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《梁惠王上》不仅记述孟子与梁惠王的议论，还记述了孟子与梁襄王、齐宣王的议论。孟子在议论中，主要宣扬了“仁义”思想，认为国君保有仁义，就能巩固自己的统治地位，就能无敌于天下，就能吸引民众的归附。同时，孟子还指出实施仁政要做到施政爱民，与民同乐，适时征用百姓，发展小农经济，使民众安居乐业，不饥不寒。
孟子见梁惠王①。王曰：“叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”孟子对曰：“王何必曰利？亦有仁义而已矣。王曰，‘何以利吾国？’大夫曰，‘何以利吾家’？士庶人曰，‘何以利吾身’？上下交征利而国危矣②。万乘之国，弑其君者③，必千乘之家；千乘之国，弑其君者，必百乘之家④。万取千焉，千取百焉，不为不多矣。苟为后义而先利，不夺不餍⑤。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王亦曰仁义而已矣，何必曰利？”
①梁惠王：即魏惠王。战国时魏国国君，名硏，前369年—前319年在位。前362年，从安邑（今山西夏县西北）迁都大梁（今河南开封市）。他在位的前二十几年内，魏国强大，前344年召集逢泽（今开封东南）之会，自称为王。后被齐军于马陵（今河南范县西南）击败，国势渐衰。
②征：收；取。
③弑（shi）：我国封建时代称臣杀君、子杀父母为“弑”。
④万乘之国，千乘之国：乘（sheng），古时一车四马为一乘。春秋战国时以兵车的多少来衡量国家的强弱大小。千乘之家，百乘之家：春秋战国时诸侯国执政的卿大夫有一定的封邑，拥有这种封邑的卿大夫叫家，其强弱大小也往往以兵车的多少来衡量。
⑤餍（yan）：吃饱，引申为满足。
孟子去见梁惠王。梁惠王说：“老头！不辞千里辛劳而来，是不是将有什么利益带给我国呢？”孟子答道：“王您为什么要谈利呢？只要有仁义就可以了。王说：‘怎么样才能对我国有利？’大夫说：‘怎么样才能对我家有利？’士人百姓说：‘怎么样才能对我自己有利？’（这样，）上上下下都互相追求自己的利益，国家就危险了。拥有一万辆兵车的国家，杀死它的国君的，一定是拥有一千辆兵车的卿大夫；拥有一千辆兵车的国家，杀死它的国君的，一定是拥有一百辆兵车的卿大夫。在一万辆车里，他就拥有一千辆车；在一千辆车里，他就拥有一百辆车，这不能说是不多的。但如果他轻义而重利，不把国君的全部夺去是不会满足的。没有仁者遗弃他的亲人的，没有义者轻视他的君主的。王只要讲仁义就可以了，何必讲什么利呢？”
孟子见梁惠王。王立于沼上，顾鸿雁麋鹿，曰：“贤者亦乐此乎？”孟子对曰：“贤者而后乐此，不贤者虽有此，不乐也。《诗》云：‘经始灵台，经之营之，庶民攻之①，不日成之②。经始勿亟③，庶民子来④。王在灵囿，硏鹿攸伏⑤，硏鹿濯濯⑥，白鸟鹤鹤⑦；王在灵沼，於鱼跃⑧。’文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台曰灵台，谓其沼曰灵沼，乐其有麋鹿鱼鳖。古之人与民偕乐，故能乐也。《汤誓》曰⑨：‘时日害丧⑩，予及女偕亡。’民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？”
①攻：制作；营筑。
②不日：不到一天，引申为时间很短。
③亟：急。
④子：形容词，像儿子一样。
⑤鹿攸伏：（you），母鹿。攸，同“所”。
⑥濯濯（zhuo）：肥而光亮貌。按《诗·大雅·灵合》毛传：“濯濯，娱游也。”
⑦鹤鹤：洁白肥美貌。《诗·大雅·灵台》作。（ren）：充满。
⑧於（wu）：发语词。
⑨《汤誓》：《尚书》中的一篇，为商汤讨伐夏桀誓师之词。
{1}害：同“曷”，古代疑问词，何时。
