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公元前445年，魏桓子的孙子魏文侯掌握了魏家的政权，用李悝为宰相，进行改革。他听说邺（今河北临漳县一带）这个地方老百姓生活得很苦，就任命西门豹为邺令，去那里管辖百姓。
西门豹到了邺，发现那里很多田地没人耕种，一片荒芜的景象；老百姓非常稀少，而且一个个愁眉苦脸。西门豹就把邺地的有名人士聚集起来，让他们说说老百姓有什么困难。这些人说道：“现在这里最大的困难就是河伯娶妇。”
河伯娶妇？既然是结婚办喜事，又跟老百姓有什么关系呢？
原来邺地境内有一条漳河，一到天气恶劣时就泛滥成灾，淹没田地。有个巫师就说：“这是漳河的神仙河伯在发脾气，嫌老百姓对他不虔诚。要想让漳河不发水，就得每年选一个姑娘给河伯当老婆。”
邺地的官员相信了巫师的话，真的让他去挑选姑娘，给河伯“娶妇”。这位巫师从此带领他的手下到处挑选美女。他们不但骚扰乡里，还借口为姑娘准备彩礼，到处搜刮民财。老百姓们有的不肯把女儿嫁给见不着影的河伯，有的交不起彩礼钱，纷纷逃往异乡。
西门豹听了大家的讲述，对他们说：“今年河神娶妻的时候，你们一定要告诉我，我也要看看河伯娶妇的大场面。”
等到“河伯娶妇”的时候，有人通知西门豹来观看。西门豹来到漳河边，看见很多地方官、富豪、百姓都来了。主持娶亲仪式的巫师是位女性，已经年过七旬，她有很多女弟子，身穿华丽的衣服，紧随其后。
仪式开始后，巫婆念了一阵咒语。众弟子从一个棚子里拉出一个女孩，它就是河伯要娶的媳妇。巫婆立刻下令，要将这女孩放在一张席子上，投入水中。
西门豹突然说道：“暂且不要将那女子送入水中。”巫师很生气，就问他：“大人，请问这是为什么？”
西门豹对她说道：“您别误会。河伯是水府的神灵，地位何等尊贵，能够嫁给他的必定是位美色女子。可是这个女子长得并不出色，假如河神看不中她，发水淹没田地，谁能担当得起这个责任？”巫师听了西门豹的一番话，一时语塞。
西门豹又说：“既然如此，就请您到水府去跟河伯说一声，就说我们改日送一个漂亮的女孩到他那里吧。”说着，他令人把巫师扔入水中。
过了一会儿，不见那巫师上岸，西门豹趁机说道：“这巫师真不会办事，去了这么长的时间还没回来。就请他的女弟子们去催一下吧！”说着，他叫人把巫师的三个女弟子扔入河中。
又过了一会儿，西门豹见女弟子们也没有消息，就对乡官们说：“你们是这里的地方官，理当为百姓办事。看来这些妇道人家办事很磨蹭，麻烦你们下河走一趟吧！”说着，就让人把乡官投入水中。
这一下，可把西门豹手下的廷掾们吓坏了。他们平日里鱼肉乡里，民怨颇深，怕西门豹趁机除掉他们，个个心惊胆战。西门豹冷冷地对他们说：“看来乡官们也办不好这点小事，你们说该怎么办呢？”这些人纷纷跪下，磕头求饶。
这样一来，“河伯娶妇”的骗局被揭穿了，再也无人愚弄邺令和百姓了。
后来，西门豹带领众百姓在漳河上施工，修建了12条水渠，将河水引入水渠之中。这样彻底消除了漳河之患，如果遇到大旱，还可利用渠中之水灌溉良田。逃往外地的百姓听说本地来了清官，杜绝了河伯娶妇、漳河泛滥之灾，都回乡务农。邺地渐渐富裕起来，成为远近闻名的城市。