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亚马孙河是世界上的第一长河。它从秘鲁境内安第斯山麓起源，横穿整个南美大陆，径直注入大西洋，它全长6480千米。亚马孙河的得名，可追溯到16世纪。
公元1541年，西班牙殖民者弗朗西斯科·奥雷利亚纳率领一支探险队，对亚马孙河进行全面考察。他们启航之后，由于大河两岸森林密布，猛兽出没，渺无人迹，带来的食品吃光后便无法补充，他们随时面临着饥饿的严重威胁。正当一筹莫展之际，他们发现附近有一个印第安人的村庄，便停船在这里上岸。上岸后，他们疯狂地抢劫村里的粮食，与手持大刀、长矛和弓箭的印第安人发生了激战。印第安人勇敢不屈的行动，使奥雷利亚纳和其他殖民者惊恐万分，尤其是那些强悍的印第安妇女，更给他们留下了深刻的印象。奥雷利亚纳想起了希腊神话中一个名叫亚马孙的女人王国，这个王国位于黑海高加索一带，王国里的妇女英勇善战，尤精骑射。由此，奥雷利亚纳便把乘船航行过的这条世界最长的河取名为亚马孙河，并流传下来，沿用至今。
还有人说：“亚马孙”来源于印第安语，在印第安语中，称大潮为“亚马孙奴”。由于海潮可以沿亚马孙河上溯1000多千米，潮头又高，所以，印第安人以大潮称呼亚马孙河。