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在过去的许多年里，医生们公布了为数不少的无痛感病历。这些人经历过严重的事故、大范围外科手术以及牙科手术，然而，在最严重的情况下，他们的体会也仅仅是“一种极为轻微的不适感”。
早先认为，无痛感似乎是小事一桩。然而，至少在一定程度上，疼痛是对人体处于危险状况下的一种警告。最常见的重要反应是迅速移开触及灼热物体的手。但是，心脏病突发以及感染性阑尾炎所造成的剧痛，都是一种值得高度重视的病理体征。
大多数人都知道，有两种性质截然不同的疼痛类型。触及灼热物体或割破皮肤产生的痛感既迅速又尖锐，并能立即引起反射反应。这类疼痛由微小、绝缘的A—6神经纤维辨识和传递。第二类痛感，如剧烈的牙痛，是一种持续的抽痛感，由微小、裸露的神经末梢沿着C纤维传导到大脑。
那些“痛感缺知”的人，在各器官或身体表面可能具有正常的接受器，以及通向大脑的正常神经通道。他们低下的痛感机能很可能是由于其大脑本身的“感觉”——虽然疼痛信息存在，但就是“刺不动”它。
显而易见，正常个体具有不同的痛阈，这可通过以一定的辐射热照射一个人的前额，并让他或她回答由A—6纤维传导的“刺痛”反应测量而得。正常个体对疼痛的忍受力差异很大，而这与客观测量的“痛阈”几乎没有什么联系。