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在激烈竞争的商战中，时间是战胜对手的一个重要因素，谁在时间上领先一步，谁就有可能取得节节的胜利。只有做到这一点才能满足新时代人们的要求，并将你的技术革新变得方便实用，这样，你才会牢牢地占据市场，并以此为动力不断发展。比尔·盖茨在“卓越”软件的开发上所表现出来的眼光与胆识，就是很好的说明。而且他一再声称现在的商业竞争没有什么秘密，谁能在最短的时间内发挥出自己的优势，谁就能“称王”。
比尔·盖茨在长期的实践中，对这一点体会最深，也正是凭借着这一点，他才能在许多危机关头采取断然的措施，抢在别人前面，获得成功。
“永远比人快一步”是微软在多年的实战中，总结出来的一句名言。这句名言在微软与金瑞德公司的一次争夺战中，表现得尤其明显。
金瑞德公司根据市场需求，经过潜心研制，推出了一套旨在为那些不能使用电子表格的客户提供帮助的“先驱”软件。这是一个巨大的市场空白，毫无疑问，如果金瑞德公司成功，那么微软不仅白白让出一块阵地，而且还有其他阵地被占领的危险。
面对这种情况，比尔·盖茨感到自己面临的形势十分严峻，他为了击败对手，迅速作出了反应，秘密地安排了一次小型会议，把公司最高决策人物和软件专家都集中到西雅图的苏克宾馆，整整开了两天的“高层峰会”。
在这次会议上，比尔·盖茨宣布会议的宗旨只有一个，那就是尽快推出世界上具有最高速的电子表格软件，以便赶在金瑞德公司之前占领市场的大部分资源。
微软的高级技术人员们在明白了形势的严峻性之后，纷纷主动请缨，比尔·盖茨在经过反复的衡量之后，决定由年轻的工程师麦克尔挂帅组建一个技术攻关小组，主持这套软件的技术开发。麦克尔与同仁们在技术研讨会议上透彻地分析和比较了“先驱”和“耗散计划”的优劣，议定了新的电子表格软件的规格和应具备的特性。
为了使这次计划得到全面的落实和执行，比尔·盖茨没有隐瞒设计这套电子表格软件的意图，从最后确定的名字“卓越”中，谁都能够嗅出挑战者的气息。
作为这次开发项目的负责人，麦克尔深知自己肩上担子的分量，对于他来说，要实现比尔·盖茨所号召的“永远领先一步”，首先意味着要超越自我、征服自我。
但是，事情的发展从来都不是一帆风顺的，现实往往出乎人们意料之外。
1984年的元旦是世界计算机史上一个影响深远的里程碑，在这一天，苹果公司正式宣布推出首台个人电脑。
这台被命名为“麦金塔”的陌生来客，是以独有的图形“窗口”作为用户界面的个人电脑。“麦金塔”以其具有更好的用户界面走向市场，从而向IBM个人电脑发起攻势强烈的挑战。
比尔·盖茨闻风而动，立即制定相应的对策，决定放弃“卓越”软件的设计。而此时，麦克尔和程序设计师们正在挥汗拼搏、忘我工作，并且“卓越”电子表格软件也已初见雏形。经过再三考虑，比尔·盖茨还是不得不做出了一个心痛的决定，他正式通知麦克尔放弃“卓越”软件的开发，转向为苹果公司“麦金塔”开发同样的软件。
麦克尔得知这一消息后，百思不得其解，他急匆匆地冲进比尔·盖茨的办公室：
“我真不明白你的决定！我们没日没夜地干，为的是什么？金瑞德是在软件开发上打败我们的！微软只能在这里夺回失去的一切！”
比尔·盖茨耐心地向他解释事情的缘由：
“从长远来看，‘麦金塔’代表了计算机的未来，它是目前最好的用户界面电脑，只有它才能够充分发挥我们‘卓越’的功能，这是IBM个人电脑不能比拟的。从大局着眼，先在麦金塔取得经验，正是为了今后的发展。”
看到自己负责开发研究的项目半路夭折，麦克尔不顾比尔·盖茨的解释，恼火地嚷道：“这是对我的侮辱，我绝不接受！”
年轻气盛的麦克尔一气之下向公司递交了辞职书。无论比尔·盖茨怎么挽留，他也毫不松口。不过设计师的职业道德驱使着他尽心尽力地做完善后工作。
麦克尔把已设计好的部分程序向麦金塔电脑移植，并将如何操作“卓越”制作成了录像带。之后，便悄悄地离开了微软。
爱才如命的比尔·盖茨，在听说麦克尔离开微软后，在第一时间里立即动身亲自到他家中做挽留工作，麦克尔欲言又止，始终不肯痛快答应。盖茨只好怀着失落的心情离开了麦克尔的家。
麦克尔虽然嘴上说不回微软，但他的内心不仅留恋微软，而且更敬佩比尔·盖茨的为人和他天才的创造力。
第二天，当麦克尔出现在微软大门时，紧张的比尔·盖茨才算彻底地松了一口气：“上帝，你总算回来了！”
感激之情溢于言表的麦克尔紧紧地拥抱住了早已等候在门前的比尔·盖茨，此后，他专心致志地继续“卓越”软件的收尾工作，还加班加点为这套软件添加了一个非常实用的功能——模拟显示，比别人领先了一步。
嗅觉灵敏的金瑞德公司也绝非无能之辈，它们也意识到了“麦金塔”的重要意义，并为之开发名为“天使”的专用软件，而这，才正是最让盖茨担心的事情。
微软决心加快“卓越”的研制步伐，以便抢在“天使”之前推出“卓越”系列产品。半个月后，“卓越”正式研制成功，这一产品在多方面都远远超越了“先驱”软件，而且功能更加齐全，效果也更完美。因此，产品一经问世，立即获得巨大的成功，各地的销售商纷纷上门定货，一时间，出现了供不应求的局面。
此后，苹果公司的麦金塔电脑大量配置卓越软件。许多人把这次联姻看成是“天作之合”。而金瑞德公司的“天使”比“卓越”几乎慢了3周。这3周就决定了两个企业不同的命运。
商战中，时间上的竞争优势常常可以决定一个企业的生死存亡。“卓越”的领先3周很清楚地证明了这一点。人生的竞争也与此相同，只不过有时不太明显。但需要有志者清楚地看清这一点，尽早积蓄力量，以备作战。