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财神爷的起源颇为难考，所祭祀的神明也因时因地而有所不同。财神爷，一般认为有五类，即“正财神爷”赵公明；“文财神爷”比干、范蠡；“武财神爷”关羽；“偏财神爷”五路神、利市仙官；“准财神爷”刘海蟾。这些财神爷，又可分为文财神爷和武财神爷两大类，最为人们熟知的则是“正财神爷”赵公明和“武财神爷”关羽。
据《封神榜》载，赵公明原在峨眉山罗浮洞修道。姜子牙辅佐周武王伐纣，他跑下终南山管闲事，站在商纣一边对抗义师，后来阵亡。一道游魂被敕封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君之神”，并统领“招宝天尊”、“纳珍天尊”、“招财使者”、“利市仙官”四个部下。他们的职责都与财有关，故而后世尊他为财神爷。
从塑像上看，赵财神面孔黝黑，胡须浓密，身跨黑虎，手执钢鞭，一副凶狠霸道、威武十足的武将架式，但他另一手却捧着金元宝，故又称“黑虎玄坛”。
除此之外，现在民间人气最旺的还有“武财神爷”关圣帝君，即关羽关云长。传说关云长管过兵马站，长于算数，发明日清簿，而且讲信用、重义气，故为商家所崇祀。做生意的人多以关公为他们的守护神，同时被视为招财进宝的财神爷。
尤其是《三国演义》一书把关羽进一步神化，故而现实生活中许多从业者纷纷借“三国”之事奉关公为其行业之神，如豆腐业（相传关羽年轻时曾以贩卖豆腐为生）；铁匠业（相传关羽早年以打铁为业）；烛业（关公秉烛达旦，恪守叔嫂之礼）；工商业（关公“上马金、下马银”、“封金挂印”和桃园结义、关公重义）；还有理发业、屠宰业、刀剪铺业（因为他们的工具都是刀，而关羽的兵器就是青龙偃月刀）……
现如今，这两大财神在民间的知名度都是很高的，只不过奉行群体不同而已。广大农村的居家之人多奉赵公明为主财神；而出门在外、闯荡江湖、做生意之人多奉关羽为主财神。
趣味链接：“财神”比干和范蠡
比干是殷纣王朝的三大忠臣之一，纣王不但不听他的劝谏，还听信妲己的谗言，把比干的心挖了出来。传说比干因为没有了心，所以办事就不偏不倚。那他为何被人们尊为财神呢？
在《封神演义》里，比干被封为文曲星。因为在古代，要想出人头地，就只有走科举考试这条路博取功名。一旦考取了功名，俸禄财源自然就来了，所以比干这个文曲星自然就成了财神。
范蠡是春秋末年越王勾践手下的谋臣，他很有学识，人也机智聪明。越王被吴王夫差打败后，范蠡辅佐勾践卧薪尝胆，终于灭了吴国，成就了霸业。
而越王成功后，范蠡却功成身退，隐迹江湖。据说他凭借过人的智慧，在后半生白手起家，积金数万，既善于理财，又乐善好施，故人们尊他为财神。