孟子去见梁惠王。梁惠王站在水池边，一边观望鸿雁麋鹿等鸟兽，一边说：“贤能的人也享受这样的快乐吗？”孟子答道：“贤能的人不先享受这样的快乐，不贤德的人纵然能这样做，也不会快乐的。《诗经》中说：‘开始修筑灵台，规划它，修建它，民众一齐努力，很快就完成了。（文王说）开始修筑不要着急，但民众却非常卖力。周文王到鹿苑中，（看到）母鹿非常安逸，母鹿光亮而肥壮，白鸟洁白而肥美；周文王到灵池边，满池鱼儿在跳跃。’周文王虽然用民众的力量来修筑高台、挖掘池塘，可是民众高兴这样做，称筑的台为‘灵台’，称挖的池为‘灵沼’，还高兴其中有许多麋鹿和鱼鳖。古代的圣君贤王同民众一同快乐，所以自己也能感到快乐。（夏桀这样的君王却不是这样，对他）《汤誓》中记载民众的怨歌说：‘太阳呀，你什么时候失去光辉？（到那时）我和你一道灭亡！’民众要和他同归于尽，纵然有高台深池、珍禽异兽，怎么能独自快乐起来呢？”
梁惠王曰：“寡人之于国也①，尽心焉耳矣②。河内凶，则移其民于河东③，移其粟于河内。河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心者，邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？”孟子对曰：“王好战，请以战喻。填然鼓之④，兵刃既接，弃甲曳兵而走⑤。或百步而后止，或五十步而后止，以五十步笑百步，则何如？”曰：“不可，直不百步耳⑥，是亦走也！”
曰：“王如知此，则无望民之多于邻国也。不违农时，谷不可胜食也⑦；数罟不入池⑧，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。”
“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。谨庠序之教⑨，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣⑩，七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。狗彘食人食而不知检，途有饿莩而不知发{1}；人死则曰，‘非我也，岁也。’是何异于刺人而杀之，曰，‘非我也，兵也。’王无罪岁，斯天下之民至焉{1}。”
①寡人：朱熹集注：“寡人，诸侯自称，言寡德之人也。”
②焉耳矣：同“矣”，“焉耳”仅起加强语气的作用。
③河内：魏国的土地，今河南省黄河以北地区。河东：魏国的土地，今山西省西南部。
④填然：填（chen），象声词。然，语尾助词。填然，即“填填地（响）”。
⑤兵：兵器。走：古代指跑。
⑥直：只是。
⑦胜（sheng）：尽。
⑧数罟不入池：数（shuo），密。罟（gu），渔网。（wu），低凹之地；亦指池塘。
⑨庠（xiang）序：我国古代的学校。后人亦以庠序概称学校或教育事业。
⑩颁白：须发半白，也写作“斑白”。
{1}莩（piao）：同“殍”，饿死。也指饿死的人。
{1}斯：则；乃。
梁惠王（对孟子）说：“寡人对于国家，可算是尽心了，河内遭了灾，我便把那里的民众迁移到河东，又把河东的粮食调运到河内。河东遭了灾也是这样做。观察邻国的政治没有像寡人这样尽心为百姓考虑的，但邻国的民众并没有减少，寡人的民众也没有增多，这是为什么呢？”孟子答道：“王爱好打仗，就请让我用打仗作个比喻。战鼓咚咚一响，兵器刚一接触，丢掉盔甲拖着兵器就逃跑，有的跑了一百步停下来，有的跑了五十步停下来，如果逃跑了五十步的耻笑逃跑了一百步的，（您认为）怎么样呢？”（梁惠王）说：“不能（耻笑）；（他）不过没有逃跑到一百步而已，但同样也是逃跑呀！”
（孟子）说：“王如果懂得这个道理，就不要指望民众比邻国的多了。不去（征徭役兵役）妨碍农时，那么粮食就会多得吃不完；不用过密的网到池塘里去捕捞，鱼鳖就会多得吃不完；按照一定的时节去山林中砍伐，木材就会多得用不完。粮食和鱼鳖多得吃不完，木材多得用不完，这样民众生养死葬就没有什么遗憾了。（民众）生养死葬没有什么遗憾，这就是王道的开端呀。”
