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在戏曲舞台上，当曹操出场时，我们总看见他的脸上涂满了白色的油彩，显得很有点吓人。那么，舞台上白脸的曹操就是历史原型吗？
当然不是！因为一个人的脸再白，也不可能像舞台上的曹操那样，白得令人又怕又厌。那么，为什么人们要将曹操涂成白脸呢？要搞清这个问题，我们就得从曹操是个什么样的人说起。
曹操一直是一个很有争议的历史人物。有人说：“曹操是奸臣，是篡夺皇位的大坏蛋。”有人却说：“曹操是大英雄，是很会打仗的军事家。”这两种看法究竟哪一种正确呢？
其实，评价任何历史人物，简单地说他是好人，或者说他是坏蛋，都是不正确的。评价曹操也是如此。
首先，曹操的确很擅长打仗。在他指挥的官渡之战中，他曾以1万人马，打败了10万敌人。官渡之战是军事史上著名的以少胜多的战役。
其次，曹操对治理国家有很好的办法。他不仅爱惜人才，而且重视土地制度、粮食问题。所以说，曹操堪称杰出的政治家。
第三，曹操还是一个文学家。至今，曹操的一些名诗，比如《观沧海》等，还是世人传诵的佳作。
所以说，赞扬曹操的话，并不错。可这并不是说曹操就没有缺点。事实上，曹操的身上存在着不少的缺点。比如，曹操是一个爱使诡计的阴谋家。曹操杀华佗的故事，就很可以说明曹操的这一特点。
曹操患有头疼病。名医华佗医术高超，他只给曹操扎了一针，曹操的头就不疼了。曹操想让华佗留在自己身边，专门给他看病。可华佗却立志为天下人消除病痛。曹操见华佗不听自己的话，就把华佗给杀了。
曹操还做过许多类似的不仁义的事。而著名的长篇小说《三国演义》，更是把曹操写成了一个狠毒、奸诈的阴谋家，一个大奸臣。后来，《三国演义》中的故事被搬上了戏剧舞台，这样曹操的坏名声就家喻户晓了。
戏剧演员化妆时，要使用各色颜料。渐渐的，演员们就用红色表示忠勇，黑色表示粗直，而用白色表示奸诈了。于是，在戏剧舞台上，白脸的曹操就成了最著名的奸臣形象。