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马爽
2001 年，我在翻译《本杰明·富兰克林的 12 条管理法则》一书之前，曾认真拜读过《本杰明·富兰克林自传》。读这本自传，与其说是出于对译文负责的精神，不如说我对本杰明·富兰克林在两百多年前就提出那么多现代人所遵循的做人做事理念感到十分好奇来得更为准确。可以说当时是怀着无比虔诚的心情去读的，读后的感觉则更是肃然起敬，对本杰明·富兰克林佩服得五体投地。
本杰明·富兰克林（ 1706-1790 ）并非一般人物。
美国人在其最大面值钞票—— 100 美元上面印上其头像，这足以看出他们对他的崇拜和敬仰之情。美国第一任总统华盛顿曾说：“因为善行而受景仰，因为才华而获崇拜，因为爱国而受尊敬，因为仁慈而受爱戴……在我的一生中，能让我佩服的人有三位：第一位是本杰明·富兰克林，第二位也是本杰明·富兰克林，第三位还是本杰明·富兰克林。”钢铁大王安德鲁·卡内基也是受富兰克林影响最大的成功者之一。他对富兰克林的崇拜，不仅表现于其自传中引述富兰克林说的话，还表现在他凭着锲而不舍的精神，找到富兰克林三代以后的子孙并引以为豪，还把自己的慈善性捐助行为，冠以富兰克林的名义。
其实，富兰克林又岂止独为美国人的偶像呢？在世界很广大的范围内，他成了家喻户晓的人物：美国最伟大的科学家、发明家、政治家、思想家、外交家、哲学家、文学家、航海家、音乐家、实业家、慈善家、社会活动家、游泳健将，以及美国独立战争的伟大领袖……他参与了包括《独立宣言》和美国宪法等多项重要文件的草拟，并曾出任美国驻法国大使，成功取得法国对美国独立的支持。毫不夸张地说，富兰克林是人类历史上罕见的各种技能集大成者。而且，关键不仅仅在于他方方面面的知识都懂，更在于并非样样通、样样松，而是样样通、样样精！
1706 年 1 月 17 日，本杰明·富兰克林出生在北美洲的波士顿。他的父亲以制造蜡烛和肥皂为业，生有 17 个孩子，富兰克林是家里的老幺。从 8 岁入学读书，他就学习成绩优异，但由于家中孩子实在太多，父亲的收入无法负担他读书的费用。所以，富兰克林 10 岁时就离开了学校，回家帮父亲做蜡烛生意。实际上，富兰克林一生只正儿八经地在学校读了两年书。 12 岁起，便到哥哥经营的小印刷所当学徒，并当了近十年的印刷工人。但两年的学校生活，让他对学习产生了浓烈的兴趣，人虽辍学，其学习却从未间断过，他以各种方式节衣缩食，用省下的钱来买书；也曾利用工作之便，结识了几家书店的学徒，通过“走后门”在晚间借来书店的书，如饥似渴地通宵阅读，第二天一早归还。他恨不得把书店里的所有书都读了——从自然科学、实践技术方面的通俗读物，到著名科学家的论文以及名作家作品，他无所不看。后来，随着年龄的增长、事业的发展，富兰克林的工作任务和责任越来越重，但他仍坚持每天学习。为了进一步掌握当时世界先进知识，他孜孜不倦地学起了外语，并先后掌握了法、意、西及拉丁语，这使他的阅读范围进一步拓宽，也加快了追逐世界科学文化先进成果的脚步，为其日后的科学研究奠定了坚实的基础。
本杰明·富兰克林在科学方面的成就，让人瞠目结舌——电学方面的特殊贡献：做风筝实验、发明避雷针、提出电荷守恒定律；在数学方面：创造 8 次、 16 次幻方；热学方面：改良取暖炉；光学方面：发明老年人用双焦距眼镜，等等。他取得的成就，已经是一个常人一辈子无法企及的，何况集那么多技能于一身！富兰克林到底是怎么做到的？
读他的自传，我们会找到很多答案。《本杰明·富兰克林自传》是其代表作，它讲述了富兰克林在经历种种磨难后成为一个令人难以置信的通才的成长经历。
这部自传主要讲述了其 84 年生命历程中前 51 年时光，很多历史学家为他只写其生命中最辉煌时刻到来之时便戛然而止的短暂历史而感到十分惋惜。其实，他后来所有的辉煌，从某种意义上说，都是前 51 年积淀铸就的。因此，这部看似平淡无奇的自传故事，实际上蕴含着巨大的成功天机。
比如说，人们眼里的富兰克林主要是科学家、国父和爱国者，但从这本自传中你会发现，他之所以能成为科学家和爱国者，是因为他是一位成功的管理者，而且在商业上获得巨大成功，这使他有可能在 42 岁时主动退出商界，追求其他方面的兴趣。
富兰克林的成功之道，除去天资聪明、吃苦耐劳和善于经营之外，还有非常重要的一点，就是他的优秀品格。富兰克林曾说，我要使自己在道德方面达到至善至美的境地。我希望自己不管何时何地不犯任何错误。我既要克服天生的偏好和习惯，又要避免同伴的诱惑。既然我知道什么是好的，什么是坏的，或者自认为自己知道这一点，我就没有理由不循善而行、遇恶而弃。他甚至拉个清单，每天把自己做的好事和不好的事（包括习惯）标注出来，然后告诉自己不好的一定要越来越少，直至消失。
还有，他不认为钱是最重要的东西，钱也不是他一生追求的目标。他赚钱的目的更多是为了实现自己的人生价值。他出资兴建费城第一个公共图书馆、第一个消防队、第一个民兵组织、第一所大学，以及全美第一家医院。人们亲切地称他为“费城骄子”。
美国史专家查尔斯·安哥夫就这本自传说，富兰克林写本书时很随意，洋洋洒洒，想到哪儿写到哪儿，显然并不在意是否会发表。所以，这部自传的流行，并非因为富兰克林是高雅的语言大师，相反，正因为其娓娓道来、平铺直叙的表述显得更接地气，无哗众取宠，又不盛气凌人，在通俗易懂的叙述中，闪现着睿智和哲理的火花才使这本自传不胫而走。它也开创了美国传记文学的先河，从此，自传成为一种新的文学体裁。