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赛姆人的名称源于《圣经》的传说，那就是发大洪水的时候，诺亚一家因躲避到方舟里，而使人类得以保存。其中，诺亚的长子赛姆的后裔，就是后来的赛姆人。从这个传说中，可以看出所有的赛姆人都是同源的，他们不仅在语言上同源，而且在外貌上，在民族心理上，乃至宗教信仰方面，都有极相似之处，因此人们认为属于塞姆语系的古今民族，如巴比伦人、亚述人、迦勃底人、阿摩利人、阿拉米亚人、腓尼基人、希伯莱人、阿拉伯人、埃塞俄比亚人等，他们的祖先在演变成不同民族之前，在某个时期，必然住在同一地方，构成一个古民族——塞姆族。但是实际上的赛姆人，已不是同一民族，而是由多个民族组成的。学者们通过对赛姆人的语言、外貌、心理素质、宗教信仰的综合研究，认为赛姆人的祖先在没有演化为多个民族之前，在某个时期，应该是居住在同一地区的一个古民族，即赛姆族。
有人提出，赛姆人的第一个故乡在阿拉伯半岛。阿拉伯半岛的土地原来十分肥沃，只是后来由于雨量不断减少，大片耕地变成了沙漠，半岛上的生产力不断下降，出现了人口过剩的危机，迫使岛上的赛姆人向邻近地区侵略和迁徙。这样，叙利亚人、阿拉米亚人、迦南人，最后是阿拉伯人，都陆续由半岛迁入到肥沃的新月地带。因此，历史上的早期阿拉伯民族，也许就是经过了这些大迁徙之后，半岛上所剩的人口。
还有人提出另一种假设，认为赛姆人的故乡是南部美索不达米亚。赛姆人的各种语言中，“河”、“海”的词汇是共同的，“山”或“丘”却无共同词汇，这表明，赛姆人的故乡是在有河道和靠近海洋的平原地区，而不可能是平原和沙漠地带。
还有学者认为，赛姆人的故乡应是小亚细亚的亚美尼亚地区。