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体衣是古人衣服中最基本、最重要的部分，主要分为上衣、下裳两大类。上衣一般由领、衣襟、后身、衣袖、腰带等部分构成，指上身所穿的深衣、袍、裘、衫、襦、袄、半臂等；下裳是下身所穿的裙、裤等，其中的裙在上古时期男女都穿，但之后男子所穿的裙子慢慢地演变成了裤子，裙也就仅仅指女子所穿的服饰了。
上衣主要有以下七种。
一是深衣。它起源于春秋战国时期，是“士”阶层以上的人的常服，也是普通百姓的礼服。其特点为上衣和下裳相连，衣襟右掩，下摆不开衩，将衣襟接长，向后拥掩，垂及踝部。因其前后深长，故称深衣。
二是裘，皮衣，毛向外。国君或贵族穿狐皮的裘要罩上与狐毛颜色相宜的裼衣。犬羊之裘是庶人穿的，所以不加裼。
三是袍。直裾深衣进一步发展成为袍，袍也是上衣和下裳连成一体的长衣服。古代“袍”有两种，一种称“茧”，是以新丝棉絮衣里；另一种称“褒”，以败棉絮衣里。从东汉起及至宋、明，上至帝王、下到百官，其朝服都是袍服。
四是衫。这是在汉魏时出现的一种新式服装，其特点和袍恰好相反。袍以交领为主，它则以直襟为主；袍的袖子呈圆弧形，它则呈垂直形；袍的袖口窄小，它的袖口则非常宽敞；袍多采用双层，它则为单层。
五是襦。东汉后穿“襦”者大都为妇女。它既可用做衬衣，又可穿出在外，其形制有长短、单夹，夹襦里加絮，则成了短袄。唐代以后，历经宋、元、明、清各代，妇女的便服一直是襦。
六是袄。一种比襦长比袍短的上衣，缀有衬里，所以也被称为“夹袄”。若在其中纳入棉絮，则称“棉袄”。它大约在魏晋南北朝时出现，宋代以后广为流行，到了清代，则成了士庶妇女的主要便装。
七是半臂。无领（或翻领）、对襟（或套头）套在长袖衣衫外面。衣袖之长为长袖衣的一半，所以被称为“半臂”。
下裳主要有以下两种。
一是裙。裙为古代女子的主要着装，始于周文王时期。至秦朝，裙的穿着范围有所扩大。到汉代，女子着裙已较为普遍，从此成为古代妇女的主要着装。
二是裤。原称为“绔”或“袴”，是人们下身所穿的主要服饰。原来的裤子只有两个裤管，没有前后裆；大约战国以后，才出现了连裆裤。
趣味链接：袍的演变过程
我国古代的服装，上身穿的叫衣，下身穿的叫裳，不分男女。而袍是上下相连的长衣，又叫“深衣”。古代的礼服，一般都要分为上下两截，即使是相连的长袍，也是将上衣和下裳连缝而成的，而且拦腰须有束带。自诞生以来，袍都是不分男女的。
不过自清入关之后，明末遗民坚持“男降女不降”，汉族妇女不愿像满族人那样穿长袍，而是穿衫裙，以示“反清复明”，并鄙称满族女袍为“旗袍”。但民国以后，五族共和，旗袍就被制定为妇女的礼服之一，现在已成为中国服饰的典范。