在海洋的深处，地形高低起伏的复杂程度不亚于陆地。在世界海洋的底部，既有崇山峻岭，也有深沟峡谷；既有宏伟的高原、起伏的丘陵，也有广阔的平原、阶地，可谓姿态万千。从总体上看，世界海洋的海底形态可分为三大单元，即大陆边缘（continental margin）、大洋盆地（ocean besin）和称中央海岭或洋中脊（mid－oceartic ridge）。

大陆边缘包括海岸带（ coastal zone）、大陆架（continental shelf）、大陆坡（ continental slope）和大陆隆（ continental nise ），约占海洋总面积的22％。海岸带是海陆的交界处，大致为潮间带的范围。有些岸段地势平坦，涨潮时被海水淹没，落潮时可露出十几千米宽的滩涂；有些岸段陡峭，海岸带很窄。海岸带是海陆相互作用最为激烈的地带，此处波浪的输沙作用强，科学家称之为“高能地带”。

从海岸带的低潮线向外延伸，到海底坡度陡增的边缘为止是大陆架。它是大陆在海洋中的自然延伸部分，占海洋总面积的 7％左右，海底坡度平缓，起伏不大，全球平均水深约 60m。大陆架的宽度因地而异，最窄的仅数千米，最宽的可超过 1000km，平均宽度约 75km。大陆架一般覆盖有深厚的陆源沉积物层。由于海平面升降变化，在第 4 纪冰期，大陆架的大部分曾经露出海面成为陆地。

由大陆架继续向深海伸展，海底坡度急剧增大，形成向大洋盆过渡的大陆坡和大陆隆地带。大陆坡占据这个过渡带上部，水深在 20.～ 3000m之间，坡度较陡；大陆隆大部分位于 300.～ 4000m等深线之间，坡度较缓。几乎所有的大陆坡麓都被一道道海底峡谷所切割，谷壁陡峭，呈“ V”形断面，谷深可达几百米，谷长达十几千米到几百千米。有些峡谷上端靠近河口，而峡谷的下端大都有“冲积扇”——扇形沉积锥。多数大陆坡上的海底峡谷是由大陆架流下的强大浊流沿海底裂缝雕凿而成的。

在太平洋北部和西部及其他大洋的边缘还有海沟（ocean trench）与岛弧（ island arc）。海沟出现在海洋板块俯冲带起始处，由一个板块俯冲到另一个板块底下，中间低凹，便形成了海沟。海沟中的海槽（ocean trough），深度往往超过 7000m，有些海沟，如马里亚纳海沟深达上万米。未俯冲的板块一侧火山活动活跃，往往火山成为岛弧，如阿留申群岛、琉球群岛等。当海沟紧邻大陆时，火山活动在陆地上形成。岛弧、海沟处常发生深源地震。

大洋盆是世界海洋中面积最大的地貌单元，是海洋的主体，水深大约在 400.～ 6000m之间，占洋底总面积的 70％以上。大洋底并非一望无垠的平原，由于洋底海岭、海隆、群岛和海底山脉的分割，大洋盆地分成近百个独立的海盆，真可谓气象万千。其中最引人注目的是大洋中央海岭，它如同潜伏洋底的巨龙，绵延各大洋总共约 80000km。大西洋中央海岭凸出洋底约 2500.3000m。相比之下，印度洋和太平洋较低，约凸起 200.～ 3000m。中央海岭少数高峰露出洋面，形成孤立岛屿，如大西洋的冰岛等。在中央海岭的脊部，有一条几乎和海岭一样长的裂谷，深度约 1000 ～ 3000m，宽度约 25 ～50km。海底扩张学说认为，它是洋壳（ ocean crust）的扩张中心，新的洋底物质就在那里形成。 HuGZiUWGAOsm2VZZaIG7OmbpaqFYHHsE3R9nq9XVhXFVfi25kac03E6paJfuSBp+