“在五亩大小的庭院里种植桑树，五十岁的人就可以穿上丝绵衣服了。鸡猪狗等家畜，能按时饲养，七十岁的人就可以吃上肉了。一百亩大小的田地，不要耽误了耕种和收割的时机，一家几口人就不会饥饿了。办好学校教育，讲授孝顺父母、尊敬兄长的道理，须发斑白的老人就不用背负和头顶着重物在道路上奔波了。七十岁的人有绢帛做的衣服穿，有肉吃，普通民众不挨饿受冻，这样还不能使天下归附，是从来没有的事。（可是现在富贵人家的）狗猪吃掉人的粮食而不知检点，道路上有饿死的人而不知开仓赈济；人死的时候说‘不怪我呀，是年成不好。’这种说法和拿刀子杀人，却说，‘不怪我呀，是刀子杀的。’有什么不同呢？王如不去怪罪年成，（而是修好政治，）那么，天下民众就会来投奔了。”
梁惠王曰：“寡人愿安承教①。”孟子对曰：“杀人以梃与刃，有以异乎？”曰：“无以异也。”“以刃与政，有以异乎？”曰：“无以异也。”曰：“庖有肥肉②，厩有肥马③，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之；为民父母，行政，不免于率兽而食人，恶在其为民父母也？仲尼曰④：‘始作俑者，其无后乎！’为其象人而用之也。如之何其使斯民饥而死也？”
①安：乐意。
②庖（pao）：厨房。
③厩（jiu）：马棚，也泛指牲口棚。
④仲尼：孔子之字。
梁惠王（对孟子）说：“我衷心想得到您的教诲。”孟子答道：“杀人用棍子与用刀子，有什么不同吗？”（梁惠王）说：“没有什么不同。”（孟子又说：）“用刀子与用政治（杀人），有什么不同吗？”（梁惠王）说：“也没有什么不同。”（孟子）说：“厨房里有肥肉，马棚里有养肥的马，民众却有饥饿的面色，郊野却有饿死的尸体，这就像（当权者）率领野兽来吃人呀。兽类互相残食，人尚且厌恶它们；作为民众的父母官，施行政治，不能避免率领野兽吃人的行为，这怎么配做民众的父母官呢？仲尼曾说：‘开始制作木偶陶偶来殉葬的人，他没有子孙吗！’这是因为木偶陶偶像人形，而却用它来殉葬的缘故，（用木偶陶偶殉葬还不可以，）怎么又能让民众因饥饿而死去呢？”
梁惠王曰：“晋国①，天下莫强焉，叟之所知也。及寡人之身，东败于齐，长子死焉②；西丧地于秦七百里③；南辱于楚④。寡人耻之，愿比死者壹洒之⑤，如之何则可？”孟子对曰：“地方百里而可以王。王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨⑥；壮者以暇日修其孝悌忠信⑦，入以事其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞秦楚之坚甲利兵矣。彼夺其民时，使不得耕耨以养其父母。父母冻饿，兄弟妻子离散。彼陷溺其民，王往而征之，夫谁与王敌？故曰：‘仁者无敌。’王请勿疑！”
①晋国：魏是与韩、赵分晋而建立的，所以追溯到晋国。
②东败于齐，长子死焉：指马陵（在今山东范县西南）之役。魏伐韩，韩求救于齐，齐军袭魏，魏大败于马陵，主将庞涓自杀，太子申被俘。
③西丧地于秦七百里：魏马陵败后，又西败于秦，割十五城。
④南辱于楚：梁惠王后元十一年，楚破魏于襄陵（在今河南睢县），得八城。
⑤愿比死者壹洒之：比（bi），为、替。壹，全、都。洒，同“洗”，雪耻。
⑥耨（nou）：锄草。
⑦悌（ti）：敬爱兄长，引申为顺从长者上级。
