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（1）凸现性格特征
我们首先来看看曲波在《林海雪原》中的一段描写：
于是他噗嗤一笑，磕了磕吸尽了的烟灰……慢吞吞、笑嘻嘻地吐了一口痰，把嘴一抹说道：“……你怎么知道我是共军呢？嗯？！你说说我这个共军的来历吧！”说着他朝旁边椅子上一坐，掏出他的小烟袋，又抽起烟来。
炉匠一说出杨子荣“不是胡彪，是共军”，局势便危急得一触即发。杨子荣“笑”、“磕”、“吐”、“抹”、“说”、“坐”、“掏”、“抽”等一系列动作，把他沉着冷静、从容镇定、大智大勇的性格特征活灵活现地表现了出来。
（2）反映内心世界
李汝珍在《镜花缘》中有这样一段描写：
众人连忙收拾。谁知小春、婉如忽然不见了，四处寻找，好容易才从茅厕找了出来。原来二人却立在净桶旁边，你望着我，我望着你，倒像疯癫一般，只管大笑；见了众人，这才把笑止住。
秦小春、林婉如得知考中才女后，竟反常地躲到茅厕里。两个“望”，一个“大笑”，正是他们极度喜悦时的反常动作，反映出其内心对功名的狂热追求。这一动作描写与《儒林外史》范进中举后的疯癫描写异曲同工。
（3）突出作品主题
茅盾在《子夜》中有这样一段描写：
他蓦地一声狞笑，跳起来抢到书桌边，一手拉开了抽屉，抓住一枝手枪来，就把枪口对准了自己的胸口……窗外是狂风怒吼，斜脚雨打那窗上的玻璃，达达达地。可是那手枪没有放射。吴荪甫长叹一声，身体落在那转轮椅子里，手枪掉在地上。
小说中原来坚毅果断、刚愎自用、颇有魄力的吴荪甫至卷末竟然落得几欲自杀的困境。他的“狞笑”、“长叹”，他的歇斯底里的“拉”、“抓”、“对准”等动作，都有力地暗示着吴荪甫悲剧命运的认识意义——在半封建半殖民地的旧中国，民族资产阶级难逃失败的结局，靠民族工业来发展中国只能是幻想。
（4）交代身份地位
曹雪芹在《红楼梦》中有这样一段描写：
刘姥姥……到了荣府大门前石狮子旁边，只见满门口的轿马。刘姥姥不敢过去，掸掸衣服，又教了板儿几句话，然后溜到角门前，只见几个挺胸叠肚，指手画脚的人座在大门上，说东谈西的。刘姥姥只得蹭上来问：“太爷们纳福。”
挺胸叠肚者高人一等，与刘姥姥“掸”、“教”、“溜”“蹭”等动作所体现的窘态形成对比。在对等级森严的封建制度的鲜明揭示中，不难看出刘姥姥身份的卑贱和地位的低下。
（5）推动情节发展
塞万提斯在《堂·吉诃德》中有这样一段描写：
他浑身披挂，骑上驽骍难得，戴上拼凑的头盔，挎上盾牌，拿起长枪，从院子的后门出去，到了郊外……他一面说，一面踢动驽骍难得，托定长枪，一道电光似的直冲下山坡去。
堂·吉诃德每次“骑马”、“戴盔”、“托枪”、“直冲”这一系列富有特征性、戏剧性的行为都成为一连串荒唐可笑事件的前导，动作描写具有凸现性格和推动情节的双重功能。