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币原喜重郎离任后，谁都以为自由党总裁鸠山一郎将会继任首相。
事实上，鸠山一郎也确实是众望所归。鸠山一郎是典型的官二代，他老爹鸠山和夫是连任9届的众议员，后来还成为了众院议长。
和众多只会吃喝玩乐的官二代不同，鸠山一郎是个品学兼优的好青年。当然这源于鸠山家族的良好教育，鸠山一郎的母亲对他的要求非常严格，从小学开始鸠山一郎的睡眠时间就不超过六个小时，夜里三点半就要被母亲叫起来学习，这种魔鬼般的教育持续了整整十年。
1907年，苦尽甜来的鸠山一郎以第一名的成绩从东京大学法科毕业，真正成为了帝国的精英。后来他的前途一片坦途，32岁便当选众议员，后又出任犬养毅内阁文部大臣。
二战结束后，这位混迹政坛的老江湖敏锐的捕捉到了新的政治机遇，他在大多军政要员成为战犯，沦为阶下囚的时候，迅速创建了自由党并任总裁，以民主自由新势力的身份，迅速成为日本国内的政治新星，首相的最有力竞争者。
中国有句古话，叫物极必反！鸠山一郎正在沾沾自喜的时候，却被政敌翻出了老账。原来他曾在1926年任伊藤博文创建的政友会的干事长，在此期间他接受过张学良的政治献金，最要命的是1937年，鸠山出任政友会代理总裁时，写过很多吹捧纳粹的书籍，在书籍中他还歌颂过希特勒和墨索里尼。
这样的人，麦克阿瑟自然不会喜欢！1946年5月3日，鸠山也被列入了美国人的清洗对象，被开除公职。
本来获得了多数席位的自由党受到了重大的打击，由于党首被“废”，所以他们只能力图与获得第二多席位的进步党联合组阁。
抱着极为郁闷心情的鸠山一郎，只能找到党内的二号人物吉田茂商量对策。
鉴于吉田茂是日本战后极其重要的政治角色，所以必须要详细介绍一下他的生平。
吉田茂1878年生于东京神田骏河台竹内家的东京寓所，他的父亲竹内纲正是著名的自由主义者，吉田茂是他的第五个儿子。
吉田茂出生后不久，竹内纲因支援立志会的土佐藩在西南战中购入800支火枪，而被判入狱一年。吉田茂一岁半时，就被过继给横滨富商吉田健三，从此改姓吉田。
吉田健三比竹内小十岁，是大商会的会长，深得竹内纲的器重。吉田茂11岁时，吉田健三就去世，给他留下50万日元的巨额遗产。
但巨大的财富，无法掩盖一个少年内心的孤独，吉田茂在中学时就写出了一篇动人的诗：
“思念家却无家可归，没有给我慈爱的父母，孤寂的学子心中，充满着哀愁。”
这首诗的名字叫《孤儿》，表达了吉田茂孤独的心境，和从来没有感觉到家庭温暖的一种无奈，这种少时丧亲的苦痛，让吉田茂更加独立！
吉田茂在中学阶段学习了五年的汉学，后吉田考入了东京帝国大学法学院政治学系。1906年，吉田茂毕业后进入了外务省，由于其学习汉文的经历，他很快被派到天津来做领事，后又被派往沈阳。郭松龄反奉时，他要求出兵支持张作霖。
吉田茂在政治上可谓是春风得意，1930年吉田茂改派驻意大利大使，1936年又出任驻英国大使。就在他的外交事业达到顶峰的时候，1939年的吉田茂却选择了突然地隐退。
实事求是的说，吉田茂的政治触觉十分灵敏，他在此时恐怕已经预料到了这场战争日本最后会以失败告终。随后，日本就发动了震惊世界的珍珠港事件，日本在中国战场之外开辟了与对峙的美国太平洋战场。
吉田茂清楚地知道，日本的战败已经成为了定局，所以他力图能够在日本战败后能够获得更多的政治筹码。在他的岳父日本外交界的元老级人物牧野伸显伯爵的帮助下，他积极反对日本与德国和意大利结成轴心同盟，后又与日、美官员走得很近，而被被日本宪兵逮捕，好在没过多久，日本就宣告投降，他也随之被释放。这些都为吉田茂成为日本政界的新棋手打好了铺垫。
1946年，吉田茂正式取代鸠山一郎任自由党总裁，准备出任首相。
吉田茂不是个怯懦的人，他身上有着日本武士的优良传统，在铃木贯太郎内阁的时候，铃木就告诉他：“战争中的胜者应该有胜者的样子，败者也不能没有正确的姿态。”吉田茂非常欣赏这句话，并且一直把这句话作为了他从政的姿态。
对美国人绝不低下高贵的头，也绝不唯唯诺诺的惟命是从！这点通过吉田茂在出任外长时，与麦克阿瑟的一个小故事就能体现出来。
两人在麦克阿瑟的办公室讨论一个问题，结果吉田茂丝毫不做让步，气得麦克阿瑟在屋内来回踱步。站在一旁的吉田茂见到此状竟笑出声来，麦克阿瑟火了，“笑什么？”吉田茂笑道：“我感到像是在狮子笼里听教诲，忍不住就笑了。”麦克阿瑟一下怔住了，他从来没见过这样“失礼”的日本人，日本人平常很少吐露心机，何况是在大人物面前。麦克阿瑟紧盯着吉田的脸最后竟也忍不住大笑起来，一场僵局就此解开。这位占领军统帅没有厌恶这位外交家，反而对吉田增添了几分信任，率真的表露在美国人那里化解了矛盾。
但吉田茂绝对不是那种像魏征一样只会惹唐太宗生气的一根筋，他有时也会极度关心麦克阿瑟的生活，而且会在一些小事上给他无微不至的照顾。
又一次，麦克阿瑟的儿子最宠爱的长耳狗“布莱基”不幸突然去世。吉田听后，二话不说立刻找到那只狗的照片，让手下去寻一模一样的来。功夫不负有心人，这狗还就真让吉田茂给找到了。当吉田茂亲自将这只“复活”的新宠送到麦克阿瑟眼前时，麦克阿瑟的儿子激动得几乎蹦了起来！
麦克阿瑟对吉田茂非常看重，对他即将出任首相也感到满意，希望他能够赶快继任首相以稳定局势。
换做他人，恐怕早就屁颠屁颠的去宣誓就职了，但吉田茂似乎对这件事却不是十分着急，他似乎对此事另有想法。