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“喜克索斯”一词意为“异方山国之酋”。古代埃及史家曼涅伦称其为腓尼基人或阿拉伯人。现代学者一般认为他们是来自亚洲的塞姆人或塞姆人与胡里特人的混种。约公元前18世纪后半期，喜克索斯人乘埃及第12王朝瓦解，国势衰微之机，一批批地越过西奈半岛，占领了富饶的三角洲地区。
在其东北部以阿瓦利斯为首都建立了第十五王朝和第十六王朝（约公元前1674～前1567年），并试图将势力范围扩至下埃及，喜克索斯人在埃及一个世纪之久的统治过程中，推行武力镇压政策，他们派重兵镇守要塞，焚毁城市，破坏神庙，屠杀男人，沦妇孺为奴，强征贡赋，甚至干涉埃及人的宗教信仰。喜克索斯人曾派使臣至埃及的底比斯，禁止当地人民崇拜阿蒙神及其埃及神，迫使他们转奉喜克索斯人的塞特神。
喜克索斯人的残酷统治激起了埃及人民的强烈反抗。上埃及的统治者塞卡内拉开始率领埃及人同入侵者展开斗争，直到雅赫摩斯一世统治时期（约公元前1570～前1546年），终于把喜克索斯人驱逐出埃及。