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1823年，贝多芬向世人推出了他的一部综合性体裁的乐曲，既“第九交响乐”。
这部《第九交响乐》，显示出在此之前贝多芬创作的所有交响乐曲的最高境界，贝多芬的音乐世界，似乎到此已达到顶峰。而贝多芬在《第九交响乐》完成之后，他开始意识到自己构造的音乐建筑业已完成。
在《第九交响乐》问世一年以后，贝多芬在一封写给他人的书信中称“在我出发去天国之前，必须把精灵启示我们而要完成的东西留给后人。”
在贝多芬逝世不久，贝多芬的秘书莫希尔斯曾收到贝多芬给他的一封信。这封信里有这样一段话：“初稿全部写成的一部交响乐和一支前奏曲放在我的书桌上。”
这部被后人视为《第十交响乐》的初稿，却始终未被发现。
贝多芬是否真的写过《第十交响乐》，这始终是一个难解的谜点。
在贝多芬离开这个世界160多年以后，1988年10月，在美国伦敦的一次音乐会上，被命名为贝多芬《第十交响乐》的一首乐曲，首次公开问世。
这首仅有十四分钟的乐曲，在全世界范围内引起巨大反响。一些人首先怀疑这首乐曲是否是贝多芬的真作。
据知情人透露，贝多芬逝世后，他的遗物，包括谱写的乐曲手稿，被一些卑劣之徒洗劫一空。数十年之后，贝多芬的手稿被辗转卖到普鲁士王国。
这首由苏格兰人巴里·库珀认定的贝多芬《第十交响乐》，得到了音乐界一些权威人士的认可。尽管这首乐曲存在着与前九首交响乐完全不同的风格，但人们还是愿意相信，这就是贝多芬那萦绕已久的宏愿：“要完成的东西留给后人”。
只有这样，才算得上十全十美。