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自黄巢之乱后，虚弱已久的唐王朝已是油尽灯枯，徒存形式，它的覆亡是迟早的事。唐昭宗还算是一位比较“英明”的皇帝，即位之后想好好整顿一下。不过，他的“英明”落实在行动上更多的是冒失躁动、不安于现状，并不是真正的有勇有谋。当时，在后宫之内，他受制于宦官集团，极为被动；在朝廷之外，各地的藩镇也没有一个真正听他话的。他能依靠的只有几位毫无实力的朝臣。没奈何，他只能够运用“太极功夫”借力打力，想借着藩镇的力量，剪除为祸已久的宦官集团。而宦官们除了掌握一定数量的禁军外，在藩镇中也有一些支持者，岂能甘心束手就擒？唐朝最后的内乱就这样上演了。
勤王救驾
900年11月，唐昭宗晚上喝醉了酒，脾气暴躁起来，拿剑砍了几个宫女，然后就像没事人一样睡觉去了。宦官刘季述等人早就知道皇帝要清除宦官，这时便借口皇帝失德，把昭宗软禁起来，拥立太子即位。事后，宰相崔胤发密信给朱温，要求他挥师西进，帮助昭宗复位。刘季述也急忙拉拢朱温，声称可以奉送唐室江山。朱温开始摸不清形势，把崔胤的密信送给刘季述，出卖了崔胤一回。后来，朱温和谋士们研究了一番，又决定站在昭宗和崔胤一边，派李振入朝观察动静。
901年的正月初一，崔胤联络了孙德昭等一批将领，发动政变救出了唐昭宗，诛杀了刘季述一党。昭宗复位后，进封朱温为梁王。但是，宦官问题并没有得到解决，继刘季述之后，韩全诲又成了宦官的领袖。他得到了凤翔节度使李茂贞、邠宁节度使王行瑜的支持，这两家选派精兵进入长安，表面上是为了宿卫天子，实际上是为了保护宦官。
宰相崔胤其实也是个乱臣，他和昭宗继续密谋清除宦官，消息又一次泄露了。崔胤就自作主张地伪造了一份诏书，召朱温率兵西进。901年10月，朱温率七万兵马，先赶到晋西南的河中，然后渡河西进，不紧不慢地攻取了同州和华州，仍然是一副占地盘的作风。韩全诲一看形势危急，就挟持着唐昭宗逃到了凤翔依附李茂贞。朱温给皇帝上书说自己是“奉诏”来救驾的，又一次把崔胤给出卖了。昭宗贬了崔胤的官，下诏让朱温回汴州。但朱温哪里肯空走这一趟，转过身又去打邠州，邠州节度使杨崇本一看情况不妙，立即投降，把邠州、宁州、庆州、衍州这一大块地盘送给了朱温。
围困凤翔
902年春，朱温回到河中休整。这时候，李克用率军前来勤王，进攻晋州和绛州。朱温派养子朱友宁迎战，在蒲县大败李克用的晋军，夺取了汾州、慈州、隰州，接着又围攻了太原一回。虽然没有攻克，但打得李克用实力大损。4月，朱友宁挥师向西，在陕西武功大败李茂贞。接着，朱温也率兵西进，包围凤翔，把李茂贞和唐昭宗困在孤城之中。
903年正月，李茂贞实在支持不住了，只能跟朱温议和，杀掉了韩全诲等一批宦官，把唐昭宗送给朱温。当时，崔胤躲在华州，朱温派人请他来，崔胤装病不出，朱温开玩笑说：“我不认识天子，你来替我辨认一下，别弄错了。”崔胤没奈何，只得纠集了一批朝臣，赶到兴平迎接天子。朱温也真会逢场作戏，当着百官的面，亲自替唐昭宗牵马，一边走一边流泪，一直走了十几里才停。百官们十分感动：“嗯，梁王真是个忠臣哪！”
回到长安之后，朱温满足了唐昭宗和崔胤的要求，诛杀宦官七百多人，彻底消灭了盘踞宫廷为害人间的宦官集团。然后，朱温留儿子朱友伦率两万兵马保护长安，自己则带兵返回了汴州。
朱温这一去，表示自己还仅满足于做中原霸主，暂时没有篡唐自立的意思。如果长安城里安静无事，也许唐王朝还能多延续几年。但唐昭宗和崔胤都不是安分守己的人，他们想重新建立自己的禁军队伍，在征得朱温同意后，就开始招募人马。朱温是个机警无比的人，当然知道这是想对付他，就悄悄派了一部分梁兵混进了崔胤的新军观察动静。
