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如今，人们见了面无论何时何地，第一句问话就是“吃了吗”的现象，在城市里是越来越少了。第一个指出其不合理之处的，大概是语言大师侯宝林。他在相声里曾举一个欲进厕所的人问刚出厕所的人“吃了吗”的例子为笑料，说明千篇一律地以“吃了吗”为招呼语的可笑。
汉语的丰富性是世人皆知的，为什么长期以来人们只以“吃”为话题打招呼，确实令人费解。当年老舍先生也注意到了这个现象，他的解释好像是说，广大下层民众生活贫困，每日里忙忙碌碌不过为混饱肚子而已，于是“吃”成了天下第一要义，所以见了面第一句话就是“吃”。
如果这种解释有道理的话，那么如今已经温饱了，为什么还总是一见面就“吃了吗”？
原来，招呼语是一种独特的语言表达方式，它的意义只在于说话本身而不在乎说的是什么话。美国人的“嗨——”最能说明这个问题，它只一个声音而没有含义。
所以我国传统的招呼语除了吃的话题外，常用的还有天气如何、工作忙否、身体状况之类。比如甲乙见了面，甲：“今儿天气不错！”乙：“可不是，天气挺好！”然后各奔东西；或者甲：“最近忙吧？”乙：“还可以，凑合吧！”或者甲：“近来身体可好？”乙：“还行，没病没灾的。”
总之，人们在这里决不是谈吃饭、谈天气、谈工作、谈身体，只要是说了话，便已达到目的。什么目的呢？礼节的目的，表明承认对方的存在。当然不一定都是用语言打招呼，一个眼神、一个手势，或者点一下头、微笑一下，都可以达到这个目的。
现在的问题是我们既然知道了这个礼节的必要性，就要设法把它运用得更好些，以利于我们的人际交往。