梁惠王（对孟子）说：“晋国，天下没有比它强大的，老头你是知道的。但到寡人我的时候，东面被齐国打败，连大儿子也死了；西边又被迫割七百里土地给秦国；南面又受到楚国的羞辱。我感到耻辱，想报仇雪恨，该怎么办才行呢？”孟子答道：“有方圆一百里的地方就可以称王于天下。王如对民众施行仁政，减免刑罚，减轻赋税，（使百姓能）精耕细作，除去杂草；年轻人在闲暇的时候，能讲求孝顺父母、敬爱兄长、为人忠实、守信用等德行，回家则侍奉父兄，出去则侍奉长辈和上级，这样，就是制造些木棒也足以抵抗被坚执锐的秦楚之师了。（如果）敌方侵占了民众的耕作时节，使他们不能按时耕作，来养活他们的父母。父母受冻挨饿，兄弟妻子，逃亡离散。敌国使其民众陷入痛苦之中，王这时去征讨他们，谁能够抵挡住王的进攻呢？所以说：‘有仁德的人，天下无敌。’王请不要疑惑了。”
孟子见梁襄王①，出，语人曰：“望之不似人君，就之而不见所畏焉。卒然问曰：‘天下恶乎定？’吾对曰：‘定于一。’‘孰能一之？’对曰：‘不嗜杀人者能一之。’‘孰能与之②？’对曰：‘天下莫不与也。王知夫苗乎？七八月之间旱③，则苗槁矣。天油然作云④，沛然下雨⑤，则苗然兴之矣⑥。其如是，孰能御之？今夫天下之人牧未有不嗜杀人者也⑦。如有不嗜杀人者，则天下之民皆引领而望之矣。诚如是也，民归之，由水之就下⑧，沛然谁能御之？’”
①梁襄王：梁惠王之子，名嗣。
②与：同，跟，从。
③七八月：周历以农历十一月为岁首（正月），其七八月相当于农历的五六月，这时禾苗正需雨水。
④油然：赵岐注：“油然，兴云之貌。”
⑤然：旺盛貌。
⑥沛然：充沛貌。
⑦人牧：治理民众者，此指国君。
⑧由：同“犹”。
孟子去见梁襄王，出来后，对人说：“远望不像个国君的样子，到跟前也看不出他的威严。很突然地就问我说：‘天下怎么安定？’我答道：‘天下统一，就会安定。’（他又问道：）‘谁能统一天下？’我答道：‘不滥杀人的国君能统一天下。’（他又问道：）‘谁能跟从他呢？’我答道：‘天下人没有不跟从他的。王熟悉禾苗吗？七八月的时候天旱，禾苗就会枯萎了。这时天空突然出现了乌云，哗啦啦下起雨来，那么禾苗一下子就又茂盛地生长起来了。像这种情况，谁能阻止它生长呢？当今天下的国君没有不滥杀人的。如果这时有不滥杀人的国君，那么天下民众都会伸着脖子盼望他了。真的要是那样，民众归附他，就像水向低处流去，澎湃奔腾，其势谁能阻挡呢？’”
齐宣王问曰①：“齐桓、晋文之事可得闻乎②？”孟子对曰：“仲尼之徒无道桓文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以③，则王乎？”曰：“德何如，则可以王矣？”曰：“保民而王，莫之能御也。”曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”曰：“可。”曰：“何由知吾可也？”曰：“臣闻之胡曰④，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟⑤。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫若无罪而就死地⑥。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也，以羊易之！’不识有诸？”曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。”王曰：“然，诚有百姓者。齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫若无罪而就死地，故以羊易之也。”曰：“王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”王笑曰：“是诚何心哉？我非爱其财而易之以羊也。宜乎百姓之谓我爱也。”曰：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”王说曰⑦：“《诗》云：‘他人有心，予忖度之⑧。’夫子之谓也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心。夫子言之，于我心有戚戚焉⑨。此心之所以合于王者，何也？”曰：“有复于王者曰：‘吾力足以举百钧，而不足以举一羽⑩；明足以察秋毫之末{1}，而不见舆薪，则王许之乎？’”曰：“否。”
