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佩戴戒指的由来，大致有以下三种说法。
一是蛮说。蛮说认为这是古代抢婚演绎的结果。当时，男子抢来其他部落的妇女，为了防止她跑掉，就给她戴上枷锁。经过多少年的演变，枷锁变成了订婚、结婚戒指，男子给女子戴戒指表示她已归他所有。这种说法似乎解释不了男人戴戒指的由来，由此看来，这种说法有失偏颇。
第二种是崇拜说。这种说法认为，戒指源自古代的太阳崇拜。古代戒指是将玉石制成环状，象征太阳神日轮，认为它像太阳神一样，给人以温暖，庇护着人类的幸福和平安。同时也象征着美德与永恒，真理与信念。婚礼时，新郎戴金戒指，象征着火红的太阳；新娘戴银戒指，象征着皎洁的月亮。
第三是禁忌说。这种说法认为，戒指异名“指环”，史书中称“约指”、“手记”、“代指”等。最初，戒指是宫廷中后妃群妾用以避忌的一种特殊标记。当有了身孕或其他情况不能接近君王时，皆以金指环套于左手，以禁戒帝王的“御幸”，平时则用银指环，套在右手上。后来，戒指传到民间，去其本义，以为美观，久之便留成风气。
明代都邛《三余赘笔》记曰：“今世俗用金银为环，置于妇人指间，谓之戒指。”从字面分析“戒”字含有禁戒之意。因此，妇女在当时佩戴指环，并非为了炫美，也非为了装饰，而是以示谨慎，起着禁戒的作用。
趣味链接：戴戒指为何也分男左女右？
“男左女右”的习俗在生活中处处都能见到，比如说戴戒指有男左女右的讲究；排座、照相、服装，甚至在浴室和厕所的坐落上都习惯以男左女右为序等。在我们的日常生活中，男左女右的习惯已经成为一种传统。究其根源，这一讲究起源于何时呢？
据考证，“男左女右”的习俗起源于我国古代哲学。古代哲学认为，宇宙中通贯万物的两大对立面就是“阴阳”。在传统上一般将大、长、上、左视为阳；将小、短、下、右视为阴。男子体强性刚，属阳于左；女子体娇小，性温柔，属阴于右。
而在男女佩戴戒指的问题上，传统礼教认为，左为上，象征尊严和力量；右为下，象征温柔和体贴。因此，在戒指的佩戴上有“男左女右”之分。这一习俗延续至今，形成了社会生活中的一种传统习惯。