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王维强
笔者在为“最经典英语文库”第一辑《神曲·地狱篇》作序的名字是“一个战士的梦幻现实巨著”，因为但丁是同封建贵族和教皇斗争的至死不屈的战士；在为第二辑《神曲·炼狱篇》作序的名字是“西方文学中的一朵艳丽奇葩”，因为《神曲》无论在思想上和艺术上的价值都堪称是欧洲文学史上具有划时代意义的巨著。这次，写本书序言的时候，笔者认为，阅读的关键还是《神曲》的人文主义思想。但丁是文艺复兴运动之前的中世纪人文主义新文学的先驱。
但丁曾经说过：“仅从字面意义论，全部作品的主题是‘亡灵的境遇’……但是如果从寓言意义看，则其主题是人。”《神曲》在揭露社会黑暗的同时，更多采用了古希腊罗马的神话故事和传说，提到古希腊罗马的哲学、自然科学和伦理学等。崇尚和追忆古代的文化，并非是简单的重复，而是借之体现了日渐兴起和发展的新的市民社会和市民资产阶级积极进取的精神。例如《神曲》通过古代希腊不畏艰险、有着坚强意志的英雄尤利西斯之口提出：“人不应当像走兽一样的活着，应当追求知识和美德。”但丁也通过维吉尔的评说，肯定了古罗马伽东追求自由，为自由而死的伟大。
《神曲》对教会和教皇贪污、堕落、腐败的揭露，实际上也是文艺复兴时期人文主义思想的发端，是后来人文主义倡导者以宗教改革的方式进行政治斗争的先导。因为新兴的市民资产阶级与教会和教皇粗暴干预政治，反对意大利统一，借宗教分治意大利的意图是势不两立的。本来在宗教里面，教皇是永远不会下地狱的。但是，伟大的但丁在《神曲》中把尼古拉三世和当时还在世的两个教皇博尼法齐乌斯八世、柯乃门五世三个教皇都打入了地狱，而且还把他们都倒着栽在石穴里，进行火烧双脚的惩罚。在当时神和宗教凌驾于一切之上的中世纪，但丁能够离经叛道地指出，《神曲》的创作目的是为了人的幸福，能够强调人自由选择和自由意志，人自身的行为导致自身遭遇的结果即善有善报、恶有恶报等，正是表现了他的人文主义思想。
《神曲》虽然以宗教的世界观为基础，表现中世纪基督教的神学观念和中世纪的思想偏见，如推崇古典文化、看重神学、不反对宗教等，但是，作品中处处表现的与教会教义相背离的遵循理性、自由意志、追求真理、情感自由、认同文化知识、赞扬人的才能和智慧等思想，探寻着人类通往至善和真理的道路。《神曲》虽然带有神的印记，但它的人文主义思想打破了当时以“神”为中心的世界观，有着巨大的进步意义。
但丁在《论俗语》中曾经说：“《神曲》有四重含义：字面的意义、哲理的意义、预言的意义和神秘的意义。”神秘的寓言和象征虽然晦涩难懂，只有仔细品味才能体会其中的思想和情感。《神曲》中的地狱，象征着人类出现以来所犯的各种错误的总结和形象刻画，告诉人们人性的泛滥和信仰的缺失是酿造人类悲剧的苦酒；炼狱，其实在告诉人们如何在理性的指导下改正错误；而要到天堂，光有理性还不够，还要有坚定不移的信仰，二者能够辩证地统一才能不断地超越现实，超越自我。国内有研究学者认为，《神曲》就是人的精神结构的剖面图。笔者觉得很有意思。从弗洛伊德心理学的角度，地狱就是一个本我放纵的世界，骄、妒、怒、惰、贪财、贪色、贪吃这些人类的本能和欲望不能节制；炼狱就是自我逐步涤除自己的罪恶，脱离本我走向新生的过程，里面住着的七种罪恶的灵魂，虽有罪过但是程度较轻且已经悔悟，是能够节制的自我，经过忏悔之后就能升天；天堂是上帝、天使和善者的乐园，真善美的化身，是超越节制的超我。从人的精神结构的三个剖面，对应《神曲》三界，也可以看出但丁的价值取向和对人的本质的探索。
法国19世纪著名版画家、雕刻家和插图画家古斯塔夫·多雷，通过精确的理解，为它作了充实饱满、质感强烈、精美异常的插图。人们通过阅读这部译本，欣赏插图，来了解但丁，了解“地狱”，了解“炼狱”,了解“天堂”。
此次，“最经典英语文库”出版的是《神曲》的第三部《天堂篇》，主要内容是但丁通过自述描绘他在天堂的所见所感。天堂分为九重，有月球天、水星天、金星天、太阳天、火星天、木星天、土星天、恒星天、水晶天。人类经过错误迷茫，从黑暗走向光明与至善。这里光辉四射，欢乐庄严，充满爱和光芒。生前有德行行善事的人在这里享受灵魂的安宁和永恒的幸福。