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一个人若能心胸坦荡、很好地把握住自己，一定会有一番大作为。然而，若是性格暴躁，心地不端，那么本来拥有的善于谋划的优势，就会被用错地方，变成不择手段、坑害别人的阴谋。这样的人往往被其野心和忌妒心所左右，为了达到自己的目的，不惜铤而走险，结果只能是害人毁己。
历史上，战国时期的庞涓也算是一个有勇有谋的人，然而，他因为生性忌妒，把其本应用在正道的智慧变成了算计别人的卑劣手段，最终落得个悲惨的下场。
春秋末期，韩、赵、魏三家分晋。其中魏国势力最为强大，魏惠王野心勃勃，意图称霸天下，于是四处招贤纳士，收拢人才。
庞涓和孙膑同为当世高人鬼谷子的学生。两人在鬼谷子的指导之下，文韬武略无所不习，成为当时的奇才。但庞涓为人较为心浮气躁，在学艺未得大成之时，便急欲立功扬名，于是便下山投奔魏国。在魏国，庞涓深得魏惠王信任，授封为大将军。他施展学得的本领来训练兵马，在与卫、宋、鲁、齐等国的交战中，屡战屡胜，备受魏国朝野尊重。
不久，孙膑也学成下山。他德才兼备，智谋非凡，是个百世难遇的奇才。下山之初，因为没有根基，所以孙膑也前往魏国，魏惠王得到消息，便征询庞涓的意见。庞涓心知自身逊孙膑一筹，便说：“孙膑是齐国人，我们如今正与齐国为敌，他若来了，恐怕有所不妥。”魏王说：“如此说来，外国的人就不能用了？”庞涓无奈，只得同意让孙膑前来。
孙膑来到魏国，一谈之下，魏王就知道孙膑更有将帅之才，就想拜他为副军师，协助庞涓行事。庞涓听了忙说：“孙膑是我的兄长，才能又比我强，岂可在我的手下？不如先让他做个客卿，等他立了功，我再让位于他。”实际上，这是个计谋。庞涓是为了不让孙膑与之争权，然后再伺机陷害。而孙膑还以为庞涓一片真心，对他十分感激。
庞涓原以为孙膑一家人都在齐国，因而不会在魏国久留，便试探着问他：“你怎么不把家里人接来同住呢？”孙膑说：“家里人非亡即散，哪里还能接来呢？”庞涓一听，顿时一惊。如果孙膑真在魏国待下去，自己的地位可真是岌岌可危了。
事后，一个齐国人捎来了孙膑的家书，大意是让他回去。孙膑回了一封信，言称自己已在魏国做了客卿，不能随便走。凑巧的是孙膑的回信竟被魏国人搜出来，呈给了魏王。魏王便问庞涓如何处置此事。庞涓一见机会来了，应答道：“孙膑是大有才能之人，如果回到齐国，对魏国十分不利。我先去劝劝，如果他愿意留下，那就罢了，如果不愿意，那就交由我来处理。”魏王点头答应。
庞涓当然没有劝孙膑，而是对他说：“听说你收到一封家信，怎么不回去看看呢？”孙膑说：“只怕不妥。”庞涓大包大揽，劝孙膑可放心探亲，孙膑颇为感动。第二天，便向魏王告假。
魏王一听孙膑要回乡，便认定他私通齐国，命庞涓审问。庞涓故作惊讶，先放了孙膑，又假装向魏王求情。而后，又神色慌张地向孙膑解释，他费了九牛二虎之力才保住了孙膑的性命，但黥刑和膑刑却不能免除。于是，孙膑脸上刺字，膝盖被剔，终身残废，只好依靠庞涓过日子。
这正是庞涓的阴谋所在。庞涓认为，孙膑变成终生残废，便无法再出仕做官，不会妨碍自己的前途。同时，他又可以把孙膑作为“奇货”控制起来，养在庞府，以便利用他的智慧为自己效劳。而孙膑还天真地认为是庞涓救了自己的性命，遂欲刻写祖传兵法送与庞涓，以感谢他的恩德。
庞涓派来的侍者看到孙膑的诚实深为敬佩，而对他遭受的不白之冤又极为同情，于是将庞涓的所作所为全部告诉了孙膑。直到此时孙膑才如梦初醒，看清了庞涓的阴险嘴脸。
具有雄才大略的孙膑，正准备实现他的理想，竟突然遭此横祸，被人暗算，身陷逆境，好不凄惨。但是，孙膑毕竟是个意志非凡的人，他不仅没有向恶势力屈服，反而更加发愤图强。他设法摆脱庞涓的监视，暗暗地钻研兵法，准备有朝一日逃离虎口，用自己的知识和智慧报仇雪耻。
经过一番认真思考，孙膑只好装疯以自救，大喊大叫，烧掉了已经写出的兵书。庞涓以为他真的疯了，无可奈何。
过了一些时候，齐国的使者来到魏国。孙膑乘人不备，暗暗去见齐使，他以刑徒的身份、惊人的才华和慷慨的陈词打动了使者的心。使者与他秘密约定，临行时偷偷用车把孙膑带回了齐国。
孙膑来到齐国，受到齐威王、将军田忌的热情接待。在问对时，孙膑较系统地阐述了他的军事理论。齐威王听了孙膑的论述，深为他的精辟见解所吸引。
齐威王认为孙膑是个不可多得的奇才，便要拜他为大将。孙膑不愿显居其名，辞谢说：“我是个受刑的残废之人，怎么能做大将呢？大王还是以田将军为大将，我可以协助将军策划计谋。”
齐威王接受了孙膑的意见，任命他做齐国的军师。通过赛马谈兵，孙膑一鸣惊人，由一个刑余之人一跃成为一个大国军队的统帅。从此，孙膑在战国七雄争霸的角逐中开始崭露头角，大显身手，最后在马陵之战中杀死了庞涓，报了深仇大恨。庞涓以前所犯的罪孽终得报应：身败名裂，客死他乡。
一个人最怕的就是把自己的智慧用错了地方，让奸诈主宰了自己的性格走向。如果能发挥自己性格的优势，正确运用自己的智谋，那么，不但能避免祸事，更能赢得美好的前景。