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泰国人的起源一直是一个很有争议的论题。一种为许多学者所支持的意见是，泰国人起源于中国，但起源于中国的何处，却存在着不小的分岐。美国的一位学者认为，泰人的发源地在阿尔泰山和蒙古的纵深地带，但前苏联考古学家在阿尔泰山的考古发掘，却没有发现任何泰人居住过的痕迹。
更多的人认为，泰人与傣、壮同族，同属于古代百越部落，发源于中国的四川、云南及两广地区。从语言学的角度，也有人提出佐证，认为泰语与我国境内的傣语、壮语的发声有共同的起源，三种语言有500个共同的词根，语音和语法也基本一致，如非同源同祖，不可能有如此多的相同之处。主张泰人来自中国的论者，都认为泰人是迫于某种压力而大规模地从中国迁徙到泰国国土的。
近年来，由于在泰国东北部发现了5000年前的班清文化遗址，一些泰国学者提出，泰人实际上就是一直居住在泰国境内的土著居民，所谓泰人从其他地方迁来的说法是错误的，至于泰、傣同族说也不足取，因为傣族部落众多，居住范围广泛，不能仅根据其与泰人言谈举止相似就作出这种结论。
也有泰国学者通过考察泰国的历史形成过程，提出泰国人从古到今就不是同一种族和血统，而是由许多部族组成的整体，不能仅仅以种族关系和宗族血统等因素来作判断。
目前，关于泰国人起源之谜，各家观点分歧很大，还没有更直接的证据，来证实哪家的观点更接近于实际。