里真没劲……又或是你想：哟，下雨了，也好，今天在家里好好读读书，听听音乐……这两种不同的心理暗示，就会给你带来两种不同的情绪和行为。
我们多数人的生活境遇，既不是一无所有、一切糟糕，也不是什么都好、事事如意。这种一般的境遇相当于“半杯咖啡”。你面对这半杯咖啡，心里产生什么念头呢？消极的自我暗示是为少了半杯而不高兴，情绪消沉；而积极的自我暗示是庆幸自己已经获得了半杯咖啡，那就好好享用，因而情绪振作，行动积极。
斯宾塞·约翰逊一直强调，发展积极心态、走向成功的主要途径是：坚持在心理上进行积极的自我暗示，去做那些你想做而又怕做的事情，尤其要把羞于自我表现、惧于与人交际，改变为敢于自我表现、乐于与人交际！
心理暗示这个法宝有积极的一面，也有消极的一面，不同的心理暗示必然会有不同的选择与行为，而不同的选择与行为必然会有不同的结果。我们还可以说得再浅显全面一些：自我暗示的积极与否，就是你贫与富、成与败的根本原因。
自我暗示果真是具有魔力的法宝吗？有些人表示怀疑。比如，我的口袋里只有一元钱，我整天在心里念叼：我一定要多挣钱，我要发大财……我就会发财吗？再比如，我是一个智商不高、缺少专长的人，我经常自我暗示：我一定要做成什么事情，我一定要取得成就……我就能有所作为吗？事情当然不会这么容易，“心想”毕竟不等于“事成”，但一切“事成”都是由“心想”所启动的。你想发财致富或有所成就，当然不等于你已经发财致富或有所成就，但你经常这样在心理上自我暗示，就会形成一种一定要发财致富或有所成就的自我意识。这种意识又促使你积极行动，刻苦奋斗，敢于冒险，开拓新路。
自我暗示的魔力是在20世纪初由一位名叫古尔的药剂师发现的。有一天，一个顾客来到古尔的药房要买一种必须有医生的处方才能出售的药。这个客人顽固之极，他没有医生的处方，却非要买这种药不可。古尔拗不过他，但又不能违法出售那种药。为了应付这位不可理喻的顾客，他灵机一动，拿了几粒没有药性的糖衣片给这个客人，并把这种“药”的效力鼓吹了一番。
数天后，这个客人又来找古尔。古尔暗自吃惊，生怕闯了大祸。没想到，客人是来对他道谢的。他感谢古尔的“药”治好了他的顽疾，还称赞古尔不愧为药剂师。
这可把古尔弄糊涂了：按说，糖衣片无法治愈这个人的疾病，但事实上，他又因为吃了这种“药”而痊愈。到底是什么治好了此人的病呢？惟一合理的解释是心理因素起了作用。客人本来就相信这种药的治愈能力，再加上古尔的一番鼓吹，糖衣片便起到了灵丹妙药的作用。这就是心理暗示的魔力。由此，古尔对心理治疗产生了极大的兴趣，他开始钻研心理学，又向专家求教，经过几年努力，创立了一个以自我暗示为主的心理治疗学派。
古尔的学说流传很广，影响很大。在心理学方面，自我暗示一直都占有重要地位。富生特在《富豪的心理》一书中说：“很多人因为古尔的方程式过于简单而怀疑它的可行性。千万不要这样。我研究过的富人虽然未必明显地采纳这方程式，但实际上每当他们面对困难或新局面的时候，都会不自觉地运用类似的自我暗示去帮助自己闯难关、攀高峰。”
自我暗示其实就是运用语言去改变自己，当你喜欢的人对你说“你真能干”、“你真有用”，这几个字会有巨大的推动力；当你喜欢的人对你说“你不行”、“你真没用”，这几个字就会有巨大的挫伤力。
你可能仍然有疑问：别人说我“能干”、“有用”，我当然感到高兴、有一种推动力；自我暗示是自己说自己“能干”、“有用”，可我知道自己不行，这不等于是说空话、说大话吗？会有什么魔力呢？
千真万确！人总有某种惰性，很容易被多次重复的说法牵着鼻子走。凡是经常反复的自我描述，不论是心里想的，还是嘴上说的，次数多了，时间长了，就会形成一种自我感觉、自我意象、自我期望，也就是自我意识，就会具有一种改变自己的魔力。
有这么一句流传已久的话：“把一个人当作什么，他就会是什么。”同样，你把自己当作什么，你就会成为什么。这句话似乎纯粹是唯心论的梦呓。其实，这不是胡吹瞎说，而是实实在在的事物发展规律。
人的本性就是追求目标，实现心愿。不论你的愿望是什么，只要你目标明确地想干成什么事、想成为什么样的人，你的大脑和神经系统就会源源不断地提供你所需要的信息，驱使你自觉地甚至是无意识地向着追求目标、实现愿望的方向奋斗。所以，我们可以相信，坚持心理上的积极的自我暗示，就会使自己变得自信主动，有生气，有活力，有创造性。
科学研究表明，人的大脑与神经系统具有类似电子计算机的惊人的能力。它不仅能储存大量的信息，而且几乎可以一模一样地再现这些信息。
消极的信息刺激会使思想冲动并使控制感情色彩的大脑皮层下的神经中枢不再促使智慧和热情的进发、交流，反倒把智慧和热情禁锢起来，使人感到抑郁、紧张和焦躁不安。而接受一个积极的信息刺激，包括回忆和想像美好的事物和美好的形象，会使自己的思想感情活跃、开放，具有应变力和创造力。
有关专家经过多年的探索发现，人的大脑和神经系统对于“真正的成功”与“想像的成功”没有分辨力。
假如你能通过自我暗示，即能在想像中对你所要做的事情和所希望的结果构成一幅鲜明清晰的“心理图像”，“看到”自己扮演成功的角色，依照你所希望的那样去感受，去行动，并且不断地给自己展现这幅想像的画面，添加一些枝叶细节，反复体味。等到你的“心理图像”经过多次重复而变得十分清晰、越来越“真实”的时候，相应的感觉就会油然而生，就像“事实上已经成功了”所产生的效果一样。这时候，你的大脑内部和神经系统也会随之变化，大脑皮质将刻下新的“记忆痕迹”和“神经中枢”样式，它将激发你的潜意识中全部的能量，使你以最愉快的心情、以最佳的精神状态，去选择和从事你所喜欢的事情，投身到人生的拼搏之中。这样，你就与你的“心理图像”越来越接近，从而塑造出一个全新的自我。