不久，留守长安的朱友伦出了事。他打马球的时候从马背上摔了下来，竟然就摔死了。按说朱友伦是一员战将，常年生活在马背上，不会这么容易就坠马摔死，但事情偏偏就发生了。史书上不肯说这是唐昭宗和崔胤的密谋，但明眼人都看得出来，这绝不是偶然事件。这件事彻底激怒了朱温，他派朱友谦进京，毫不客气地杀了崔胤等一批朝臣，连陪朱友伦打马球的几十号人也全部被杀掉了。不久，朱温又逼唐昭宗迁都洛阳。为了把事情做得干净彻底，朱温还把闻名世界的长安城给拆了，城中木料沿渭河往下游输送，被送到洛阳修新宫殿。
史书记载朱温干的坏事时往往都比较详细。例如，昭宗的最后一批亲信除了几个小黄门外，还有几百个内园小儿、打球供奉，朱温颇费心机地挑选了几百个相貌相似的人，把这批人替换下来全部杀掉。昭宗皇帝过了好久，才发现身边已经全是朱温的人了。
迁都弑君
904年4月，唐昭宗和一部分朝臣到达洛阳，开始了寄人篱下的屈辱生活。
开始，昭宗和朱温两人都是惺惺作态，表面上一团和气，但内心里谁也不信任谁。有一回，朝堂大宴，昭宗喝到半截就回宫去了，然后派人请朱温到内宫继续喝酒。这个举动在昭宗看来，是亲密无间的表示，在朱温看来，却有鸿门宴的嫌疑。朱温表示自己喝醉了，不能奉诏，昭宗皇帝又派人说：“没有别的意思，只是想谈谈心，如果你不能来，就让敬翔进来喝几杯吧。”朱温赶紧挥手让敬翔走开，然后回复：“敬翔也喝醉了，回家去了。”还有一回，朱温正和昭宗皇帝坐着谈话，一位嫔妃跑进来和皇帝悄悄耳语了几句。这本来是个平常的亲密举动，但也让朱温大起疑心，后来就找借口杀了这位嫔妃。另外，据说在迁都之前，昭宗有一次召见朱温，借口靴带松了，让朱温趴下身来给他系靴带，然后使眼色让卫士们动手，卫士们吓得不敢动手，朱温则吓出了一身冷汗。
这一系列情况都让朱温感觉到，“英武”的昭宗皇帝很难相处，实在不是一个合适的傀儡。另外，迁都到洛阳后，天下各地的强藩，比如晋王李克用、岐王李茂贞、楚王赵匡凝、蜀王王建、吴王杨行密都表示强烈反对，要出兵讨伐朱温。这其中，李茂贞、王建、赵匡凝等一干人，只是虚张声势，趁机起哄，而李克用、杨行密却是两个强敌，不容易对付，这让朱温很头疼。
同年6月，原本归附朱温的杨崇本，又倒戈归附了李茂贞。朱温出兵河中，声称要攻打杨崇本，暗地里却下了密令，派留守洛阳的朱友恭、氏叔琮、蒋玄晖等人解决唐昭宗，抛弃这块“烫手的山芋”。唐昭宗本来就是孤家寡人，毫无防御能力，只能够坐以待毙，死时只有三十八岁。朱友恭等人打着皇后的旗号，立昭宗的儿子、13岁的李柷为帝。毕竟，让小孩子做傀儡皇帝更合适一些。
10月，朱温回到洛阳，假惺惺地哭祭了一回唐昭宗，又把朱友恭和氏叔琮杀掉为昭宗报仇。朱友恭是朱温的养子，这时候却为养父做了替罪羊。可见，走到权力中心的朱温，已经相当地残暴和变态了。
屠杀唐臣
905年，朱温加快了篡位的步伐。2月，他派蒋玄晖杀害了唐昭宗的九个儿子；6月，又杀害了司空裴贽等一百多名朝臣。蒋玄晖本来是朱温的人，想从从容容地按照传统习惯替朱温办篡唐自立的事，但暴躁多疑的朱温已经忍受不了蒋玄晖的办事程序。傀儡皇帝李柷想举行祭天仪式，朱温认为这是想延续唐朝的寿命，非常生气，皇帝只好改行郊祀。11月，蒋玄晖策划给朱温封魏王、相国、加九锡，作为称帝的前奏，朱温又生气了，认为这是拖延，拒不接受。12月，蒋玄晖在朝廷策划，要给朱温加封天下兵马大元帅，朱温干脆和蒋玄晖翻脸，污蔑蒋玄晖和何太后私通，杀害了这两个人。之后，他又杀害了宰相柳璨、太常卿张延范等一批朝臣。
朱温的军事集团，原本和唐王朝没有什么感情。朱温的家族，几辈子读书没出过进士，本人又是混混出身，手下的武将大多是黄巢起义军或者藩镇中的人，敬翔、李振等一干谋士，又都是不第的秀才，没沾过唐朝的皇恩。在他们的心里，对一向高高在上的唐朝君臣是十分仇视的。在杀害裴枢、独孤损、崔远、陆扆、王溥、赵崇、王赞等三十几名朝臣时，谋士李振咬牙切齿地说：“这些人平时自称清流，该把他们的尸体扔进黄河，做浊流去。”朱温大笑着听从了李振的意见，史称“白马驿之祸”。所以，我们也不能把这些残酷屠杀都记在朱温一个人的账上。