“今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？然则一羽之不举，为不用力焉；舆薪之不见，为不用明焉；百姓之不见保，为不用恩焉。故王之不王，不为也，非不能也。”曰：“不为者与不能者之形何以异？”曰：“挟太山以超北海，语人曰，‘我不能’。是诚不能也。为长者折枝{1}，语人曰，‘我不能’。是不为也，非不能也。故王之不王，非挟太山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。”
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。《诗》云：‘刑于寡妻紟{1}，至于兄弟，以御于家邦。’言举斯心加诸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。古之人所以大过人者，无他焉，善推其所为而已矣。今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？权，然后知轻重；度，然后知长短。物皆然，心为甚。王请度之！抑王兴甲兵，危士臣，构怨于诸侯，然后快于心与？”
王曰：“否；吾何快于是？将以求吾所大欲也。”曰：“王之所大欲可得闻与？”王笑而不言。曰：“为肥甘不足于口与？轻暖不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与紡{1}？王之诸臣皆足以供之，而王岂为是哉？”曰：“否；吾不为是也。”曰：“然则王之所大欲可知已，欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也。以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也。”王曰：“若是其甚与？”曰：“殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。以若所为求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”
曰：“可得闻与？”曰：“邹人与楚人战，则王以为孰胜？”曰：“楚人胜。”曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地，方千里者九，齐集有其一。以一服八，何以异于邹敌楚哉？盖亦反其本矣。今王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之途，天下之欲疾其君者皆欲赴于王。其若是，孰能御之？”王曰：“吾，不能进于是矣。愿夫子辅吾志，明以教我。我虽不敏，请尝试之。”
曰：“无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。及陷于罪，然后从而刑之，是罔民也。焉有仁人在位罔民而可为也？是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡；然后驱而之善，故民之从之也轻。今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡，奚暇治礼义哉？”
“王欲行之，则盍反其本矣：五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”
①齐宣王：名辟疆，齐威王之子，前319年—前301年在位。
