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古罗马王政时代的塞维乌斯王的女儿塔力雅，是个极爱虚荣的女人。塞维乌斯把她嫁给先王塔克文的后人小塔克文。小塔克文是个野心家，一直觊觎塞维乌斯的王位。夫妻二人一拍即合，开始进行阴谋活动。
准备停当后，小塔克文带人前往元老院，发表非难塞维乌斯的演说。当塞维乌斯闻讯赶到时，小塔克文见势不妙，把老岳父拦腰抱起，从元老院的台阶上抛了出去，在外守候的塔力雅趁机驾着马车，从父亲身上碾过去。为罗马做出杰出贡献的塞维乌斯就此暴尸街头，小塔克文则如愿以偿地窃取了王位。罗马人在很长一段时间内都称那条街为“恶人街”，暗寓着对篡位者的不满。
小塔克文的统治非常暴虐。他既不召集人民大会，也从不听取元老院的意见，据说还曾经在广场上杀人取乐。罗马人暗地里称他为“傲慢王”。为了转移人民的不满，傲慢王发动了对邻国的战争。
一次，在围攻阿尔戴乐城时，傲慢王的儿子塞克图斯和外甥柯拉提努斯随军征战。在战事停歇时，两人饮酒聊天，互相夸耀自己的妻子贤惠。由于年轻气盛，两个人谁也无法说服对方。于是提议回家偷看她们在做什么，以此来赌输赢。
他们连夜赶回罗马，发现王子的妻子由于耐不住寂寞，正召集了一群朋友喝酒取乐。他们又赶到柯拉提努斯家，发现他的妻子鲁克丽丝不仅长得漂亮，而且勤劳持家，深夜了仍在灯下纺羊毛。这样一来，谁胜谁负不言自明。
输了赌金的王子心下不平，而且垂涎鲁克丽丝的美色。几天以后，塞克图斯偷偷来到柯拉提努斯的家，心地善良的鲁克丽丝见亲戚来访，遂热情地款待，并留他在客房过夜。谁知夜深人静时，塞克图斯却潜入鲁克丽丝的卧室，用短剑威胁，强行占有了她。
第二天，鲁克丽丝让人请丈夫火速回家。柯拉提努斯立刻和好友、先王塞维乌斯之子布鲁图斯赶回家中。鲁克丽丝向他们哭诉了自己的遭遇，然后抽出短剑，刺入自己的胸口。柯拉提努斯和布鲁图斯对着鲁克丽丝的尸体发誓，一定要为她报仇。
他们把鲁克丽丝的尸体抬到罗马广场上，向市民们控诉塞克图斯的罪行，闻讯而来的市民对此无不愤慨。布鲁图斯不失时机地发表了反对傲慢王的演说，并提议将傲慢王一族驱逐出罗马。市民们被压制多年的不满终于爆发出来，他们团结在布鲁图斯和柯拉提努斯周围，驱逐了留在罗马的傲慢王的族人。
迦太基有自己的军港，其中有一个能容200多艘舰船的船坞，然而在连续三次残酷的布匿战争中，迦太基最终还是被罗马人攻陷了。
当傲慢王闻讯赶回罗马的时候，罗马城门紧闭，城上的人告诉他，他已被废黜，并且不允许进入罗马。傲慢王无奈，只得带着家眷回到伊拉里亚去了。这一年是公元前509年。
随着傲慢王小塔克文的被废黜，持续244年的罗马“王政时代”结束了，罗马的历史即将进入一个崭新的阶段。