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它与《圣经》、《资本论》同列影响人类历史的十部伟大著作榜。
它对近代世界的政治思想产生了极其重大的影响。
一方面，它被列为政治禁书；另一方面，它却被欧洲君主奉为政治成功的秘籍。它为作者在生前身后赢得了无数的赞誉或恶名，却未能帮助作者实现重返政坛的理想。
它是一部阐述帝王之术、敢于否定公认道德的奇书。
它就是尼古拉·马基雅维里的《君主论》。
尼古拉·马基雅维里（1469—1527），意大利文艺复兴时期著名的政治哲学家。当时的意大利是一个富裕却分裂的商业国，在欧洲作为资源供给国，却没有太多政治话语权。马基雅维里在他14年的政治生涯中，主要负责佛罗伦萨共和国的防务和外交，参加国务活动，出使意大利各邦和法德等。他一生都醉心于使意大利统一而强大。他运用在长期外交生涯中积累的经验和敏锐的观察力，分析和思考使意大利统一而强大的途径。可以说，他是一位政治理念的思想者和实践者。根据当时意大利的形势，他思考实施君主制，创建国民军，并提出近代国家的概念；他用现实主义和功利主义的研究思想，使政治从宗教和道德中脱离出来，提出权力是政治统治的核心；他用经验研究取代了规范研究。他作为“泄露天机者”，将古来帝王明君的帝王之术和几百年间意大利的“政治实验和激烈变革”收集整理、提炼研究，并进行理论性总结，最终写就《君主论》。
《君主论》讨论了“君主国是什么、它有什么种类、怎样获得、怎样维持”以及“为什么会丧失”的问题。书中将君王的政治行为和宗教、道德行为截然分开，否认君主只通过宗教教化和道德约束就能够保有权力。他认为，“君主应该学会同时扮演狮子和狐狸两种角色。因为狮子不能防止自己落入陷阱，而狐狸不能抵御豺狼。因此，一个君主必须是一只狐狸，以便认出陷阱，同时又必须是一头狮子，以便使豺狼感到恐惧”。
《君主论》以“性本恶”为认识基础，认为人性天生恶劣。作为管理者，君主要从人性最坏的角度思考如何管理民众，实现国家的统治和治理在权杖的指挥下顺畅无虞。《君主论》说：“因为关于人类，一般地可以这样说：他们是忘恩负义、容易变心的，是伪装者、冒牌货，是逃避危难、追逐利益的。当你对他们有好处的时候，他们是整个儿属于你的……当需要还很遥远的时候，他们表示愿意为你流血，奉献自己的财产、性命和自己的儿女，可是到了这种需要即将来临的时候，他们就背弃了你。”
《君主论》认为，所谓权力，实际就是使人畏惧的实力和暴力，“如果没有那些恶行，就难以挽救自己的国家的话，那么就不必因为那些恶行的责备而感到不安。一些事情看起来是恶行，可是如果照着这样办了，却能给他们带来安全与福祉”。《君主论》进一步阐释说：“政治是应权力的需要而产生，权力才是政治的终极目标。要掌握权力，就必须去谋求获得、掌握和运用权力的必要手段和力量。为了获得、掌握和运用权力这个目的，必须采用一切手段和力量，传统的公认的道德若阻碍了力量的获得和运用，那么就打破它、不受它的约束。让最终的安全与福祉来证明采用的政治策略的正确性，而不是让传统的公认的道德来评判对与错。”
这部书几经毁誉。推崇备至者有之，言其是魔鬼的走卒者有之，也有学者认为“罪恶”思想的背后，是伟大的道德情操和浓厚的爱国情怀。但是，亲爱的读者，请您用现代的眼光、用深沉的心灵，一次、再一次地阅读它，得到自己的思索吧……
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——王维强