②齐桓、晋文：齐桓公名小白，前685年—前643年在位；晋文公名重耳，前636年—前628年在位。齐桓公、晋文公在春秋时先后称霸。
③无以：犹言“不得已”。
④（he）：咬。
⑤衅：赵岐注：新铸钟，杀牲以血涂其衅（隙），因以祭之，曰衅。
⑥觳觫（husu）：惊惧颤抖的样子。
⑦说：同“悦”。
⑧忖度（cunduo）：估量，推测。
⑨戚戚：心动貌。
⑩钧：古代的重量单位，合三十斤。
{1}秋毫：鸟兽在秋天新生出来的细毛。比喻极纤小的事物。
{1}太山：即泰山。北海：春秋战国时指渤海。
{1}折枝：有三种解释：折取树枝；弯腰行礼；按摩肢（通“枝”）体。
紟{1}寡妻：古代称嫡妻，即正妻。程大中《四书逸笔》卷四：“嫡妻惟一，故曰寡。”
紡{1}便嬖（pianbi）：古代统治者所宠爱的亲近小臣。
紣{1}邹：国名，即邾国，都城在今山东邹县东南邾城。
紤{1}：同“诉”。
紥{1}：同“昏”。
紦{1}罔：通“网”，用网捕捉，就是陷害。
{2}轻：轻易，随便。
{2}盍：何不。
齐宣王问（孟子）道：“能给我讲一下齐桓公、晋文公的事迹吗？”孟子答道：“仲尼的门徒不讲论齐桓公和晋文公的事迹，所以他们的事迹没有流传到后世，臣也没有听说过。如果一定要我讲，讲讲王道可以吗？”（齐宣王）说：“要有怎样的德行才可以称王呢？”（孟子）答道：“保护安定好民众去实现王道，是没有力量能够阻挡的。”（齐宣王）说：“像寡人这样，能够保护安定好民众吗？”（孟子）说：“可以。”（齐宣王）说：“凭什么知道我可以呢？”（孟子）说：“臣听胡说，王在殿堂上坐着，有人牵着牛从殿堂下走过，王看见后问道：‘牵牛干什么去？’牵牛的人回答道：‘准备杀它祭钟。’王便说：‘放了它吧！我不忍心看到它平白无故就哆哆嗦嗦地被人宰杀。’牵牛的人说：‘那么，是不是不祭钟了呢？’王说：‘怎么可以废止祭钟呢？用羊代替吧！’不知可有此事吗？”（齐宣王）说：“有的。”
（孟子）说：“凭这种善心就足可以称王了。老百姓都认为王是舍不得，而我坚信王是于心不忍呀。”齐宣王说：“是的，确实有这样的老百姓。齐国虽然狭小，我何至于舍不得一头牛呢？只不过是不忍心看到它平白无故地就哆哆嗦嗦地死去，因此才用羊来代替它。”（孟子）说：“老百姓说王舍不得，王也不要觉得奇怪。用小的换大的，这种心境他们怎么会了解呢？王如果可怜它平白无故地就被牵去宰杀，那么，何必选择是杀牛还是杀羊呢？”齐宣王笑道：“这到底是一种怎样的心理呢？我确实不是吝啬财物。”（孟子）说：“这也没什么，怜悯之心正是仁的表现，因为王见到牛的可怜相而没有见到羊。君子对于飞禽走兽，看到它活着，就不忍心见到它死；听到它的声音，就不忍心吃它的肉，因此君子有意地远离厨房。”齐宣王高兴地说：“《诗经》说：‘别人的心事，我去推测。’说的正是先生这样的人。我这样做了，反过来再寻求其中的道理，也得不出个所以然来。先生这么一说，我心里就清楚了。我的这种心境合于王道的原因是什么呢？”（孟子）说：“假如有人向王报告说：‘我的力量足可以举起一百钧的重量，但却举不起一根羽毛；眼力能把鸟兽秋天新长出的毫毛末梢都看清楚，却看不见眼前的一车柴火，这样，王能相信他的话吗？”（齐宣王）说：“不能。”
（孟子）说：“如今王的善心足以让鸟兽沾光，而推行的政治却不能让百姓得到好处，这其中的原因是什么呢？如果连一根羽毛也举不起来，那是因为没有用力；眼前的一车柴火也看不见，那是因为根本没有去看；百姓们过不上安定的生活，是没有施恩的缘故。因此，王没有实行王道，是没有去做，不是不能够做到。”齐宣王说：“没有去做和不能够做到在表现上有什么不同呢？”（孟子）说：“挟带泰山去越过北海，把这告人说：‘我做不到。’是真的做不到。但给年长的按摩肢体，去告人说：‘我做不到。’只是不想去做，并不是不能做到。因此，王不实行王道，并不是像挟带泰山越过北海那样难的事情，王不实行王道，只是像给年长的人按摩肢体一样简单的事情，不愿去做罢了。”
