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1171年，出身于阿拉伯叙利亚库尔德族的军事将领萨拉丁（1139～1193年），在近卫军支持下，推翻法蒂玛朝哈里发·阿迪德，自立为苏丹，建立了阿尤布王朝（1171～1250年）。萨拉丁有杰出的军事和政治才能，他在位时期，领导埃及穆斯林对进入西亚地区的十字军和十字军国家进行了长期战争，取得辉煌胜利。
1187年，他从十字军手中夺取了“圣城”耶路撒冷，统一巴勒斯坦、叙利亚和美索不达米亚北部，使欧洲大为震惊，并导致第三次十字军东征（1189～1192年）。但这次东征的十字军也战败而归，基督徒和穆斯林签订了和约，欧洲前朝圣者被允准到圣城耶路撒冷朝拜。萨拉丁还积极发展农业生产和对外贸易，热心倡导伊斯兰教的文化教育事业。
在宗教上，他实行较为开明的宽容政策，鼓励穆斯林同基督教商人发展贸易关系，使埃及在他统治时期成为繁荣盛世。萨拉丁死后，他的帝国分裂，但他的后人对埃及的统治一直维持到1250年。