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《鸣凤记》是一部传奇剧本。它鲜明的政治色彩和生动的艺术描写，打破了传统的以生旦悲欢离合为主的窠臼，奠定了自己在我国文学史和戏剧史上的重要地位，有人称誉它为“现代剧”的开山之作。
《鸣凤记》写了这样一个故事：明嘉靖年间，皇帝耽于道教，荒疏政务，内阁大学士严嵩专揽朝政，贪脏枉法，残害忠良，杨继盛等八位谏臣与严氏父子进行了前仆后继的斗争，最终获胜，严嵩罢官，严世藩斩首。剧中的主要人物和重大事件都是真实的，在当时震动很大。剧本诞生在严氏父子垮台前后，它至少参与了扫除严氏余党的斗争。
这部优秀剧目的作者是谁？明戏曲理论家吕天成在《曲品》中明确注为“王凤州作”。王凤州即王世贞的号，是明代中叶著名文学家，因其父被严嵩所害，曾作长诗《太保歌》等，揭露严氏父子罪行。清代无名氏《古人传奇总目》、《传奇汇考标目》、梁廷杻《曲话》、支丰宜《曲目新编》、姚燮《今乐考证》等书也都认为《鸣凤记》是王世贞的作品。