灭唐称帝
906年，朱温出兵帮助魏博节度使罗绍威平定了“牙兵之乱”，趁势削弱了著名的魏博军的势力。但是，梁军进攻幽州节度使刘仁恭辖区内的沧州，却没有取得战果。晋王李克用这时候却与刘仁恭捐弃了前嫌，为了帮刘仁恭减轻压力，他出兵攻占了晋东南的潞州，兵锋直指河南，朱温只好仓皇南撤。经过魏州时，罗绍威担心朱温灭他泄愤，就积极主动地提出支持朱温代唐称帝，说这样可以断绝李克用、李茂贞等人的指望，让他们无法打着兴复唐室的旗号做事。朱温非常高兴，就进一步加快了篡位的步伐。
事实上，朱温原本也没有急着想篡唐，他大概也想过几年“挟天子以令诸侯”的日子，但他的几位反对派太厉害。905年，朱温进攻淮南失败，回来杀了一大批唐臣泄愤，906年，又被刘仁恭和李克用击败，回来就想借篡唐称帝来找回面子，稳定人心。称帝表面上看是他人生的一个顶峰，但实际上他早已在走下坡路了。
907年4月，被朱温杀剩下的唐朝大臣们被迫奉表劝进，于是朱温就改名为朱晃，堂而皇之地做起了大梁朝的开国皇帝，史称后梁太祖。
朱温建立的后梁王朝，建都于河南开封，最强盛时的疆域包括今河南、山东两省，陕西、湖北的大部以及河北、安徽、江苏、山西、甘肃、宁夏、辽宁的一部分。大唐王朝的其他地区仍然是藩镇林立。这些藩镇向朱温学习，纷纷改头换面，称帝建国，“五代十国”就这么开始了。而后梁王朝先后有三位皇帝，仅存在了17年，最后被后唐庄宗李存勖灭掉。不过，和后边四代王朝相比，后梁存在的时间反而是最长的。
流氓皇帝
朱温是一位成功的军事家，在打仗方面很有研究，后人评价他“处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之”。他治军严明，设有所谓的“跋队斩”，即战场上将领战死，逃回来的部下要全部斩首，所以将士们打仗十分勇猛。他也善于用将，手下团结了朱珍、葛从周等一大批名将，且都能在战场上施展才能。他善于驾驭诸将，赏罚分明，大将朱珍功勋卓著，但因为搞内讧，被朱温毫不客气地杀掉了。他也善于听取谋士们的意见，敬翔、李振等一批人都在他手下发挥了才能。所以说，朱温的成功不是偶然的，对后世有一定的借鉴意义。
在治理天下方面，朱温没有特别大的建树。他一生大部分时间都是在打仗，没有好好考虑过王朝的建设和治理问题。他的后梁王朝，只是在唐朝政制的基础上稍作革新，在他的占领区内，做过一些免除苛税、重用廉吏、奖励农耕、恢复民生的事情。特别是河南尹张全义，致力于为民造福，治理战后荒芜，花了几十年的时间恢复了洛阳一带的繁荣。在梁晋交兵之际，后梁军屡败，而后方的中原百姓竟没有大规模的流亡和叛乱发生，说明后梁的轻徭薄赋政策，还是比较得民心的。
而在私德方面，朱温则是一塌糊涂。原配妻子张氏在世的时候，对他还能有所规劝。张氏去世前告诉朱温要“远杀戒色”，但朱温没有听进去。他晚年暴虐荒淫，已经到了令人发指的地步。他住到张全义的会节园养病，让张家的妇女们轮流到卧室里伺候他，就连张全义的老妻也不放过。后来，又在病中宠幸几位儿媳，儿媳们为了自己的丈夫能够继承皇位，就曲意承欢，心甘情愿地和公公混在一起。朱温喜欢朱友文的老婆王氏，连带着也看重朱友文，结果被朱友珪的老婆得了消息，策动朱友珪发动政变，病入膏肓的朱温竟然为此挨了一刀，死在了亲生儿子的手里，十分悽惨。这也算是他杀人如麻的一个报应吧！朱友珪篡位后不久就被朱友贞赶下台，朱友贞没有多少才能，后梁就是在他手里亡了国。
正统的史家，对朱温没有什么好评。因为他弑君篡位，行为恶劣，是十足的叛臣，要打入十八层地狱的。而新时代的史家，因为朱温曾经背叛黄巢，剿灭农民起义，也认为他是罪大恶极。
晚年在病中，哥哥朱全昱从老家赶来看望他，朱温抱着哥哥痛哭了一场，算是平生难得的一次真情流露。他在哭什么呢？他究竟算是个怎样的人呢？
五代十国是个黑暗的时代，残酷的时代，痛苦的时代，而朱温是这个时代的开创者。