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题跋在国画艺术中占有重要位置，是构图的组成部分，它直接影响着作品的优劣。一般说来，书画。碑贴、书籍前后的题记文字，均可称为题跋。所谓题，泛指书画或书籍的题识之辞。清段玉裁说过；“题者，标其前。跋者，系其后也。”因此后人则把写在书籍、字画、碑贴等前面的文字称为题，写在后面的文字称为跋。
宋代以前的画没有题跋。即使有，也只是在树干、石面等不明显的地方题个名字而已，这就是所谓的“芷款”。题跋这一艺术形式是伴随着文人画的兴起与发展，才逐渐形成和完善起来的。清代以后，题跋更加盛行，并成为画面不可缺少的组成部分。
题跋有芷款与露款之分，也有单款与双款之分。一般常用题法有以下几种形式：其一是横款式。根据中国民族习惯一般由右向左题，字数可多可少，但要求每行字不宜过多。以保持横的形式。其二是竖式。书写的行数不宜过多，以保持坚的形式。其中单行式通称“一柱香”。其三是高低参差不齐的自然式。以上讲的横、竖两式，均应齐头，字尾可参差错落，俗称“齐头不齐尾”。而自然式则可参差错落，这种题法比较自由，但注意不要把字写得太散。题跋所用的书体，要与画的风格相统一。当然这也不是绝对的。在题跋之后，往往还要用印、用印有三种作用：一是色彩呼应，红色的印章可以调剂整个画商的色彩关系。二是取信于人。书画家用印以表示作品的真实性，鉴赏家盖印以表示作品经过了自己的鉴别。三是“形式美”。用印后，对整幅画来说，又增加了一种形式美感，使画面更加丰富。