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重耳等人离开郑国，来到了楚国。当时楚国的力量非常强大，楚成王知道重耳真的有才，而且想从重耳那里探听中原各国的虚实，就以诸侯之礼来接待他。
重耳不打算接受这么重大的礼节。赵衰却对他说：“您在国外流亡了十几年，小国都欺负您，现在却有一个大国对您如此重视。这说明您可能时来运转了，您就大胆地接受吧。”重耳觉得赵衰的话有道理，就坦然接受了楚国的礼节。
重耳在楚国一待就是几个月，与楚成王相处得非常融洽。一天，楚成王对他说：“我待公子可以说很好了。公子如果有朝一日回转晋国，该如何报答我的恩惠？”
重耳答道：“晋国虽有美女、玉帛，可这些财富楚国也有。至于羽毛、象牙、皮革等物品，本来就产在楚国。您说我该怎样报答？”楚成王说：“您不要光问我，我想听听公子的想法。”
重耳说道：“假如我真的能够回到晋国，一定使晋、楚两国和平相处，让两国百姓享太平之福。如果我们两国军队真的在战场相逢，我会命令晋军退避三舍，对您表示尊敬。”（三十里是一舍，退避三舍，就是后退九十里。）
楚成王没说什么，只是觉得重耳的外交辞令非常精彩，不愧是一个经验丰富的政治家。楚国大将子玉看出重耳胸怀大志，就劝成王杀掉重耳，免得他日后成为楚国的对手。楚成王没有听他的话。
重耳觉得楚成王无意助他回国，就想离开楚国，这时正好秦国国君派人来请他。
原来秦穆公当初助惠公即位，可是惠公当了国君却带兵去打秦国。后来，惠公被秦军活捉，又被穆公释放。惠公为了讨好秦国，将儿子圉送到秦国当人质。秦穆公为争取晋国的人心，对圉非常好，还把女儿怀嬴（音yíng）嫁给他。
可是圉也是个忘恩负义之徒，他听说父亲身染重病，就急着回国继位，竟然抛弃怀嬴，逃离秦国。惠公死后，圉继位为君，就是晋怀公。秦穆公得知圉逃走后，非常气愤，就决心帮助重耳。
重耳来到秦国后，秦穆公很喜欢他，就把自己宗族中的五位女子嫁给他，其中就包括怀嬴。
重耳对众谋士说：“别的女子倒也罢了，只是这怀嬴是圉的妻子，我的侄媳，我不能娶她。”赵衰说：“怀嬴是秦君的掌上明珠，拒绝她怎么可以？您若想借助秦国之力，必须接受她！”臼季也说：“圉已经抛弃了怀嬴，所以怀嬴已不是您的侄媳，娶她无伤大雅。”
重耳为了争取秦穆公的支持，只得答应了这门亲事。
重耳与秦穆公成为亲戚后，他们的关系迅速升温。
公元前636年，秦穆公派军队送重耳回国。秦国强渡黄河，一连拿下三座城池。晋怀公派吕省、郤芮带兵抵抗，谁知他二人见秦军人多势众，竟然支持重耳。怀公弃城而逃，被人刺死。
晋国群臣辅佐重耳即位，他就是晋文公。这一年，重耳在外已流亡了十九年，回国以后，已经六十二岁了。但是，丰富的经历使他增长了见闻，提高了才干，成为一代明君。