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20 世纪初，资本主义社会经历严重的经济和政治危机。有人为金钱和生存，忘记了礼义廉耻，忽略了责任道德，放弃了文明诚信，泯灭了正义良知，变得唯利是图，六亲不认。飞速发展的经济浪潮，洗刷着人们的灵魂。“金钱至上”观念，像持续的台风，席卷着人们原有的精神家园，使固有的宗教、道德、文化、哲学的概念殿堂逐渐解体。人们的思想上，出现严重的精神危机。物质淹没了精神。信仰危机遍布于整个社会层面。
在文学上，出现了众多批判现实主义作品。毛姆的《人性的枷锁》，就是这一时代的重要作品。 20 世纪末，美国选出 20 世纪“百部最佳英文长篇小说”，《人性的枷锁》位列第 37 名。
写出《嘉丽妹妹》（本英语文库已经收录）的西·德莱赛称《人性的枷锁》为“天才的作品”。
威廉·萨默塞特·毛姆（ 1874 年 1 月 25 日－ 1965 年 12 月 16 日），英国现代小说家、剧作家，生于巴黎的英国使馆，八岁时母亲去世，十岁时父亲去世，多年寄养在伯父家。《人性的枷锁》是毛姆的代表作，带有自传色彩。小说的书名出自于荷兰 17 世纪著名哲学家斯宾诺莎的《伦理学》：“屈从于感情是人性的枷锁，而运用理智才是人性的解放。”
这本书非常适合青年人读。作品中的主人公一直处于命运羁绊之中，并进行着奋力抗争。主人公有着充沛的精力、炽热的欲望、活跃的情感、丰满的理想和思辨的活力。凡此种种，都与客观社会发生着必然的冲突。主人公在挣扎与磨合中，不断成长。主人公经自卑而逐渐自信；经苦闷而日益坚强；最后，开始冷静观察，澄清思想，愈发清醒，在与命运抗争中，逐步争得精神上的自由。这部作品就是一部充满快乐与悲伤、兴奋与孤寂、甜蜜与苦涩、希望与迷茫、梦想与失落、拼争与纠结的奋斗作品。
同时，作品也揭示了宗教枷锁、金钱枷锁与情感枷锁这三大枷锁，像刑具一样，约束着人的精神和灵魂。也因之，描绘了挣脱枷锁时的苦难历程。
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——王维强