出任军职

宦官出任军职主要有两种情形：一是出任监军；二是直接出任军职，这在唐、宋、明诸朝表现得都很突出。唐代宦官多有充任监军使、观容军使及典掌左右神策军、南衙十六卫禁军者。监军使是唐代宦官所担任的最重要的军事使职，其目的是用来监视率军出征的将帅。至唐朝后期，天下诸道凡有兵马处莫不设监军。观军容使的设置始于唐肃宗时期的权阉鱼朝恩，后来渐渐普遍，但其名分职权均高于监军使，以至于唐朝后期竟以“军容”作为对权阉的尊称。

神策军的设立始于天宝年间，原为戍边部队，与宦官无甚关系。唐肃宗时，以宦官鱼朝恩监神策军。鱼朝恩被杀后，宦官不再典领其军。唐德宗建中年间，奉命讨伐叛军的泾源节度使在出征途中，突然反戈进攻长安，史称”泾源兵变”。唐德宗面对兵临城下的局面，慌忙召集禁军御敌，但禁军平日缺乏训练，早巳奔逃一空，德宗无奈之下也只得弃城逃跑。兵变镇压后，唐德宗回到京城，罢除了原先的禁军将领，由宦官窦文场、霍仙鸣分别统领左、右神策军，并对神策军进一步扩充与完善，使之成为保卫京城的主要武装力量。由此而至唐末，宦官典领左右神策军遂成定制。左、右神策军中尉与把持中枢机要政务的两枢密使，时人并称为“四贵”。

唐代还有南衙十六卫的设置。唐承隋制，设左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫，合称“十六卫”。十六卫尽管兵权并不甚重，但因其官品较高，遂成为宦官极力争取的对象及常见的升转之阶。余华青在其所著《中国宦官制度史》中，曾列举两唐书《宦官传》中所载宦官出任十六卫军职的资料，计有鱼弘志、吐突承璀、刘贞亮、俱文珍、骆奉先、仇世良、孙荣义、马存亮、宋守义、杨复恭、田令孜、高力士、程元振、鱼朝恩、杨志廉、杨思助等出任过十六卫军职。

宋代宦官实际担任军职的情形也很多见，尤其是北宋时期，宦官广泛地参预各类军事活动，多有实任军事者。宦官秦翰历任太祖、太宗、真宗三朝，多次参加军事行动，先后担任过多种军职。宦官王崇贵也曾先后出任过监军、都监、钤辖、都钤辖等军职。宋朝君主对率军在外的武将猜忌甚深，宦官则可使其相对放心，因而宋代宦官还多有直接出任主帅的。北宋前期镇压李顺起义时，宦官王继恩官拜剑南两川招安使，镇压方腊起义时，宦官童贯官任江浙淮南宣抚制置使，俩人都身居全军统帅之位。

明代宦官出任军职者除了镇守、守备之外，还有提督京营和出任监军两种形式。所谓京营，即负责守卫京城的军队，此系明代征伐用兵时的主力部队。据《明史·兵志》载，宦官提督京营，始于明成祖永乐年间。当时创置京军三大营，即五军营、三千营、神机营。其中五军营设提督内臣一人，武臣二人；三千营设提督内臣二人，武臣二人；神机营设提督内臣二人，武臣二人。当时这三大营互不统属，至天顺年间，宦官曹吉祥以司礼监总督三大营。由此，京军遂专掌于宦官之手。至崇祯年间，京营有派驻的提督太监、坐营太监和监枪太监，分别督责军中事务，甚至连京营的检阅也由司礼监派员负责。

自永乐年间开始，明朝对出征军队派遣监军，其名目有监军、观军、巡视、监视、劳军、监饷等，其位高者可加“总监”之名，甚至可以加授”总督军务”的头衔。除监督出征军队外，宦官直接率军出征者也大有人在。据史载，永乐年间，“中官郑和等率兵二万七千余人，遍历西洋诸国。复遣中官山寿帅师出云州。”此即为明代宦官直接统兵的开始。

最后需要提及的是，这些担任内外朝官职以及出任军职、使职的宦官，大多有官位、有秩品、有俸禄、有冠服甚至有爵位、有食邑，并享有娶妻成家、养子传爵、购置田产、休沐归省等诸项权利，其身份地位已与普通官员没有明显差别。进而言之，唐、明两朝的少数上层宦官之所以能够达到了气焰熏天、势侔人主的程度，正是通过出任宫廷杂务之外的这些官职来实现的。他们借助于君主的宠信，侵夺朝臣之权，参预军国大政，进而把持朝政。在其势力猖獗之时，朝中的各部大臣见了内廷宦官亦须卑躬屈膝，毕恭毕敬，明朝官员见了权阉魏忠贤，竟有“长跪叩头，呼九千九百岁爷爷者。”