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左宝贵，回族，山东费县人。因早年失去父母，生活艰难，咸丰初年，便带着两个弟弟投军入伍，因屡建功勋，被提为总兵。
1894 年中日甲午战争爆发。左宝贵奉命率军赴朝驻守平壤。李鸿章临时派善于逃跑的叶志超为驻守平壤清军统帅。叶志超只作消极防御，认为：“万守不住”。9月 15 日日军以四万人总攻平壤。日军先头部队一到城郊，叶志超就准备弃城逃跑。左宝贵异常愤怒，慷慨陈词：“自以奉命东征，誓当为国宣力。”“若不战而退，何以对朝鲜而报国家？”他立即派亲兵监视叶志超。日军向平壤发起总攻后，左宝贵在北城力战。先于制高点牡丹台奋力抵御。据日方《清日战争实纪》记载：中国士兵“激烈应战，不遗余力；硝烟蔽天，炮声震地。”但终因寡不抵众，孤军无援，牡丹台失守。左宝贵率军退至玄武门，按回民风俗沐浴净身，决心战死。他登上城头激励将士说：“我辈厚禄重饷，安食数十年”，今日“我身当先，尔等继之！”便亲自点燃大炮，指挥众军，杀伤日军无数。后来，日军打碎了清军的大炮，铁片刺穿左宝贵的胁下，他忍痛继续督战。不料，一颗飞弹击中了他的咽喉，左宝贵壮烈殉国。玄武门失守，叶志超令部将在平壤城头竖起白旗，率守军仓惶出逃，狂奔了五百里，退入中国境内。
中朝人民深为左宝贵的爱国精神所感动。奉天人民在盛京南门外为他建祠。山东费县人民为他修建了衣冠冢，至今屹立。朝鲜人民在他战斗过的地方立了标石。左宝贵永远活在中朝人民的心中。