“尊敬自己的长辈，推广到尊敬别人的长辈；爱护自己的儿女，推广到爱护别人的儿女。天下就可以掌握在自己的掌心了。《诗经》中说：‘先给妻子做个榜样，再推广到兄弟身上，进而推广到封邑和国家。’也就是说把您的善心推广到其他方面。所以由近及远地把恩惠推而广之，是一定能够安定天下的，不把恩惠推而广之，就连妻子也保不住。古代的圣贤之所以远远超过常人，没有别的，只是善于推行他的好的行为罢了。今天您的善心足可以让飞禽走兽沾光，而推行的政治却不能给百姓们带来好处，这是为什么呢？称一称，然后才知道轻重；量一量，然后才知道长短。什么东西都是如此，人心更是如此。王请考虑一下吧！难道说王兴师动众，驱使臣民军士为您卖命，同时结怨于诸侯，这样才感到痛快吗？”
齐宣王说：“不，我怎么对这感到快乐呢？所以这样做，是要追求我最大的欲望呀。”（孟子）说：“我能够听听王最大的欲望吗？”齐宣王笑了笑但没有回答。（孟子）说：“是因为肥美的食物不够吃吗？轻薄而暖和的衣服不够穿吗？还是因为鲜艳的色彩不够看吗？美妙的音乐不够听吗？供您取乐的宠臣不够使唤吗？（这些）您的臣下都会使您满足的，王难道是为这些吗？”（齐宣王）说：“不，我不是为这些。”（孟子）说：“这样说来，王最大的欲望我知道了，是想扩张土地，让秦楚等国前来朝贡，当中原的盟主，再招抚四周的民族。不过，以您现在的所作所为来追求您的欲望，就像爬到树上去寻找鱼一样。”齐宣王说：“像你说的那样严重吗？”（孟子）说：“比这还要严重。到树上去寻找鱼，虽然得不到鱼，但不会引起灾祸。以您的所作所为来追求您的欲望，并尽心尽力地去做，以后还一定会引起灾祸。”
（齐宣王）说：“其中道理是什么？我可以听听吗？”（孟子）说：“如果邹国和楚国打仗，王认为谁会取胜呢？”（齐宣王）说：“楚国胜。”（孟子）说：“这样看来，小国是根本不能抵御大国的，人少也根本抵不过人多，弱小也根本不能与强大的为敌。四海之内，方圆一千里的国家有九个，齐国全部土地集中起来占其中之一。凭其中之一想让其余的八个臣服，这和邹国去抵御楚国有什么区别呢？为什么不从根本上改变一下？今天如果王为政施行仁德，让天下做官的人都想到王的朝廷任职，耕田的人都想到齐国的田野里种地，行商坐贾都想到齐国的集市上来做生意，来往的旅客都想取道于齐国，天下痛恨本国国君的人都想前来找王诉说。如果这样，谁能抵御王呢？”齐宣王说：“我糊涂，不能达到这一步。希望先生辅佐我，使我能达到目的，将道理给我讲明白。我虽然不聪明，也想尝试一下。”
（孟子）说：“没有固定的产业而能有坚定的信念，只有士人才能做得到。至于一般民众，如果没有固定的产业，也就没有坚定的信念。要是没有坚定的信念，任意胡作非为，就什么坏事都能干得出来。等到犯了罪，然后再用刑法去处置他，这就如同陷害民众。哪里有仁爱之心的君主坐在统治的位置上，却能做出陷害民众的事情来呢？因此，英明的君主规定民众的产业，一定要让他们上可以赡养父母，下可以养活妻儿；好年成，丰衣足食，坏年成，不至于冻饿而死；然后再引导他们遵礼守法，这样，民众就会很自然地服从他了。今天规定民众的产业，上不足赡养父母，下不足以养活妻儿；好年成，艰难度日，坏年成，不免冻饿而死。这样，人们连自己也养活不了，哪有闲工夫去讲究礼义呢？”
“王要是想施行爱护百姓的政治，何不从其根本着手呢：每家给五亩土地做宅院，土地上种上桑树，这样，五十岁的人就有绢帛做的衣服穿了。鸡猪狗等家畜，按时去饲养，七十岁的人就有肉吃了。一家给他们一百亩田地，不要耽误了他们种地的节令时间，八口人的家庭就不用忍受饥饿了。办好学样教育，讲授孝顺父母、尊敬兄长的道理，这样，头发斑白的人就用不着自己身背头顶地在道路上奔波了。老年人穿上绢帛做的衣服并吃上肉，黎民百姓不忍饥受寒，这还不能称王于天下，是从来没有的。”