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1881 年 8 月 6 日，亚历山大·弗莱明出生于苏格兰的一个贫苦农民的家庭。在丘吉尔的资助下，他被送到英国伦敦圣玛丽医学院学习。毕业后，他留在医院从事细菌学的研究。当时找不到合适的药物，很难使伤口避免感染，只能看着病魔肆虐、死神猖獗。因此，他十分渴望找到一种理想的药物。
1928 年 9 月的一天早晨，弗莱明像往常一样，来到了实验室。实验室里整整齐齐地排列着许多培养器皿，他仔细检查培养器皿中的细菌有没有细微的变化。当他检查到靠近窗户的一只放有葡萄球菌的培养器皿时，发现里面的培养基发霉了，长出了一团青色的霉花。弗莱明的助手赶紧过来说：“它是被从窗外飘来的一粒灰尘污染了，别再用了，让我把它倒掉吧。”费莱明制止了助手，把青霉菌放在显微镜下进行观察，结果惊喜地发现，青霉菌附近的葡萄球菌已经全部死掉了。于是，费莱明马上把青霉菌放进培养基中培养。过了几天，青霉菌繁殖起来了。他把蘸上含有葡萄球菌水的一根线，放在青霉菌的培养器皿中。几小时后，葡萄球菌全部死亡。接着，他分别把带有白喉菌、肺炎菌、链球菌、炭疽菌的线放进培养器皿中，这些细菌也很快死去了。就这样，弗莱明发明了抗菌新药——青霉素。
1929 年，弗莱明把关于青霉素的发现写成论文，发表在英国《实验病理学》季刊上。在这篇文章中，他阐明了青霉素的强大抑菌作用、安全性和应用前景。他坚信，青霉素有巨大价值，总有一天人们将用它的力量去拯救病人的宝贵生命。有人劝他申请专利，弗莱明却说：“为了我自己和我一家的尊荣富贵，而危害了无数人的生命，我不忍心。”弗莱明的这个发现，为其他科学家的研究开辟了一条阳光大道。
1941 年，经过科学家们深入研究，青霉素开始用于临床。
1943 年，青霉素得到推广。从此以后，许多曾经严重危害人类疾病的难治之症和不治之症，诸如猩红热、化脓性咽喉炎、白喉、梅毒、淋病，以及各种结核病、败血病、肺炎、伤寒等，都得到了有效的抑制，给那些饱受疾病折磨的人带来了生机与希望。可以毫不夸张地说，青霉素的问世，从死神手里夺回了成千上万人的生命，奇迹般地延长了人类的平均寿命；青霉素的问世，唤起了世界各国的科学家积极寻找新抗生素的热情，开辟了现代药物治疗的新时期，使人类进入了合成新药的时代；青霉素的问世，是医学史上的一个伟大发明，与原子弹和雷达一起被誉为第二次世界大战中的三个重大发明。直到今天，它仍是应用最多、最广的抗菌素。
一件司空见惯的小事，也可能引发出载入史册的辉煌。1945 年，弗莱明等人获得了诺贝尔生理学医学奖。在一定意义上可以说，一粒灰尘不仅改变了弗莱明等个人的命运，而且也改变了世界各国千百万在病魔下挣扎的病人命运，改变了整个人类的命运。
任何事业的开端总是微不足道。能有耐心有恒心地把每一件简单、平凡的事做好，那就不简单、不平凡。
