清宫四大奇案,首推顺治出家。顺治皇帝名福临,他生前好僧,曾以“佛门弟子”自称。顺治十八年正月,朝廷突然以大丧告天下,说是年仅廿四岁的顺治死了。然而另有一传说,说顺治没死,而是因为皇贵妃董鄂氏死了,他过于伤感,离开皇宫到五台山出家去了。
另外两件皆和雍正有关,即他的继位谜和生死谜。雍正名胤,为康熙皇帝的第四子。康熙皇帝生前并无意传位于他,倒是对十四子颇为倚重。后来雍正爬上了皇帝的宝座,成了众说纷纭的谜。历来传说是雍正与尚书隆科多合谋将遗诏“传位十四子”,篡改为“传位于四子”使雍正名正言顺地成了继位人。不过对这一传说也有人提出异议,主要是“于”和“於”,在当时绝不通用,这一看法也有一定道理。
雍正上台后,大肆杀戮,大搞文字狱,害死了不少人。当时浙江学者吕留良,评选时文犯了忌,死后被人告发,吕留良被戮尸,家族中,除孙女吕四娘逃出外,其余全被杀死。后来吕四娘学得拳勇绝技,终于割去了雍正的脑袋。据说,雍正暴死后,是用黄金刻了个脑袋入殓的。
第四奇案是光绪之死。光绪名载湉,本是慈禧太后妹夫醇亲王的儿子。慈禧亲生儿子同治19岁死后,慈禧便选中了这个只有4岁的姨侄儿做了皇帝。不过,光绪名为皇帝,实为傀儡,处处受制于慈禧,双方矛盾愈演愈烈,直到戊戌变法失败,慈禧便干脆把光绪囚禁于瀛台。由于光绪死于慈禧之前,因此,过去有慈禧毒死光绪一说,近来从故宫档案中查到有关资料,认为光绪确系病死。