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当地球公转经过某些流星体轨道时，流星体会以每秒 11 至 73 千米的速度闯人地球大气层，与大气分子剧烈撞击和摩擦，产生强烈的热和光，这叫“流星”现象。没有燃烧完的流星体落到地面上来叫做“陨星”。根据其化学成分可分为陨石、陨铁、陨铁石。目前世界上已发现的陨星约 1700 颗。另据卫星测量，每天约有 3000 吨的流星物质进入大气层，形成宇宙尘。此外，自 1957 年发射第一颗人造卫星以来，全世界已发射了 3000 多颗卫星人轨，目前约有 1600 颗卫星尚在轨道运行。每发射一颗卫星，在太空要留下 10 个左右的辅助设备残骸。这些卫星寿终正寝后的碎片及其辅助设备的残骸，散落在茫茫的宇宙中，形成新的流星，即宇宙垃圾。1983 年，前苏联发射的一颗宇宙系列人造卫星，曾被宇宙垃圾击中留下了撞击的伤痕。1984 年美国“挑战者”号航天飞机返回地球时，发现一处有直径为 1 厘米的裂纹，经查实系 0. 2 毫米左右的涂料碎片撞击所致。