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恐龙的祖先

从发现的最古老的恐龙化石上估计,恐龙大约是在三叠纪的中晚期出现的。因此,恐龙的老祖宗理应是三叠纪早期的某种爬行动物。

三叠纪早期的地球上活跃着许多爬行动物,其中似哺乳类爬行动物最繁盛,是一个大种族;而其他种类的爬行动物都是一些比较落后的、不起眼的小种族。恐龙的祖先就是这些小种族中的一分子。

地层里的化石是我们查询恐龙祖宗的档案。从化石上我们得知,恐龙的老前辈是槽齿类爬行动物。这类动物中的假鳄龙与恐龙的关系最密切。假鳄龙是一种食肉的爬行动物,体长约1.5米,样子有点像鳄鱼,也有点像恐龙。它的后肢长,前肢短,能用后肢行走。牙齿长在齿槽里。在解剖学上与早期的恐龙很相似。

恐龙究竟起源于槽齿类哪一种动物呢?科学家的意见很多。

一些人认为,恐龙是由单一的祖先分化出来的,这个祖先是槽齿类中的某一成员,例如像假鳄龙类那样的动物。由于这一家族特别兴旺,繁衍了很多子孙,并演化成中生代称霸地球的恐龙。

但也有一些人认为,恐龙的祖先不只一个,可能是两个或三四个,它们分别属于槽齿类中不同的成员。所以它们的后代外貌各种各样,生活习性各不相同。

恐龙研究者们对恐龙的起源虽有不同看法,但有一点却是一致的:确定槽齿类爬行动物是恐龙的祖先。

其实,槽齿类不仅是恐龙的祖先,科学家发现它也是鳄类、翼龙类的祖先。

今后,随着化石的不断发现,科技的不断发展。人们掌握的证据越来越多,恐龙的起源问题将逐步得到解决。 7bQVCs1SzUwINOApH9H2lTiWhHwh6eCCsHu8s3Nn9l7ZUG+ppAfbGXEEnzrI0JSJ



中生代海洋中的鱼龙、蛇颈龙、沧龙

当时的海洋,虽不见恐龙踪影,却也是群“龙”争霸的舞台。海洋中最有名的“龙”是鱼龙、蛇颈龙和沧龙。它们是恃强凌弱的“恶霸”,当然,也是维护生态平衡的卫士。

生活在海洋中的“龙”,不是恐龙家族的成员,而是另外一些种类的肉食爬行动物,是恐龙的亲戚。

最初,各海龙的祖先也都是陆地上的动物,后来为了适应环境才下了海。那时,海洋里的食物丰富,生存竞争不太激烈,经过长期的变化,它们的体型与变化越来越大,逐渐形成鱼类的流线体形。

鱼龙早在三叠纪中期就出现了,它是恐龙的同代动物。在中生代,它们都是海洋里的“霸主”。

鱼龙的体型是细长的流线形,适于在水中穿梭。它的眼圈上长有骨环,在海洋深处,这些骨环,可以减小水压,保护眼睛。它的嘴是喙状嘴,长颚上长有锋利的牙齿,是一种凶猛的肉食动物。

然而,尽管鱼龙的外观已非常像鱼,而且一刻也不能离开水,但它的骨骼结构仍然保留着爬行类祖先的特征。

沧龙是由下海的蜥蜴演化而来的,外形像一条长长的鱼,经过演化,它们的四肢变成了四鳍。与鱼龙一样,沧龙也变成了彻底的海洋生物。由于有海水浮力的帮助,它们的身躯要比祖先——蜥蜴大多了,个子可达6-8米。

蛇颈龙名副其实就是颈像蛇。所有的蛇颈龙类全都是头小颈长,它们的四肢变成了海龟那样的鳍脚,它就用这两对鳍脚划水前进,而不像鱼龙和沧龙那样,完全采用鱼类的办法摆动身躯游泳。所以它们在适应海洋生活方面,远不如鱼龙和沧龙。在产卵的时候,可能同海龟一样要爬到岸上,把卵产在陆地上。

活跃在中生代海洋中的这些恐龙的亲属们,它们的命运和恐龙一样,在白垩纪末也全部消失得无影无踪。 7bQVCs1SzUwINOApH9H2lTiWhHwh6eCCsHu8s3Nn9l7ZUG+ppAfbGXEEnzrI0JSJ



中生代天空中的翼龙

恐龙时代的天空,除了小昆虫之外,还有巨大的飞型怪兽——翼龙。它是最早飞上天空的脊椎动物!

翼龙最早出现在三叠纪的晚期,在侏罗纪、白垩纪时非常繁盛。当时它们成群地生活在海边湖泊或树林的上空。它们以鱼类、昆虫和小型爬行动物为食。

最初,翼龙的先辈是陆地上的爬行动物,样子有些像蜥蜴。但与蜥蜴的亲缘关系较远,与恐龙、鳄类的亲缘关系很近。它是怎样长出了翅膀学会了飞行的,现在还不太清楚。

翼龙的翼是由皮肤覆盖下的肌肉薄膜和弹性纤维构成的。在身体的一侧,另一端连接在前肢骨和一根奇长的指骨上。这根奇长的骨是它的第四指(相当我们的无名指);第五指已退化消失,第一、第二、第三指虽也退化了,但仍保留着前端爪。可以抓东西和攀抓岩石和峭壁。

可是翼龙的翅膀没有蝙蝠的翅膀结实。蝙蝠的皮膜中有三根指骨支撑着,而翼龙仅在边缘上有一根。因此,翼龙大概只能在天上滑翔,而不能作远距离的飞行。

有人推测,翼龙也能像蝙蝠那样把自己倒挂在树枝上或悬崖边上。但也有人认为,它们是匍匐在悬崖边上休息。翼龙的后肢很不发达,在陆地上走路大概是很笨拙的。

小的翼龙像麻雀,大的翼龙展翅时犹如飞机。在美国发现过翼展15米的翼龙化石!

翼龙为了适应飞行的生活,身体的形态结构也发生了变化,早期的翼龙颈很短,尾巴很长;后期的翼龙颈变长了,尾巴却变短了,甚至消失了,连牙齿也退化了。

白垩纪末,翼龙随恐龙一起绝灭了。 7bQVCs1SzUwINOApH9H2lTiWhHwh6eCCsHu8s3Nn9l7ZUG+ppAfbGXEEnzrI0JSJ

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